路淮的視訊很快接了進來。
透過視訊, 可以看到他現在的背景是還算安寧的子星泊口，子星向來人少，看上去幾乎可以說是祥和的。他的語氣有些疑惑：“上將，現在這邊情況一切穩定，按照蟲族襲擊其他勢力的數量來看完全不足為據，而且……”
為什麼要卡到五天以後？
“因為五天是我能掌控的戰鬥時間。”
在他這裡，五天後無非兩種情況, 要麼將前來要塞的蟲族集體殲滅，為了不讓對方剩餘部隊存有反攻的心思, 同時也是以防萬一，這個躍遷點消失，也就徹底讓對方失掉一切入侵的希望；另一種情況就是要塞防守失敗，既然已經被攻破最關鍵的一處，那麼帝國剩下的兵力必然都要集中過來，那麼留下一個無人看守的躍遷點也是夜長夢多。
總而言之, 這個地方留著弊大於利，現在不炸掉, 不過是不想讓民眾產生不必要的恐慌情緒。
民眾不需要知道太多細節, 不需要知道蟲族的分類是什麼，不需要明白機甲的各種分類，不需要了解躍遷點的存在。
他們隻用明白軍隊會保護好他們, 等他們知道這個躍遷點存在的時候，至少已經沒了威脅。
“明白了。”對方不再多說，乾脆地應下來。
在坐到第二駕駛艙, 打開觸控光屏前，林晗沒想到會是這樣的規模。
眾所周知蟲族是母蟲社會，蟲星真正的巢穴位於人類根本無法觸及的深淵，所有不同的種類都由最原始最古老的母蟲繁衍而來，變成現在的規模。
換言之，現在所有的分類和種族都是基於母蟲的演化，深淵底部的母蟲是一切的根源，它們並不能自己繁衍生息，除了數目極少的高階蟲族，剩下幾乎所有的蟲族，都像是複製粘貼出來的模板。
可這“模板”數量也太……
出現在所有人眼裡的畫麵太過震撼，竟在此刻陰沉的天幕中映刻出一種末日的錯覺。
之前入侵泊口的那些鋼甲蟲算什麼，說成九牛一毛也絕不誇張。
巨型黑箭蟻堆疊在一起作高速行駛的艦體，不需要人類高尖端的科技，它們天生就能達到躍遷的標準。P區泊口的那一站不過隻有三四艘黑箭蟻的艦體，可它們現在浩浩蕩蕩出現在光屏裡，肉眼根本無法數清，隻能等它們再靠近些，才能靠探測器摸清數量。
這還隻是作為艦體的巨型黑箭蟻，裡麵搭載了多少蟲族，還未可知。
不過照目前的規模看來……
說是蟲星大半巢穴都出動了，也並非不可能。
黑箭蟻的艦體密密麻麻地駛過來，一點一點在所有人的視野裡靠近原本恢弘寧靜的要塞外部，毫不遮掩地宣布自己的來意——
它們要突破最堅硬的防線，要越過這一道星門。
幾乎是同時，主將的命令通過公共通訊器響了起來。
他的聲音一如既往低沉冷靜，仿佛不會被任何事物影響：“所有人準備。最終目標……”
“前方淨空。”
-
距離能用光屏捕捉到襲擊信號，到蟲族的艦體行進到可攻擊範圍還有很短的一點時間，光幕上的紅色掃描一圈一圈地轉動，並不密集的信號聲規律十足地響起，賀雲霆一邊啟動機甲，一邊有條不紊下令。
“CE-B79型防禦機甲全部出動，結合要塞組成聯防陣型。”
“底部導丨彈襲擊隨意開火，機師擁有全部自主權，注意避開乾擾，隨時回饋信號。”
“其餘副炮繼續充能。”
“等防禦陣型穩定以後，突擊部隊隨我出動。”
