次日。
朝堂上發生了一些細微的變化，待李述察覺過來時，一切已是塵埃落定了。
先是早朝時候，二皇子李炎說起“以糧代錢”的事情，說這件事重大，戶部近來所有官員又都忙著救濟旱情，戶部人手不夠，得挑些人進戶部，留的職位都是些□□品的小官。
太子明著暗著嘲了幾句二皇子不會管戶部，但也不覺得二皇子此舉有什麼異常，於是也沒反對。
正元帝便批準了。
於是到了下午，二皇子就緊接著遞了封折子上去，寫著戶部的人事變遷，其中之一便是沈孝。
從正八品的監察禦史，到正八品的戶部提舉。官階上沒有升遷，但戶部到底是最肥的部門，因此也算是小小地升遷了一把。
正元帝當即便朱筆一批，同意了。
消息傳到東宮時，太子正在練字，眼也不抬，嘲諷了一句，“老二近來用人是越來越……不拘一格了。”
沒有家世背景的寒門都叫他籠絡到戶部去了，看來“以糧代錢”這件事著實是讓老二手忙腳亂起來了。
於是太子也沒將這件事當做什麼大事。
於是沈孝就這麼順理成章地成為了正八品的戶部提舉。
他在禦史台交割了工作後，剛出了皇城的朱雀門，便有侍從迎了上來，十分熱絡，“沈大人安，二皇子請您過府一敘。”
說著手一揮，四人抬的轎子就湊了上來。
態度雖熱切，可轎子抬上來之前卻也不問問沈孝有沒有空。
沈孝輕頷首，道一句“有勞”，掀起長袍便坐上了轎。
大鄴的規矩，皇子公主成年後出宮，都在皇城右側的十三王坊裡頭開府。十三王坊離皇城近的很，從朱雀門右拐便是。
沈孝將轎簾撩開，看著一座又一座的朱紅大門閃過，這都是皇親國戚的府邸，驀然他目光一滯，看到朱門上懸著“平陽公主府”幾個字。
他微微皺眉，迅速將轎簾放下。
沒過多久，轎子便停了下來，侍從弓著腰打開簾子，壓下轎子，“沈大人，請。”
李炎在正廳接見了沈孝。
沈孝先向他跪下行禮，問了安後道，“微臣多謝二皇子舉薦。”
他起身時，左臂仍有些僵硬。
李炎便主動伸手將他扶了起來，然後一路握著他的小臂，將他帶到了主客的茶座上。
他笑道，“沈大人，坐。”
禮賢下士的意頭做得十足。
若是普通的八品小官，此時怕是已經受寵若驚了。但沈孝臉上卻無任何愧不敢當的情緒，甚至顯得過分沉靜了。
侍女給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關切地問道，“左臂的傷怎麼樣了？”
沈孝左臂垂在身側，回道，“沒傷到筋骨，養一陣就好了，大夫開了幾服藥。”
沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫官。”
李炎則爽朗地擺了擺手，“謝什麼。唉，康寧長公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說她的不是……你這傷本王目下沒法替你伸張正義，心裡實在是愧疚。”
沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是感激不儘了。日後殿下若有驅使，臣定當儘心竭力，鞠躬儘瘁！”
說著便站了起來，朝著李炎直直作揖。
李炎笑了笑。
儘心竭力，鞠躬儘瘁。這八個字才是今日會麵的主題。
李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢”之困。
心裡雖如此想，話到底不能這麼直白地說。
李炎便道，“什麼儘心竭力，鞠躬儘瘁？本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬儘瘁，也要為朝廷鞠躬儘瘁。”
沈孝垂著眼，眼中似乎閃過一絲諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”
於是賓主儘歡。
沈孝今日才變遷了官職，戶部之事一概不通，李炎便也不急著讓他做事。於是他接著隨意說了些官場閒話並書本知識，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進的宅子，並丫鬟小廝等伺候的仆人，以及豐厚的錢財。
沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下。”然後便坦然接受了這些財物。
李炎見他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。
沈孝走後，李炎貼身的長隨收拾他喝過的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎麼覺得沈大人他……有點不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、感恩戴德了，可沈大人卻端著臉。就仿佛……仿佛那些東西是他應得的似的。”
李炎默了片刻，忽然道，“他跟平陽很像。”
長隨沒聽懂，想要問，卻又見李炎似是陷入了回憶之中，便連忙噤聲。
“十五歲時，雀奴在太子那兒開始露了頭角，那時候太子賞她什麼東西，她就跟沈孝方才的表情一樣，冷漠又淡然，從來沒有受寵若驚的模樣。”
那時候，他們兄妹的感情極好。李炎不能接受李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時在朝堂上連一絲地位都沒有。他將此視為背叛。
他那時氣急了，罵她是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞她點狗屁金銀珠寶。
李述非常冷淡地看著他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場公平的交易。我用計謀，來交易那些財富與權力。”
這是一場交易。
李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認識到了政治的本質。無非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來交換無上的財富與權力。
明碼交換。
他們在自己額上貼著價格，站在政治的天平上，等著彆人來出價。
長隨在一旁靜站著，看到素來以勇武堅毅著稱的二皇子，此時目光中卻流露出了一種名叫……懷念的情緒。
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沈孝出了二皇子府，轎子早在外頭等著，轎夫躬身請他上了轎。可轎子前行不到一炷香，正要左拐時，忽聽前頭傳來馬車粼粼的聲音。