端午佳節, 百姓們都去城外的丹水河畔看賽龍舟了, 宮裡的皇上卻要去金明湖檢閱水軍。
這樣彰顯大周軍威的盛事, 宣德帝不但要文武百官與他同賞, 還給後宮幾位得寵的妃嬪賜了席位, 馮箏、宋嘉寧這四個王妃也得了臉麵。因此初五早上, 宋嘉寧再三叮囑乳母好好照看昭昭後, 便帶著劉喜進宮去了。
李皇後難得穿上了皇後的冠服，雍容華貴，皇長孫升哥兒乖乖地站在她旁邊, 看見生母馮箏，升哥兒眼睛就轉不動了，巴巴地望著娘親, 但再也沒有隨心所欲地跑過去。長子小小年紀, 越來越懂事，馮箏欣慰又心酸。
宋嘉寧看會兒升哥兒, 注意力漸漸落到了淑妃旁邊的端慧公主身上, 母親向她透露, 繼父已經決定讓郭驍迎娶端慧公主了, 就是不知道何時提親大婚。想到上輩子這對兒表兄妹耽誤了那麼久, 宋嘉寧心裡就不踏實。
“娘娘，皇上派人來請了。”小太監彎腰走進來, 回稟道。
眾人精神一震，都露出了雀躍之色, 李皇後從容點點頭, 然後牽著升哥兒，率先而行。四個王妃按長幼排序，馮箏與睿王妃並肩，宋嘉寧與李木蘭挨著走。宋嘉寧看向李木蘭，就見這位女中豪傑神采奕奕，顯然非常期待水軍演練，就跟尋常閨秀開心去賞花似的。
宋嘉寧兩輩子都沒見過這樣的盛事，又好奇又期待。
帝妃清晨出發，鑾駕走得緩慢，日上三竿一排長長的車駕才停到了金明湖畔。偌大的金明湖早已被禁軍團團圍住，水麵上戰船排排嚴陣以待，其中一艘氣派的兩層畫舫是為宮裡的貴人們準備的。妃嬪們跟在宣德帝後頭上了畫舫，再朝湖中央的水心殿而去，那裡才是宣德帝檢閱水軍之處。
宋嘉寧幾個兒媳婦與李皇後等妃嬪坐在二樓的雅閣中，長輩們欣賞風景讚歎湖麵上的戰船，李木蘭故意牽著宋嘉寧坐到臨窗的位置，指著外麵，興奮地給宋嘉寧介紹：“瞧見那幾艘裝了輪子的船了嗎？那叫車船，士兵用腳踩壓使車輪轉動，配合手劃的船槳，可讓戰船急行如飛。”
宋嘉寧望著那艘長約二三十丈的小山般的大船，震驚地說不出話，不僅僅是她，不遠處聽到李木蘭講說的李皇後等人，同樣都驚呆了。這些久居內宅的女子，隻聽說過兩軍交戰，如今親眼目睹戰船的厲害，多少都能想象出戰船廝殺的慘烈了。
“船上搭著的是炮車，用於將巨石、火球拋到敵方戰船上。”
“那個是黎頭鏢，射出的鐵鏢有兩斤多重，可射穿敵方船板…”
畫舫緩緩而行，李木蘭滔滔不絕地講解了一路，宋嘉寧
聽得目瞪口呆，既敬畏那些殺氣十足的戰船，又佩服李木蘭的見識。恭王生母惠妃坐在李皇後身邊，見這些女眷都驚歎地盯著她的兒媳婦，惠妃第一次覺得兒媳婦給她長了臉，暗暗決定等老四回來了，她要替兒媳婦說幾句好話。
畫舫靠岸，宣德帝要與水軍將領們說話，女眷們先去水榭中坐著了。宋嘉寧走在李木蘭身側，忽覺有人在看她，她微微偏首，一眼就看到了站在武官中的郭驍，身穿馬軍都虞候的官服，冷峻威嚴。宋嘉寧立即收回視線，目不斜視。
郭驍望著那道讓他日思夜想的身影，直到女眷們走進水榭再也看不見了，他才收回視線。
水榭三麵被屏風遮掩，對麵就是煙波浩渺的金明湖，湖麵大小戰船羅列，看得更清楚了。此情此景，宋嘉寧很快就忘了郭驍帶來的不適，一邊儘情地觀賞，一邊為自家王爺可惜，王爺心裡裝著百姓裝著大周的將士，若能見到這樣氣勢恢弘的水軍，肯定會欣慰吧？
宋嘉寧決定回去寫封家書，明日就給王爺送過去，不等月底了。
看著看著，一艘戰船突然朝這邊行來，宋嘉寧盯著那艘船，等船停到旁邊，宋嘉寧歪頭瞅瞅，這才明白，原來是請宣德帝親自擂鼓號令演練開始來了。宋嘉寧與其他女眷一樣，伸著脖子張望，不約而同地看著宣德帝單獨跨上船板，可就在宣德帝走到船板中央時，一側水中突然鑽出了一個人腦袋，舉起手好像要做什麼！
船上、岸上同時傳出騷亂，宋嘉寧駭得捂住嘴。