……
要塞邊緣是一片低幽的冷凝，宇宙深處本已是漆黑，但這種漆黑並不均勻，然而此刻，伴隨著“轟轟轟”此起彼伏的巨大響聲，鋪天蓋地的蟲族開始顯露在了肉眼幾乎可見的範圍裡。
——並非是距離過近，隻是數量過於巨大罷了。
那樣可怖的數量，將整個空間範圍都填滿成了巨型黑箭蟻盾牌的黑色。
對方既然出動了這種數量級的蟲族，自然都是有備而來。
巨型黑箭蟻的表麵立起了蟲族特有的、用自己同族的盔甲圍成的防禦盾，猛烈的火光不斷劈落其上，每一次擊中都會照亮出大片密集到幾乎讓人恐懼數量的蟲族，而巨型黑箭蟻就在這樣的炮丨火中，不計傷亡地向前推進、穿梭。
不對，不是不計傷亡。
不計傷亡形容的，是它們無畏前行的姿態，但仔細去看的話，那些巨型黑箭蟻的傷亡竟然似乎小到幾乎可以忽略不計！
——雖然黑箭蟻不像人類製造的科技產物一樣擁有各種高端的係統和操作方式，但它們畢竟是真正的活物，有時在某些方麵卻要比冰冷地機械更靈活些。
它們不能精準預判導丨彈襲來的位置，卻總能敏銳地在即將被擊中時閃躲開，所以才能夠在此時此刻如此密集的炮火中，保持了如此低的傷亡率。
蟲族開始靠近。
檢測儀的信號聲從一開始的規律有間歇逐漸變得密集，同時，有冰冷的機械聲音報告著可識彆的進攻蟲族數量。隨著越來越密集的“滴滴”聲，報數也從十到百，由百上千……數不清了，顯示屏上的蟲族數量開始以一種讓人望而生懼的姿態爆炸式上升！
數以萬計的黑色生物用一種讓人頭皮發麻的態勢，自宇宙深處席卷而來。
宇宙從不浪漫，就算曾經有過些許繾綣，繾綣的深處卻也隻有夢魘。
副艦長葉淩坐鎮指揮，他看著光幕上密密麻麻的光點，瞳孔微縮。由於賀雲霆需要操縱自己的機甲，在製定了總體的作戰部署後，全局隨機統籌和指揮的重任就落在了同樣經驗豐富的副艦長葉淩頭上。
然而經驗再豐富，放眼如今的整個帝國，又有誰見過如今這樣的場景？
帝國實在是和平了太久了。
葉淩忍不住咬牙罵了句臟話：“這些該死的蟲子是他媽在一邊進攻一邊生嗎？！”
“可閉上你的烏鴉嘴吧，蟲族的生育都是通過母蟲，要是母蟲也到了帝國，那帝國可真是距離覆滅要不遠了。不過反過來說，說不定也是好事，我還挺想知道什麼級彆的武器可以直接搗毀一個蟲巢。”陸安和在炮火中穿梭，機甲在半空中翻轉出一道絢麗的弧線，他的十指在操控麵板上翻飛，不斷發射出一次又一次地精準攻擊，一邊在通訊器裡跟葉淩交流，“目前已知擊落數目三百五十四隻，其中包含單獨的巨型黑箭蟻兩百隻，艦體內共同擊落的A級鋼甲蟲八十隻，複眼沙蟲二十三隻，剩下的品類由於損毀嚴重暫未獲得其他信息。”
葉淩皺著眉，也跟著核對了一下此刻的能量儲備：“真就沒有半點同伴意識嗎？”
“同類的死根本不會讓它們回頭的……這些玩意兒看來是真的想用數量壓死咱們，他媽的。”星艦此時的另一名副艦長隻覺得頭皮發麻：“這麼多炮彈下去了，一波的擊落數量頂得上帝國過去一年的戰功了，但是你們覺得，它們的數量有什麼變化嗎？”
回答他的是一片沉默。
他所說的，其實恰恰才是最可怕的事情。
