楚越生辰的那一日，趙長卿早早的用過飯，來福趕著租來的車子送她去了朱家。
趙長卿穿著大紅襖裙，頭上紮著母親淩氏新給她買的珠花，脖子裡掛著金項圈兒，腕上是兩隻金鐲，這是她家裡最好的東西了。不過，跟朱家姐妹比起來還是有些寒磣，沒辦法，家底子差的太多了。譬如，朱鈴姐妹三人的項圈都是赤金點翠的，頭上的珠花也比她的更耀眼，尤其朱鈴，已經八歲，頭發濃密柔亮，梳個小小的垂鬟分肖髻，插著流蘇步搖，配著她身上精細華美的裙裳，一晃一晃的，已經有些許少女甜美，彆提多好看了。
趙長卿來得早些，先給朱老太太請安。
朱老太太喚她到跟前，笑問，“早上可吃過飯了？”
趙長卿笑，“吃過了。我晚上睡的早，早上都是跟祖母一起起床。”
朱老太太看柳兒手裡抱著個錦緞盒子，不禁笑問，“這是帶的什麼啊？”
趙長卿笑，“我在家想了好久，都不知道送楚姐姐什麼好？家裡沒什麼貴重的東西，就做了兩個荷包，我想著帶過去送給楚姐姐做生辰禮。”
朱老太太笑，“你們小姐妹的，心意到了就好，不必太講究貴不貴重的。”
趙長卿道，“祖母也這樣說。”
朱老太太打量了趙長卿片刻，道，“紫鸞，把那個金鑲玉的項圈拿來。”
趙長卿忙忙道，“老祖宗，這也太貴重了。”怎麼突然要給她東西，莫不是六舅爺家的誰又把老祖宗惹得不悅了？老祖宗這是要敲山震虎還是她小人之心了？
朱老太太笑，“還沒給你，你就知道貴重了？”
趙長卿笑，“老祖宗這兒的東西，哪樣都好。我有這個項圈兒帶就行了，今天能跟鈴姐姐她們一道去就是沾光，哪兒能再偏了老祖宗的東西？老祖宗有好的，隻管留著給鈴姐姐她們戴吧。”
紫鸞很快捧了來，朱老太太笑眯眯道，“你這孩子啊，鈴兒她們是我的重孫女，你難道是外人？你是我的重外孫女，手心手背都是肉，我一樣的疼。”說著就打開來，裡麵何止是一隻金燦燦嵌著美玉的項圈，還有配套的兩隻赤金嵌玉的小手鐲。
朱老太太給趙長卿摘了她普普通通的金項圈兒，換了這件赤金嵌玉的，仔細打量片刻，笑問，“鈴兒，你看妹妹這樣打扮可好？”
朱鈴笑道，“比先前更好看了。卿妹妹本就生的好，她白嫩的很，什麼樣的顏色都襯得出來。”說著，朱鈴連帶趙長卿的兩隻鐲子都給她換了，笑道，“這樣就更漂亮了。”
紫鸞將趙長卿換下的項圈和手鐲放在原來的匣子裡，朱老太太笑，“就這麼戴著吧。”
趙長卿忙謝了老祖宗的賞。
朱曦笑，“卿妹妹胖胖的，這麼一打扮，真跟年畫兒上的娃娃似的。”
朱老太太笑，“長卿年紀還小，過幾年一抽條就會瘦的。這孩子小時候，還是這樣圓圓潤潤的好看。”
趙長卿摸摸腕上的鐲子，很是歡喜，眉開眼笑的說，“主要是身體好。我一頓能吃一碗飯，一年到頭從不生病的。我覺著，曦姐姐就太瘦了。”
朱曦驚歎，“我一天也吃不了一碗飯。”怪道這樣圓潤。
“那不餓麼？”趙長卿問。
朱曦搖頭，“不餓，吃多了胃裡不舒服。”
朱曦的生母是朱青堂的妾室，據說是江南美人兒，生的嫋嫋娜娜，風吹就倒的模樣。朱曦小小年紀，已有其母風範。而且，朱曦衣裳發飾雖不若朱鈴華美，眉宇間卻更較朱鈴精致漂亮。趙長卿道，“這也難怪了。”
小孩子們正說著話，朱大奶奶袁氏打扮的金壁輝煌的到了，給朱老太太見禮後笑道，“長卿來了。”
趙長卿過去見禮，袁氏笑，“今天打扮的真好看。嗯，這項圈兒莫不是老祖宗新賞的。”
趙長卿伸出兩隻手腕來，道，“還有一幅鐲子。”
袁氏笑，“這孩子就是討人喜歡，你這小模樣啊，這東西也就配了你不算糟蹋。”
“嬸嬸過獎了。”趙長卿一笑，“是我來得巧，得了老祖宗的好東西。”
不消片刻，袁氏的婆婆陳氏也帶著丫環們到了。大家又是一番見禮，陳氏笑，“莫多禮。”恭恭敬敬的對朱老太太道，“母親，時辰不早了，媳婦這就帶著孩子們過去。”
朱老太太點點頭，“去吧。這回孩子多，鈴丫頭，你是做姐姐的，要照看好妹妹們。卿丫頭，你去過將軍府，也要提點著姐姐們。”
兩人皆柔聲應了。
其實將軍府的宴會與尋常人家的宴會並沒有什麼不同，無非就是楚將軍到邊城的第一次大的宴請，大家格外正式罷了。
照樣是夫人有夫人們說話的屋子，姑娘有姑娘們玩笑的地方。楚越在廳中待客，一身大紅衣裙。趙長卿覺著，楚越是她見過的最適合穿大紅的人，楚越英氣逼人，少了些少女的柔美，但，楚越身上就是有一種特彆的味道，大紅的顏色在她身上鋪陳開去，更添豔麗。再加上楚越是今日的壽星，頭上插戴著趙長卿叫不出名子的亮晶晶的首飾，有說不出的華彩照人。
楚越並不似上次相見時活潑跳脫，相反，她優雅禮貌，落落大方。
“鈴妹妹、曦妹妹、蟬妹妹，你們來了。”楚越親熱的握住朱鈴的手，又瞧趙長卿一眼，笑道，“長卿也來了。妹妹們快進來坐。”
朱鈴對邊城的閨秀自然是很熟的，和氣的與諸人打著招呼。趙長卿手裡抱著小匣子，尋機說，“楚姐姐，這是我送給你的生辰禮。”
楚越雙手接了，摸摸趙長卿的頭，“麻煩卿妹妹了。”低聲對她道，“你自己玩兒，我今天不大顧得上你。想吃什麼自己拿。”
趙長卿點點頭，楚越將趙長卿送的生辰禮交給丫環珠兒，又與其他閨秀寒暄起來。
其實楚家兄妹的生辰並沒有朱老太太的壽辰熱鬨，不過屋裡的閨秀也個個有來曆，最不濟的都是千戶之女。
知道總旗與千戶的差距嗎？
這麼說吧，一個千戶手下有十個百戶，一個百戶手下有兩個總旗……所以，有閨秀過來同趙長卿打招呼問她的家門時，大家那好奇的神色無疑都是：這總旗家的丫頭是怎麼坑蒙拐騙混進來的啊！
還是趙千戶家的千金趙飛雲拉著趙長卿的手，對著一起的閨秀笑道，“這是我本家的小堂妹。”才算略略消解了趙長卿的困窘。
至於朱家姐妹，朱鈴帶著五歲的朱蟬在與相熟的朋友說話，朱曦也有自己的朋友，趙長卿一時沒跟上，就落了單。