成年宮人多是從建業挪來的，像這些小侍女卻是當地選進來、又調|教一二年後才當值做事，能分到小殿來服侍皇帝的畢竟是少數，還有許多人雖然在宮中，卻一輩子也見不到皇帝一麵。洛陽皇宮不小，皇帝常在的思政殿與小殿之外，還有大小殿宇幾十所，有的宮人便給分到去看管空的宮殿。這樣的閒差做一日兩日很清淨，可若是一輩子都如此，年輕的宮人是受不住的。那小侍女的姐妹盼著皇帝充盈後宮，也是盼著能過更熱鬨、更富足的生活。
這些小侍女也不過十三四歲的年紀，說到“充盈後宮”，都在似懂非懂的時候，卻最是熱切，立時三五個人湊在一處討論開來。
“你那姐姐分到的宮殿也太偏了些，除非是陛下後宮放了十七八個人，才能輪到你姐姐在的那地方。”
“十七八個也未必能分到……你們沒聽說過嗎？我聽宮裡的老姑姑說，以前的皇帝可小氣了，得是封了妃的才有自己的院子，一個院子裡住好幾位娘娘呢。十七八個人，也不過三五個院子，哪裡能分到你姐姐在的偏院子裡去？我看呀，還是叫你那姐姐想想法子，挪到彆處尋個差事好些。”
“倒也不用那麼多，”另一個小侍女卻有野心，道：“有兩三個也好，隻要他們單獨分了院子，咱們總能有個奔頭。”
畢竟在小殿，上麵還有櫻紅、碧鳶，她們是顯不出來的。
有人笑道：“你真是傻，多少人想往陛下身邊來伺候，你倒是要跑的。”
那小侍女道：“‘寧為雞口，不為牛後’，你們隻管笑我，卻不明白這道理。”
“這麼說來，你在朕身邊是處於‘牛後’了？”穆明珠處理政務疲倦之際，便悄然出來，邊走動邊舒緩精神，沒想到聽到這小侍女一番高談闊論。
幾個小侍女無事閒聊，不妨竟給皇帝聽去了，都是大驚失色，不知皇帝都聽到了多少——她們妄議陛下後宮，到底失於恭敬。
穆明珠沒有在意，目光落在那心高氣傲的小侍女麵上，見她已是麵色蒼白，含笑問道：“讀過《戰國策》？”
那小侍女小心翼翼，道：“奴不曾。”
“那‘寧為雞口，毋為牛後’這話是從何處聽來的？”
那小侍女恍然大悟，道：“原是櫻紅姐姐的一卷書，奴偶爾看了兩頁，井不知是何書——原來竟是《戰國策》……”
穆明珠若有所思，道：“你們平時活計做完，想看什麼書，隻管告訴櫻紅、碧鳶。朕宮中人少，原也用不了那麼多人伺候，年紀大的宮人想留下來，朕總有一口飯給她們吃。你們卻年輕，耗在宮中可惜了。朕等會兒告訴雪衣，要她給你們重新安排活計，每天隻做半日活計，剩下半日你們各自選想學的技藝，宮中有織造、有造膳、也有醫官，學成了以後出去也有立身之本……”
幾個小侍女呆呆聽著，最初幾乎嚇破膽，以為要被趕出宮去，待聽到最後，竟不知該作何反應。
穆明珠玩笑道：“你們若是誌氣高，也可以向李少府、秦將軍學習嘛，讀書出來，考取功名，還來朕身邊做事。”
旁的小侍女還在發愣，獨有那說“寧為雞口毋為牛後”的小侍女把頭一揚，笑道：“陛下這話當真？”
穆明珠定睛看她一眼，見她目如點漆、生就一副靈巧模樣，道：“君無戲言，自然當真。”
直到穆明珠離開之後，幾名小侍女才敢放任情緒上湧，抱作一團、激動不已。
皇宮再富麗堂皇，也隻是皇帝的家，對於小侍女們來說，終不及她們普通的自己家中舒服自在。
許久未見、隻在自己府中逍遙自在的寶華大長公士忽然入宮。
“陛下政務繁忙，臣也不多叨擾。”寶華大長公士對新君繼位後給她的待遇很滿意，笑道：“說實話，這一趟也不是臣想來，實在是底下人太煩。他們不敢來煩您，便都往臣耳邊吹風，說如今天下大定，您是四海共士，行事當按照禮法來，譬如後宮的事情也該理一理。臣一向當他們說話是放屁，不過想著您到底是皇帝，這事兒拖久了還不知他們又憋出什麼臭屁來，所以還是來告訴您一聲，好叫您提前有個打算。”她說完來意，起身便走，倒是乾脆利落。
穆明珠忍不住有一絲羨慕，寶華大長公士如今不管做什麼，誰都不會約束她了。
她這個皇帝也可以嗎？
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