在過去的星際時代，機甲還未能裝填各式武器，當時的戰爭都是靠艦艇與艦艇、飛船與飛船之間的聯合博弈進行的。
雖然各司其職，但功能畢竟不算全麵，因此當時有一種艦艇構造相對簡單，近戰火力猛烈，而艦體本身較為脆弱，一旦被擊中甚至連修複的可能都沒有。
像敢死隊一樣，這種艦艇曾經被稱作衝鋒艦，駕駛它的人都沒有任何退路，隻能往前，宛如象棋中的過河小卒。
——就像現在這些打頭陣的蟲族。
隻許前行，不容後退，也不能後退。
任何後退，都會被後麵一擁而上的其他蟲族碾碎成齏粉。
它們的任務明晰，突破和圍攻都是後麵的蟲族做的事，它們隻需要在重重炮火中找到一處相對安全的空域用作大部隊的暫時駐紮點，方便後續的蟲族停留與對峙。
“嘖。”葉淩語氣恨恨地嗤笑了一下，“廢話那麼多乾什麼，就算是真的有母蟲來這裡了，咱們也得一炮下去，把這些死蟲子們都炸成孤兒。”
“副炮升級，蓄能準備。”星艦也需要保證最好的狀態，葉淩收起罵蟲族的心思，“繼續按照將軍的部署行動！”
然而他卻沒有等到每次下令後的那一聲整齊回應。
“那……那是什麼！”陸安和驚愕的聲音在通訊頻道裡響起。
在經曆了這麼多事情後，這位越發成熟的副官已經極少會發出帶著如此這樣情緒的聲音了，而很快，葉淩就發出了和陸安和如出一轍的驚呼：“這……這是……！”
“看來被葉艦長說中了。”賀雲霆的聲音倏然響起：“立刻開啟掃描，右編隊分出三人小組儘量突進，保持安全距離，投放3-M487信號探測儀後立刻撤退！”
頓了頓，他冷凝的目光落在遠處比黑夜更漆黑、身形更是巨大到超乎想象，幾乎比擬於帝國最大主艦……不對，是比帝國最大型號的主艦更要誇張的蟲族：“如果我沒看錯，那應該是母蟲。”
葉淩和所有人同時倒吸了一口冷氣。
難怪蟲族此番的進攻比起以往似乎更具有組織性，且前進且防守的風格似乎也與以往有些許的區彆，本以為這不過是為這次登陸所做的周全準備，但竟然……
竟然是連母蟲都到了戰場前線！
“葉艦長，想不到吧，讓所有蟲族當孤兒的機會這麼快就到了。”陸安和喃喃道。
幾乎是他聲音想起來的同時，3-M487信號探測儀的回饋結果展現在了屏幕上。
真的是母蟲。
葉淩一句“他媽的”在嘴裡轉了兩圈。
原本因為形體之間的巨大差距而帶來的壓迫感和恐懼感在身為軍人的絕對榮耀麵前逐漸褪去，他從指揮座上緩緩站起，眼中閃爍出了交織著恐懼與興奮並存的色彩：“來、得、好。”
他的聲音順著還沒有關閉的全軍通訊頻道傳了出去。
所有帝國士兵在這一刻，都感受到了這種奇妙的情緒共鳴。
他們會害怕，他們的艦長也會害怕，他們是人類，恐懼是所有人類都會有的情緒，這沒什麼丟人的。
而正是因為這份恐懼，人類才更加強大。
來得好。
“來了，就彆走了。”賀雲霆冷靜的聲音隨之響徹全軍，所有人都聽出帝國上將聲音之下不加掩飾的戰意和殺氣。
M2742劃破宇宙，在鋪天蓋地的蟲族中穿梭，屬於這一架機甲的擊殺數據後的記錄數字平穩冷酷地上升，帝國元帥在殺戮之中繼續開口：“開始為‘星河之眼’蓄能。”
葉淩一愣。
