趙長卿一句話就問得楚渝啞口無言起來，楚夫人心道，這丫頭說話倒還有幾分道理。趙長卿繼續道，“父母養我們長大，珍之惜之，滿心滿意無不是為了兒女操心。將心比心，若將來有朝一日公子有了兒女，公子的兒女為著一個外人便這樣忤逆父母，公子會作何想？公子隻覺著自己滿腹委屈不平，如何不知將軍與夫人的心情呢？”
“公子早非懵懂頑童，又是見多識廣之人，自比我這等閨閣女子識得道理。我不會說那些大話，人亦見識有限，可是我想著，何為孝，無非順也。”趙長卿道，“我聽聞公子對我有意，十分惶恐不安。一則，我出身小戶門第，貿然攀附，並非幸事；二則，又聞公子因此忤逆父母，更覺十分不妥。這世上，沒有誰能似父母這般為兒女操碎了心的，一個人，若連父母的恩情都能辜負，還有什麼不能辜負？”
“我縱使再糊塗，亦不敢與不孝之人相交。”趙長卿溫聲道，“依我淺見，公子當下之事並非是為了小兒女之事高臥錦榻，忤逆父母。若公子肯聽我一句勸，隻管將心放於公務之上，一則可為將軍分憂，二則，不怕公子惱怒。如今公子看我歡喜，無非是見慣了大家閨秀，乍一見我這小戶人家之女，覺著新奇好玩兒罷了。”
原來這丫頭是這樣想的，楚渝斜著眼睛道，“你若如此想，可見我是看錯了你？”
趙長卿道，“公子生就高貴，如何知道小戶人家的日子？公子心儀的也不過你自己想像出來的趙長卿罷了，何曾真正知道我是什麼樣的？公子本就看錯了我的。我也曾因楚姐姐身份暗自竊喜，也曾借用她的身份彈壓過彆人，說來，我與那些攀附過來的人有何不同呢？無非是公子看我順了眼，便覺著我千好萬好。可公子想一想，我容貌亦非絕色，才學也隻是普通，家世更不值一提。你覺著父母幫你挑的大家閨秀不好？就仿佛人吃慣了山珍海味，便瞧著清粥小菜喜歡。可是，公子看一看，這世上何曾有人願意一輩子以清粥小菜為食？”
竟這般能說會道，連勸人的話都一套一套的。楚渝隻管歎，“說來你就是不肯信我罷了。”
“古人會求忠臣於孝子之門，可見國君相信亦是孝子。公子忤逆自己的父母至此，不要說我，世人誰敢信你。”趙長卿道，“若是個男子漢大丈夫，就莫說這等信與不信的話。公子如今這樣錦榻高臥，致使父母焦心憂慮，何曾有半點丈夫氣慨，與那等癡迷風花雪月的紈絝子弟有何不同？今日我來見公子，不過是想將話與公子說清楚罷了。自此之後，你我再不必相見。”
楚渝默然無語，趙長卿便離開了。
楚夫人便坐在外間，趙長卿行一禮，與楚夫人離開書房後方道，“夫人放心，我並不不知道理之人，自此絕不會與楚公子相見。如今我年紀尚小，貿然定親則令人生疑，待得及笄，我父母必會為我相看親事。楚公子一時心熱罷了，請楚將軍多給他安排些事務做，哪裡還有閒心想這些兒女情長。時日一久，這點心情自然煙消雲散。”
楚夫人見趙長卿斬釘截鐵，沒有半分猶豫，且勸兒子的都是好話，便也相信她的確無意自家，不然若真是有意的，還不得趁此巴上來。楚夫人歎道，“我已經為他相看好了他舅家的表妹。”
趙長卿誠心誠意，“門當戶對，天作之合，姑表親，輩輩親，且知根知底，實在是一樁難得的好親事。”
楚夫人終於無話可說，長歎道，“隻願借你吉言了。”縱使知此事與趙長卿無乾，到底沒心情多留趙長卿，便打發她回去了。
晚上楚將軍回家，問妻子，“如何？趙家姑娘來過了？”
