譚舅母娘倆來的很巧, 國公府中, 二夫人母親過壽, 昨日便領著雙生子、蘭芳回娘家探親了, 要住兩晚才回來。三夫人陪太夫人去安國寺聽高僧講經, 隻有林氏一個夫人在家。庭芳眼看就要出嫁, 不適合出門, 三姑娘雲芳嫌聽經枯悶，沒隨母親去，也牽著五歲的尚哥兒來臨雲堂找弟弟妹妹玩。
三月初的時節, 陽光暖融融的，丫鬟們將茶幾、藤椅擺到院中的桂花樹下，林氏帶著三個姑娘圍坐一圈品茶閒聊, 尚哥兒興致勃勃地陪茂哥兒玩。茂哥兒虛三歲了, 其實才一年零五個月大，不過男娃長得壯實, 去年過周歲時便能一個人穩穩當當地走了, 現在已能走得飛快, 眼看著就要學會跑。
雙生子尋了一匹三尺來高的小木馬送給堂弟玩, 木馬四隻蹄子下裝著輪子, 拽著脖子上的韁繩就能拉著走。茂哥兒喜歡極了，白天去哪兒都要拉著木馬, 晚上就把木馬放在床邊，睡覺前必須能看見, 有一次乳母忘了擺進來, 茂哥兒先咕嘟咕嘟吃了一頓，然後指著門口喊“豆豆”。
豆豆是茂哥兒給他的小木馬起的名字，為何叫豆豆，他講不清楚，彆人問了男娃
隻咧嘴笑，好像誰在誇他一樣。
這會兒茂哥兒正跨著小腿坐在木馬上，尚哥兒給他牽著，結實的婆子彎腰扶著，兄弟倆圍著桂花樹一圈一圈地走。林氏坐在藤椅上，見尚哥兒小臉紅紅的，額頭都冒汗了，笑著道：“尚哥兒過來歇會兒吧，讓弟弟自己玩。”
茂哥兒歪著腦袋，大眼睛困惑地望著母親，知道母親在跟他們說話。
尚哥兒瞅瞅還在蹬腿“催馬”的弟弟，搖搖頭，高興道：“我不累！”
一本正經的，林氏好笑。
雲芳偷偷瞪了弟弟一眼，那麼高興給人牽馬，這個弟弟是不是傻？雖然她也挺喜歡茂哥兒的，但雲芳真的擔心親弟弟長成一個小傻瓜，一點都不知道為自己著想。回頭讓母親知道弟弟這傻樣，又要不高興了。
尚哥兒沒當夠好哥哥，茂哥兒突然不想玩了，當豆豆“跑”到姐姐身邊時，男娃抬起手朝親姐姐撒嬌：“抱！”
宋嘉寧笑著去抱弟弟，茂哥兒最喜歡姐姐了，抱著姐姐脖子，吧唧親了姐姐臉蛋一口，留下一點口水。就在這時，丫鬟們過來通傳，說譚舅母、表姑娘來了。庭芳臉色微變，下意識看向母親，心知舅母對母親不夠敬重，母親肯定也很清楚。
林氏笑著叫丫鬟請譚舅母娘倆到這邊來，再吩咐丫鬟加兩把藤椅。
庭芳心底一片暖融，暗暗慶幸自己的運氣，並沒有遇到一個刻薄的繼母。
當譚舅母、譚香玉的身影出現在走廊時，庭芳最先離席，宋嘉寧將弟弟交給母親，她也守禮地站起來了，隻有雲芳多賴了一會兒，然後才給了長姐麵子，起身相迎。林氏同樣抱著兒子離座，微笑著招呼道：“許久不見，夫人近來可好？”
譚舅母一點都不好，外甥上了戰場，一去數月，在正月裡得到遼軍退兵的喜訊之前，譚舅母每天每晚都在擔心外甥，食難下咽夜不能寐，生怕外甥出事，自家少了一門權貴姻親。大半年折騰下來，譚舅母瘦了兩圈，臉色暗淡無光，眼角細紋橫生，仿佛老了十歲。
郭家剛恢複走動不久，這是時隔一年後，譚舅母第一次登門，跟著丫鬟走過來，譚舅母一眼就看到了樹下的林氏。三十歲的女人，穿著一條白底繡青蓮的褙子，因為抱著孩子雙手高抬，衣裳一緊，登時將少.婦玲瓏的身段顯現出來，那纖細的腰，彆說男人看了饞，便是她，都不自覺想到了林氏在帳中會是何種風情。至於林氏那張傾國傾城的臉，譚舅母根本不想看了，看一次就要白白慪一次，恨老天爺偏心。
強顏歡笑朝林氏點點頭，譚舅母的目光，逐個掃過林氏身邊的三個姑娘。外甥女庭芳十七了，模樣像譚家人，鵝蛋臉柳葉眉，膚白唇紅，美麗中透著大家閨秀的端莊溫婉。三姑娘雲芳一眨眼也變成十四歲的大姑娘了，個子隨三夫人，身量高挑，與外甥女差不多了，隻是眉眼倨傲，叫人看了不喜。
譚舅母漫不經心的視線，終於落在了穿玉白長裙的宋嘉寧身上，隻一眼，譚舅母便震驚地忘了前行，愣愣地定在了那裡，而她身後，十六歲的譚香玉，同樣僵在原地。
母女記憶中的宋嘉寧，是一個雖然漂亮但長得胖嘟嘟的小丫頭，個子矮小，要身段沒身段，要氣度沒氣度，唯一拿得出手的臉還給吃胖了，便是招人疼愛，也隻是
把她當孩童，捏捏臉就算了。可是現在，那個站在庭芳右手邊的宋嘉寧，短短一年，個頭竄了一大截，猶如柳條抽芽，身段一下子就出來了！
可是，尋常十三歲的姑娘，頂多腰細點，胸還沒真正長起來呢，宋嘉寧倒好，上麵穿件蓮紅色繡花的小衫，胸口鼓囊囊的，撐得衫子下擺都微微翹了起來，旁邊庭芳、蘭芳都沒她…不，連生過孩子的林氏都隻比女兒強那麼一點點！