“星河之眼”是要塞最大的主炮，同時也是帝國安置在要塞最核心的武器。不同於單純的軌道炮需要依靠星艦或者空間站發射，也不是完全虛擬的粒子光束炮，隻需要加速器和高能量就能啟動。
它介於兩者之間，擁有實體彈頭，卻能在加速器和要塞中央環的能量供給下迸發出最大限度的威力，且由於傍身在要塞內，自帶推進和算法支持，能精準地命中需要打擊的單一或者多個目標，避免了傷及友軍的情況發生。
唯一麻煩的是，由於威力和級彆過大，發射它本身就是一件極為重大的命令——因此密鑰一直握在皇帝的手裡。
隻有經過他的核準並親自使用密鑰，才能將這一枚最可怕的武器發射出去。
“申請……”葉淩下意識開口。
“已經申請了。”M2742在半空驟停，隨即俯衝出了一個絢麗的弧度——擊殺數字倏然上升了十位：“陛下與我們同在。”
“陛下與我們同在——！”
無數的聲音練成麵，原本因為母蟲的出現而展露出恐懼的帝國軍人重新因為這句話而振奮，反身殺入了戰場。
與此同時，M2742機甲的雙人位上，林晗深吸了一口氣，打算接通皇室內線。
賀雲霆正凝神觀察著此時的戰況，因為戰事緊急，陸安和以及其他部下會隨時向賀雲霆彙報進度，林晗有時候就會替他接收信息，再一並告訴賀雲霆。
他原本隻是聽了賀雲霆說的，替他連上了皇室的內線，至於其他，自然還是要上將親自申請。
可這次他點了接通後出來的竟然是視訊。
看樣子還是對方主動打開的。
再林晗看清畫麵裡的人以後，怔了片刻，立刻向對麵行了個禮：“陛下。”
“我讓上將來與您溝通。”沒想到在上次議會見過聞昭以後，再次會麵竟然是以這種方式，饒是林晗也有些措手不及，連忙說道。
“不用不用。”聞昭靠在軟塌上，很隨意地披了一張薄毯，姿態看上去還算悠閒。
他隔著屏幕朝林晗擺擺手：“聯係我的是M2742，既然你能接通就說明你也有這台機甲的操作權，那麼告訴誰都一樣。”
“……哦。”林晗點頭。
對方麵前擺了一副剛結束的國際象棋，他心愛的Queen棋子正立於棋盤最顯眼的位置，昭示著他剛獲得某一場博弈的勝利。
聞昭看上去心情還不錯，棱角分明的出眾外表和渾然天成的氣質透過光屏都能傳輸過來，儘管舉手投足都很隨意，卻依舊讓人無法忽視。
他看上去還是很年輕，整個人無論是心態還是神情都輕鬆自如，說出的話卻與此刻的戰事息息相關：“‘星河之眼’蓄能了吧？”
林晗心中一驚，如實答道：“是。”
“那正好，也就省得我多費口舌下命令。”聞昭淡淡道，“我是來送密鑰的。”
“帝國上將還在要塞戰鬥，我這個坐在這裡下棋的，總不能拖了他的後腿。想了想怕自己忘了，不如直接先把這個問題解決了，以免夜長夢多。”
意識到聞昭要傳輸密鑰，林晗心中震動一番，立刻挺直背脊：“您稍等，我現在去通知……”
“哎，回來回來。”林晗沒想到自己的話被聞昭打斷了。
“多大點事。”聞昭抬起食指抹在自己唇角，笑得漫不經心，“告訴你或者上將，不都一樣。”
哪裡一樣了……
林晗簡直不敢相信，聞昭口中的的“多大點事”，竟然是關乎星河之眼的密鑰。