楚夫人歎道，“先前我隻以為捕風捉影，總是有些緣故，阿渝才會起了這些心思。如今我冷眼瞧著，趙大姑娘的確沒那些私情私意，今天勸了阿渝許多好話，”楚夫人還學了兩句，“若非體貼父母的女孩兒，也說不出這些道理。這世上多的是女人挑撥著丈夫同婆婆生分，趙姑娘倒還知道往正道上勸阿渝幾句。趙姑娘還與我說請你多給阿渝安排些正經事務，他一忙起來也便沒有兒女情長的心了。”
楚將軍恨聲道，“可見這個孽障更還不如人家女孩子通曉事理。”
楚夫人忙勸道，“要我說，趙姑娘的話倒是在正路上，阿渝本就是慕少艾的年紀，如今忽發了牛性，咱們越是下狠手，他越是強硬。你也莫再與他生氣，更莫再打罵他，隻管待他好了，多讓他做些事務。一則為你分擔，二則忙碌些他就不會惦記趙姑娘了。趙姑娘已說了，再不與阿渝相見。我再與他訂一樁親事，這事便也過去了。”
“再說吧，這般不成器，沒的耽擱了人家女孩子。”
“年輕的小子，不都這樣，誰還沒犯過渾呢。”楚夫人替兒子說好話，又掖揄丈夫道，“當年我家裡不願意你沒個出身，你還不是一日三趟的上趕著去我家挨冷臉，那時誰還嫌了你不成？”
楚將軍道，“那混賬如何能與我比，我似他這麼大的時候……”
“正給老侯爺做親兵呢。”楚夫人接一句，道，“你也莫總說阿渝，前幾日我氣個半死，如今回過頭想想，阿渝相中趙姑娘，倒也不是全無眼光。先時我被氣暈了頭，一時也執拗偏見起來，其實趙姑娘的確是個溫順知禮的女孩兒，關鍵心思放的也正，不似那等死皮賴臉一心隻慕富貴的。隻是趙家門第太過尋常，我看趙姑娘那樣子，也不似會願意做小的。不然能給阿渝尋一個這樣的二房，也不算委屈了阿渝。”
“聽這話就不著邊。”楚將軍心思更深些，尤其想到兒子的心機，更是氣不打一處來，隻是心思到底清明，道，“那孽障本就對趙姑娘有些情分，何況師兄師妹，若趙姑娘做二房，歐陽青峰那裡怎麼說的過去？民不與官爭，哪怕不考慮歐陽青峰的臉麵，這位趙姑娘自小與咱們兒女來往，他們情分也好。再者，他如今已長大成人，這個年紀的男孩子，哪個不好些顏色，身邊沒個通房的？你幾次要給他安排通房，都給這孽障糊弄了過去。你一個婦道人家，又一意隻為他操心，哪裡知道這孽障的心機，他是真的看上了趙姑娘。你想想，這番情勢下，倘真給阿渝納了趙姑娘做二房，將來焉有正經兒媳的立足之地？寵妾滅妻，嫡庶不明，就是亂家之本。”
“咱們就阿渝這一個兒子，平日裡我嚴厲些，無非是盼他成器。若隻是一個女人，哪怕百戶家的閨女，兒子看上了要來做妾，不過一句話的事，也省得家宅不寧，倒叫那孽障對咱們心下生出怨懟來。可是這位趙姑娘有先前的淵源，是做不得二房妾室的。”楚將軍低聲攔下妻子要為兒子定親之事，道，“就是阿渝的親事，也暫緩一緩。現在趙家那頭算是斷了，這孽障一時半會兒的明白不過來。你我不提此事，他倒還安寧。若是強行拗著他給他定親事，怕是激起他的心來，一則跟嶽家生出嫌隙，二則又是一場氣。何苦來，他縱使皮糙肉厚，我也不想費那個力氣掄鞭子。待他大安後，我親自帶他在身邊使喚，正經冷上兩年，我替他安排好前程，介時他也能明白些，再說親事不遲。”
楚夫人肅容道，“是這個理。”
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