蔣坤與韓清，兩人當初主動請纓前往東揚州，徹查三十餘名僧侶被一夜殺儘大案。
如今兩人卻是死裡逃生，帶著一個驚天的消息趕回了建業。
僧侶被殺，固然是東揚州誠王與世家聯合動的手，但更聳人聽聞的，乃是東揚州誠王暗中與建業城中的英王勾結，想要裡應外合，“還政於周”。
穆明珠當初借著梁國南下，化危為機，坐穩了皇位，但這不意味著從此便一勞永逸。
因為帝位所象征的權力實在太大，足夠讓許多人鋌而走險，在那些見不得光的角落裡，永遠會有無數陰暗小人，狂想著要如何把她拽下那寶座、取而代之。
說蔣坤與韓清乃是死裡逃生，真是一點都不誇張。
兩人拿到重要的證據文書之後，為了躲避追兵，先是跳下高坡，蔣坤因此摔斷了一根腿，而後從山林逃跑，韓清背著蔣坤，顧不得荊棘，一路跑出來，大腿根的肉都劃爛了。
當蔣坤與韓清像殘疾的乞丐一樣，出現在宮門前的時候，幾乎沒有人能認出他們。
蔣坤在暈厥之前，將揣在懷中的布包遞到穆明珠手中。
東揚州誠王與英王來往的信件文書具在，鐵證如山。
穆明珠立時發令，重兵圍困了在建業的英王府邸，又調吳郡、永嘉郡等地的兵馬圍困東揚州，發令給東揚州刺史與都督，要他們協助緝拿逆賊。
英王府的事情解決起來容易。
英王周泰叫起了撞天屈，聲稱並非他所寫的文書信件，乃是旁人偽造，他隻是沒有保管好印章。而內賊也很好查，線索立刻引到了英王妃柳氏身上。
柳氏對穆明珠的恨意，從她父親之死而起。等到穆明珠做了皇帝，這恨意卻又變成了懼意。她與英王一家不得離開建業，生活在昔日仇人的眼皮子底下，惶惶不可終日。等到她與東揚州誠王勾結的時候，要說有多少是出於恨意卻也未必，更多的乃是以小人之心度君子之腹，認為穆明珠做了皇帝不會放過她，因此先放手一搏。
這一博是徹底把全家帶到溝裡去了。
英王與英王妃柳氏自然是都活不得了，參與密謀者殺無赦，府中上下儘皆流放。
而柳氏的兩個兒子，周清與周濟，長子不及車輪高，次子更是年幼，倒是逃過一死，由大鴻臚安排，收入宗族撫養。
據說柳氏行刑前，曾請求見陛下一麵。
消息傳到穆明珠這裡來，她隻是淡淡蹙眉，道：“柳氏有什麼話，便寫下來。”
而柳氏最終一字未寫。
事情過後，穆明珠下旨，此事並不株連，主要是安撫柳氏在雍州的娘家。
畢竟柳氏的哥哥柳魯，還是梁國皇帝的奸細，也會參與鄧玦與梁國的來往。
現在，她這個大周的皇帝殺了英王妃柳氏，柳魯更有理由賣力為梁國皇帝效命了。
沒過多久，朝中有老侍郎上奏，建議讓荊州都督鄧玦，出任水軍要職。而順著這老侍郎一路摸下去，乃是從告老還鄉在雍州的範侍郎處來的信，而範侍郎又是從昔日鄰居之子柳魯那裡收到的請求。
明確這一點後，穆明珠反而稍微鬆了口氣。
如果梁國皇帝在大周境內所能調動的最大能量，來自雍州柳氏，那反倒說明在建業中樞的重臣是乾淨的。
在建業城中的叛亂好解決，但遠在東揚州的叛亂卻費時費力。
誠王在東揚州經營多年，與當地世家盤根錯節，豈能輕易伏誅？索性便舉起了“義旗”，明火執仗要跟朝廷對著乾。
在這種情況下，李思清求見，略有擔心，道：“如今時局動蕩，宮中女官考試一事，是否暫且擱置？”
皇帝麵前需要煩心的事情已經夠多了，選女官並非緊迫之事。
穆明珠這兩日的確因為煩心事，有點上火，嘴裡長了一個口瘡，碰到就疼。
她儘量保持嘴唇不動，在不碰觸口瘡的情況下，道：“這說的是什麼話？遇到災禍，正該借喜氣衝一衝呢！況且誠王一個跳梁小醜，還能影響朕宮中的事嗎？你也太看得起他了！連自己親兒子都不顧的人，算個什麼東西？”
東揚州誠王徹底翻臉的同時，他當初送入建業的兩個兒子都還沒能安全離開。
他這樣一跳，相當於“殺”了兩個兒子。
他那兩個兒子，如今可都高過車輪了——按律，可殺。
李思清得了準信，下去繼續有條不紊安排考試。
而穆明珠繼續寫給虛雲的信，她已經“騷|擾”了虛雲兩個月，從佛法扯到律令乃至於家國大義，要他給武僧出一部更符合現世需求的經文。經過她的不懈努力，虛雲的口氣已經鬆動了，大概是真信了她的道理。穆明珠掐指一算，成功指日可待。
她寫好給虛雲的信，嘴唇一動，又是一陣刺痛，難免煩躁起來。
她站起身來，轉了一圈，道：“誠王那兩個兒子呢？帶來見朕。”
早在誠王東窗事發的時候，他的兩個兒子周汪與周洋，便已經給送到了宗族中看管起來。
此時皇帝傳召，兩兄弟便被提出來。
與穆明珠所想稍微不同，誠王這兩個兒子倒是器宇軒昂，一人十六，一人十四，雖是階下囚，但無瑟縮之態。
兩兄弟走上前來，一同跪了。
穆明珠看著兩人，道：“外麵的事情，你們都聽說了？”
大哥周汪開口道：“回陛下，侄子們的父親做下這等不忠不義的醜事來，侄子們實在沒臉來見陛下。”
“哦？你們不向著你們父親？”
周汪又道：“陛下明鑒，侄子們本就是不討父親喜歡，所以才被送到建業來，多年不聞不問。父親在府中另有愛寵乖兒，否則如何能驟然造反，置我兄弟二人性命於不顧？”說著流下淚來。
他一落淚，周洋便也哭了。
穆明珠審量著兄弟二人，當初各王爺送兒子來建業，是為了爭儲君的位子。誠王未必便真不喜這兩個兒子。不過周汪與周洋這對兄弟，審時度勢，能有此表態也算聰明伶俐了。
不管兄弟二人是真心還是假意，他們想活命，自然就要配合。
在這一刹那，穆明珠麵臨一個抉擇。
她可以選擇殺了兩兄弟，斬草除根，一了百了。
但她也可以寬恕兩人，給他們機會，以子教父，從聲名上挫敗羞辱誠王，日後也許兄弟二人會是有所作為的忠臣，也許他們二人會成為新叛亂的來源。
穆明珠盯著眼前的兄弟二人，清醒意識到，這不隻是當下一刻的選擇，這將是她日後執政生涯的風格基調。
是殺，是恕？
作者有話要說： 二更！
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