聞昭好像還是決定大度地給麵前的青年一點消化的時間，過了一分鐘才繼續開口：“賀上將能讓你進他的機甲，不就都說明一切了麼。”
“彆怕，帝國皇帝還沒有拆散彆人的惡趣味。”聞昭甚至還開了個玩笑，補充了一句，“這麼多年能看到鐵樹開花也挺不容易。”
“當然了，”聞昭笑起來時，那股與生俱來的淩厲感就少了許多，看上去竟然有種奇妙的和諧，“主要是我看你也挺有好感。”
林晗發現自己越來越弄不懂皇帝究竟是個怎樣的人了，隻得恭敬地道了個謝。
可等他再次抬起頭，光屏裡原本還隨意靠著的男人，此刻手裡多了一柄權杖。
皇帝的權杖是至高無上的權利的象征，也代表著此刻他說出的話，每一句都是不容違抗的命令。
林晗正色，正打算重新敬一個最標準的帝國禮，聞昭卻做了個手勢打斷道：“彆在意那麼多規矩，聽好就行。”
“我同意賀雲霆上將行駛‘星河之眼’主炮開火的權利，從即刻起，‘星河之眼’準許啟動和發射，密鑰由我親自傳輸。”
林晗聽見自己心跳加快的聲音。
“領命！”
層層加密後的密鑰通過特殊渠道傳輸過來，而聞昭在宣布完命令後竟然很快又恢複了原本漫不經心的模樣，重新拿起麵前的棋子。
“上次見麵太過匆忙，當時想邀請林先生下棋都來不及，”聞昭說道，“等林先生從要塞回來，不如來偏殿一趟，我好久都沒跟人切磋兩把了。”
林晗沒想到上次聞昭還沒忘記上次說要找自己下棋的事：“好。”
“告訴上將有任何情況都可以直接聯係，無論是什麼都可以開口。”聞昭將棋子放回棋盤，“當然了，林先生代表他聯係我也不會介意。”
直到通訊切斷，聞昭都沒有過問過一句蟲族的情況。
林晗有一瞬間很好奇。
他想問問聞昭，您一點都不擔心我這樣一個隻見過兩次麵的人嗎，或者說，就這麼信任現在的一切。
篤信自己的鋼鐵之師不可能失敗，就像篤信賀雲霆會用到星河之眼一樣，輕輕鬆鬆地交出了密鑰。
-
同時，軍人們高漲的士氣、不間斷的密集炮火，底層的導丨彈攻擊也已經換成了更高一級的磁軌炮，左邊的空間站幾乎到了最大能量使用負荷，從下往上，無一不在奮力禦敵。
母蟲被自己的“孩子”們簇擁保護著，不斷有蟲族被擊落，可很快又有新的蟲族作為炮灰為母蟲抵禦所有傷害——畢竟隻要母蟲還在，蟲族就能源源不斷、生生不息。
這樣詭異的對峙並沒有持續太久。
儘管要塞的能量相比帝國其他地域要高出上百倍，可畢竟不是取之不儘用之不竭的，如果一切都用在摧毀炮灰身上，能量耗儘也不是太遠的事。
密密麻麻的蟲族將母蟲包裹起來，既然發現不能輕易突破星門，便稍稍後退一些，找了一處較低的空域作為臨時的巢穴，堅硬的鋼甲蟲和黑箭蟻做屏障，在天空中形成一團碩大密集、且令人惡心恐懼的巨型黑團。
將麵前的第一波黑箭蟻壓製下來後，空間站也終於暫時停下攻擊，重新等待蓄能。
林晗從第二駕駛座上下來，推開艙門，走到賀雲霆麵前。
對方還在聽陸安和彙報，過了一會兒才從操作台上抬起頭來。
他想起自己讓林晗接了皇室專線，可一直不見回應，原以為是沒有聯係上，剛準備重新打開通訊器，就被林晗阻止了。
“我剛才已經聯係上陛下了。”