說時遲那時快，緊緊跟著宣德帝的大太監王恩突然撲過去抱住宣德帝，然後就在王恩試圖護著宣德帝離開之際，一道利箭風馳電掣般射了過來，正中他手臂。王恩高呼護駕，水中的人還想射第二隻暗器吹箭，卻被爭先恐後跳進水中的禁衛給製服住了。
但誰也不知道水中是否還潛伏著其他刺客，宣德帝又驚又怒，命都被人盯上了，哪還有心情檢閱水軍，立即下令回京。
皇上差點遇刺，水榭中的妃嬪們臉都白了，宋嘉寧同樣心有餘悸，腦海裡不停浮現方才的驚險，驚魂不定地跟著李木蘭往外走，一路上都渾渾噩噩的，直到上了馬車，她才猛地打了個寒顫。竟然有人要謀殺皇上，誰那麼大膽？
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有人謀逆，宣德帝大怒，下令封鎖城門，除非持有聖旨，否則不許任何人進出，然後命樞密院審問活捉的刺客。天子遇刺，百姓們老老實實地縮在家中，不敢大聲喧嘩，文武百官噤若寒蟬，無不盯著樞密院。
樞密院審了半日，黃昏時分，樞密使曹瑜帶著一份口供去崇政殿複命。宣德帝看過之後，陰沉著臉抬起頭，目光掃過宰相趙溥身邊的副相徐巍，然後緩緩地落到了親弟弟
秦王身上，冷聲道：“刺客供認，秦王、副相徐巍密謀行刺，意圖造反，可有此事？”
此言一出，殿內的數位重臣都是一驚。副相徐巍驚得說不出話，隻覺得做夢一樣，秦王自打侄子武安郡王死後心就一直懸著，現在被人冤枉謀逆，秦王最先反應過來，撲通就跪了下去，急紅臉發誓道：“皇兄，臣弟對您忠心耿耿，絕不敢有任何謀逆之心，此乃有人蓄意陷害，還請皇兄明察！”
“咚”地磕了一個響頭。
“皇上，臣冤枉啊！”副相徐巍終於反應過來了，手腳發軟地跪到地上，又是表忠心又是發誓的，堅決不認罪。
宣德帝剛要說話，大皇子楚王也站了出來，走到皇叔秦王身旁，瞪著眼睛怒道：“父皇，皇叔為人兒臣最清楚，他絕不可能謀殺父皇，兒臣願用性命擔保！”虎眸瞪著親爹，其實楚王是在氣策劃這件事的幕後凶手，氣對方竟敢
陷害他的好皇叔！
宣德帝看著自己的長子，桌子下的手不知不覺攥緊了。
宰相趙溥不慌不忙地上前，直視楚王道：“大殿下，今日皇上遇刺，關係大周的江山社稷，既然那刺客供出秦王、副相，便應請皇上徹查清楚，一切靠證據定罪，而不宜感情用事。”
楚王可是連親爹宣德帝都敢頂撞的人，現在居然被一個私藏太後遺詔、間接害死他堂兄的老雜毛當麵訓斥“感情用事”，楚王的火爆脾氣一下子就上來了：“你…”
誰料趙溥看都不看他，直接扭頭對宣德帝道：“皇上，臣知皇上與秦王手足情深，但國事先於家事，請皇上以大局為重，切莫徇私枉法，亂了朝綱。”年過六旬的兩朝元老，雖然鬢發白了，但聲音中氣十足，與其說是在勸諫皇上，更像是長輩在提醒晚輩彆做錯事，話裡聽不出任何怯弱恭敬。
宣德帝聞言，看看跪在那兒的親弟弟秦王，臉上露出一副極度的為難痛苦之色，最後卻還是在秦王哀求、楚王急切的目光中，閉上眼睛歎道：“來人，將秦王、徐巍暫壓天牢。”
話音方落，四個禁衛領命而入。
徐巍麵如死灰。
早在老狐狸趙溥開口的時候，他就隱約料到這次陷害是怎麼回事了，皇上當初從高祖皇帝手中奪得皇位，卻舍不得將龍椅傳給弟弟，所以皇上要除了秦王。趙溥呢，趙溥當年是被他扳倒的，趙溥的妹婿也是因為他被貶到窮鄉僻壤客死他鄉的，所以趙溥抓住機會回京了，用一封遺詔替皇上正名，換宣德帝舍棄他這枚棋子。
於是皇上、趙溥聯手設計了這場謀刺，要一舉鏟除他與秦王二人，各取所需。
正是欲加其罪，何患無辭？
皇上要他死，他還能活嗎？徐巍一點生機都看不到。
秦王也猜到大概的真相了，兄長如此心狠手辣，不顧兩人同父同母的手足之情，秦王渾身發冷，可他不想死，不想背負莫須有的罪名，求兄長肯定沒用…秦王目光一轉，落到了旁邊侄子楚王的衣擺上！