趙老太太並沒見過趙氏幾回，若往日間撞上真不一定認得。好在趙氏昨天便打發人送了帖子來，今天就省得自我介紹了。趙氏出身書香之家，雖然在自家時頂撞張老太太的嘴臉不大好看，她在外頭人緣兒卻一直不錯，名聲也好。趙氏先帶著兩個女兒請了安，又問候過趙老太太的身體，之後才滿是歉意的說，“鸞姐兒素來冒失，因家裡老太太寵愛，行事放誕。我竟不知她前兩天來了姨媽這裡，若有不得體之處，還得請二姨母多擔待於她。”
一時，丫環奉了茶點。趙老太太笑，“說到哪兒去了，都是親戚，前兩天是我家長卿的生辰，正該是個熱鬨的時候，鸞姐兒過來，就更加熱鬨了。你彆放在心上，哪裡還用專門過來。不過，既是來了，就陪我老婆子說說話，我平日裡見你們也見得少，這是你家大姑娘和三姑娘吧？”
趙氏笑，“是啊，大的叫鳳初，老三叫鳳曉。家裡還有兩個小子，叫鳳儀鳳儉。”張鳳初張鳳曉又起身福了一福。
趙老太太早準備了見禮，笑道，“頭一回見孩子們，彆與我客套。”
兩姐妹道謝才接了。趙老太太這個年紀，最喜歡孩子們，笑，“眉眼之間像你，一看就是懂事的孩子。”又對柳兒道，“去蘇先生那裡看看，說家裡來了姐妹，叫長卿過來說會兒話，還有蓉姐兒寧哥兒，都一起過來。”
趙老太太笑著解釋道，“她們姐妹尋常沒事，就跟著先生念念書，學著認幾個字。”
趙氏笑，“長卿在外頭誰人不讚，都說她穩重大方。就是蓉姐兒，今年上元節時做詩還得了第三，我乍一聽都不敢相信，才幾歲大的孩子，就有這樣的靈性。我聽說長寧跟蓉姐兒還是龍鳳胎，這樣的好兆頭，都是姨媽的好福氣。”
趙老太太嗬嗬笑，“哪有你說的這般好。我家你是知道的，沒幾個念過書的人，又不想讓孩子們做睜眼瞎。長寧以後去族學念書就行，長卿阿蓉是女孩兒，就咬牙請了個先生，跟著先生學些道理也好。”
“姨媽這就是了不得的見識，多少人家隻舍得供兒子念書，卻吝於在女孩兒身上使銀子。叫我說，念些書才好，識文斷字起碼方便，就是以後自己當家做主，理家掌事，起碼賬本子也得會看哪。”因自家婆婆與趙老太太不合，兩家鮮少走動。但，這乍一說話，趙氏便覺著趙老太太比自家婆婆強出三座山不止。想著先時趙勇不過軍戶衛所一小旗，如今卻是正經的六品百戶，有這樣的出息，一手將趙勇撫養長大的趙老太太當年功不可沒。
想到這些，趙氏看向趙老太太的目光便多了幾分敬重。
趙老太太也喜歡趙氏明理，兩人正說著話，淩氏帶著兒女就到了。
淩氏肚子頗大了，趙氏忙起身道，“倒叫弟媳過來，你既身子不便，我去瞧你也是一樣的。”
淩氏笑，“嫂子快坐，我平日裡也常溜達走動到老太太這兒來的。”
孩子間彼此見過，趙長卿趙蓉同張家姐妹都見過的，就是趙長寧見得不多。
趙氏都給了見了禮，趙氏看過這姐弟妹三人，笑讚道，“弟妹真是好福氣，有這樣水靈的一雙女兒，寧哥兒也虎頭虎腦，招人喜歡。”她這話倒不完全是客套，趙長卿趙蓉的名聲，她早聽女兒們提起過，見她們姐妹年紀雖小，卻生得眉目清秀，說話舉止都落落大方，便知趙家教養了。
淩氏也誇了一通張家姐妹，總之是兩人一通互誇後，淩氏道，“長卿，帶著姐妹們去你屋裡坐坐。”
趙長卿便帶著張家姐妹去了自己屋。
走在廊下時，廊上的薔薇都開了，有蜂蝶在上麵嬉戲。
張鳳初笑，“妹妹家種的爬藤薔薇，很少見。”
趙長卿笑，“小時候我出門，看到萬梅寺外頭有一片薔薇花，隻覺著那一大片花開起來好看，長的也比我家裡的薔薇要高。我就挖了幾株回來，這花兒好活的很，移在土裡澆些水就活了。那時沒管什麼品種，等後來薔薇實在長得太高了，我才知道這是爬藤薔薇。”
張鳳初笑，“你牆邊兒的花棚也搭得好，薔薇花長得快，不剪枝的話，過幾個月就能把花棚爬滿，到時喝茶乘涼，都是好地方。”
“我也是這樣想的。”永福打起簾子，趙長卿請張家姐妹屋裡坐。
張家姐妹也是自幼念書的人，趙長卿趙蓉相陪，趙長寧覺著無趣，一會兒就跑去找蘇白玩兒了，他還振振有辭，說，“張家姐姐，你們是女孩子，跟我姐姐玩兒吧，我去找男孩子玩兒了。”
待趙長寧跑了，趙長卿與張鳳初下棋，張鳳曉同趙蓉說起詩辭曲賦，中午趙老太太留了趙家母女三個用飯，過晌後，趙氏便帶著女兒們告辭了。
走前，張鳳初還說，“等得閒我給妹妹下帖子，請妹妹到我家來玩兒。”
“好。”趙長卿笑，“初姐姐可得記在心裡。”
趙長卿帶著趙蓉一路送到門口，看趙家母女三人上車離開，方折身回了家。
臨出趙家巷子前，趙氏道，“阿初，回頭看看。”
張趙鳳初自車窗回頭望去，見趙長卿對她擺手，張鳳初也擺了擺手，道，“母親，看什麼，卿妹妹還在外頭呢。”
趙氏問，“隻有長卿嗎？”
張鳳初應了一聲，趙氏教導女兒們道，“從小及大，看人都是自小處看，長卿是個不錯的姑娘，你們要好生與她交往。”
張鳳曉給趙氏看她的團扇，“卿妹妹送我跟姐姐一人一柄團扇。”
趙氏拿在手裡細細瞧過，笑道，“繡的挺不錯的。”
“是啊，她年紀還小，各方麵都挺好。琴棋書畫都通一些，我們下了會兒棋，她棋也下得不錯。”張鳳初道。
張鳳曉笑，“在她屋裡沒看到琴，可見，她的確不擅琴啊。”
趙氏道，“琴棋書畫不過為了陶治性情，不必拿這個一較長短。你們交朋友要看人品，人品好則值得相交。孔聖人還說三人行必有我師，可見，人皆有長有短。人家有強過你們的地方，不要嫉妒；有不及你們的地方，也不要看不起。把心態放正，一輩子受益。”
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