林晗將聞昭的事告訴他，並把收到的密鑰交給賀雲霆。
對方也並沒有太吃驚：“我知道了。”
大概猜到了聞昭的性格脾氣會讓林晗感到疑惑，賀雲霆解釋道：“皇帝陛下就是那樣，彆擔心。”
“可是他直接將密鑰傳到我手裡……”
就算再隨意，也不可能隨意到這種地步。
畢竟這可是年輕時曾讓聯邦和星盜都瑟瑟發抖的聞昭啊。
賀雲霆對此也有些意外，想了想，還是給出了跟聞昭一樣的結論：“他這人隨性，看人也準。”
“我當年跟他一同出征過，他了解我，如果接通通訊的是我，也會直接毫不猶豫的給密鑰。”
“彆怕。”他低頭看了林晗一眼，見青年眼底還是有些緊張，安撫地摸了一下他的脖頸，說道：“他可能是真的對你感覺不壞。”
“好。”
時間是現在最寶貴的東西，於是林晗便也不再糾結。
整頓的時間不會太久，很快，3-M487信號探測儀顯示，那一團巨大的黑影裡又有了變化。
看得出來母蟲是真的在不停地擴大著自己的勢力，不停有新的蟲族從黑影裡破空而出，像滾雪球一樣越來越大。
“蓄能還有多久完成？”
空間站那邊很快傳來回應：“還需要……整整一天。”
整整一天。
畢竟是用來對付母蟲的武器，光是無障礙地蓄能幾乎就要抽掉中央能量環三分之一。
在現在這個時候，沒有人能預估一天後究竟是什麼情況，母蟲會不會拚命地繁衍，這些炮灰蟲族會擴張到一種怎樣的地步。
“老大。”陸安和在通訊裡說，“星河之眼的彈頭是實體，而且根據演算，是一定能攻擊到母蟲的。”
“但很有可能也隻能消滅母蟲。”
也就是說，星河之眼不能一勞永逸，就算母蟲隕滅，掐斷了此時蟲族的繁衍能力，可母蟲衍生出來的各種其他的蟲族，還是依舊需要處理的存在。
可是光是星河之眼的蓄能加發射就要消耗掉要塞幾乎一半的能量，就算後麵撤掉激光炮和磁軌炮，儘量使用導丨彈之類低耗能的武器，也不能保證全部消滅乾淨。
畢竟維護機甲、星艦和空間站也需要耗費能量。
補給艦上也有能量，但相比起要塞完全不值一提。
除非能找到什麼方法，將對方一網打儘。
通訊器有一段時間的沉默，不過很快就有新的命令接了進來。
“在母蟲消滅之前，不要考慮能量消耗問題。一切以優先消滅母蟲為主。”
“所有編隊歸位，星艦巡航繼續。”
“是！”
林晗等賀雲霆發完話，也重新回到第二駕駛艙：“那就繼續吧。”
-
在要塞，這一天沒有人合過眼。
祁嘉木作為這一次實訓裡最優秀的學員之一，直接被編入了最精銳的突擊一隊。葉淩作為星艦的艦長，負責配合主將統籌規劃，而陸安和則綜合了空間站的防禦係統，確保不會有任何漏網之魚突入。
變化是在夜裡開始的。
眼看著那一團黑影不斷擴大，終於有不聽話的“孩子”耐不住寂寞——那是另一個種類的蟲族，在帝國的學名被稱為諾厄蟲。
這個種類比一般的蟲族都要特彆一些，說來特彆，是因為第一眼看上去幾乎沒人能聯想到它是蟲族——諾厄蟲生得醜陋又古怪，除了尖銳的口器，其餘一點蟲族的特征都找不到，在非攻擊形態，人們就隻能看見一團乳白色的、滴著腥臭粘液的物種，整個身上隻有一個尖而長的惡心口器。
進入到戰鬥形態時，它的特征才會慢慢顯現出來。