蘇白漸漸長大，已不似小時候那般好糊弄，他強烈要求，“娘，你應該鼓勵一下我。”哪怕官學考試不是什麼大事，也不能這樣總打擊嘲笑他啊！
蘇先生拍兩下手，笑，“鼓勵鼓勵。”
蘇白氣的彆開臉，還長脾氣的哼吱兩聲以示不滿。蘇先生過去摸摸他的小頭，笑，“好了，要不今天跟我睡，我鼓勵你一晚上。”
想到他娘要鼓勵他一晚上，蘇白還是很明智的表示，“我已經大了，我要自己睡。”
蘇先生非常惋惜，歎道，“我剛看了本鬼故事，準備講給你聽呢。”
蘇白一顆小頭險搖成撥浪鼓，把腳從腳盆裡撈出來，草草的用腳布操乾，鬼攆一樣趿上鞋就跑自己屋睡覺去了：天哪，他娘竟然又看鬼故事了！
同時，蘇白暗下決心：從明天開始一定要拚命複習功課，堅決不能給他娘任何給他講鬼故事的時間和理由！
過了年，蘇白便不去學裡，一意在家自己備考。
淩氏閒來同丈夫念叨，“阿白這孩子，一看就有出息。天天在屋裡埋頭苦讀，我聽白婆子說，連吃飯時都嘴裡念念有詞在背文章呢。”
趙勇點頭，“是個有出息的孩子。”
淩氏道，“蘇先生說考上官學就讓阿白去官學裡住，這些天都在打點阿白的行禮被褥，今年才十二，我都有些舍不得，虧得蘇先生舍得。”
趙勇道，“若是蘇先生擔心沒人去官學裡接送阿白，讓來福安排人就是。”
“我也是這樣說，蘇先生向來自有打算，說是叫阿白去煆煉煆煉，彆養嬌了。”淩氏笑道，“雖說有個顏兒過去服侍，早上連洗臉水都是阿白自己去打。蘇先生從不叫顏兒服侍阿白，阿白頭也是自己梳。蘇先生得閒還教過他生火做飯。”
趙勇喝兩口茶，讚許道，“這孩子，心性也好。”
“可不是麼。”淩氏挑撿著花樣子笑，“我就說蘇先生是個有福氣的，以前我說阿騰念書是好的，可族學裡還有人比他更好。阿白念書，族學裡當真是有一無二，學裡的幾個舉人先生都喜歡他喜歡的了不得。這次他辭了學裡先生備考官學，學裡教他的先生知道他是跟著寡母過日子，還給了他二十兩銀子，叫他安心考試。”
淩氏雖羨慕蘇白出息，笑，“有阿白帶著這幾年，咱們阿寧念書也用心，說不得過個兩三年，阿寧也能去考官學哩。”
趙勇向來知足長樂，“阿寧念書比我少時強。”
同妻子念叨著兒女經，趙勇不禁問，“怎麼不見閨女們？”
“長卿同渝哥兒出去了，阿蓉去詩會了，都還沒回來。”
趙勇感歎，“竟比我這天天出去當差的還忙。”
淩氏笑，“她們小女孩兒，正是好時光。若沒人理，我反要著急呢。”
趙長卿其實有一點小心事，隻是不知道怎麼跟楚渝開口，而且，已憋了小半年了。今天楚渝叫她出來玩兒，她特意帶上了給楚渝做的荷包手帕，說，“楚哥哥，你衣裳大都是湖藍、天藍、玉青、天青的，我做荷包挑的也是素雅穩重的顏色，你看喜不喜歡？”
楚渝指了其中一個道，“給我換上吧。”
趙長卿道，“你還是回去自己換吧。”
“這裡又沒外人。”仆從早打發出去了，所以楚渝很是敢提一點過分要求。
趙長卿心裡有事，便依了楚渝，給他把舊的荷包換下來，重換了新的去。兩人說了會兒話，楚渝早看出趙長卿心不在焉來著，心說，這傻妞莫不是有什麼為難的事要跟我說。
楚渝正思量著呢，趙長卿就開口了，因為不大好啟齒，所以，趙長卿沒直接說心事，反是道，“如今二月天，迎春花就都開了呢。”
“是啊，黃燦燦的很有幾分春意。”
“要是到三月天，山上的杏花就該開了吧？”
“上次我還帶你去了，你不會忘了吧？”難道他家卿妹妹想去山上觀杏花？這倒是好辦。
彆的時候，楚渝可靈光了，那簡直是聞弦歌知雅意！今天說到這份兒上，楚渝竟還不明白！趙長卿幾根蔥管似的手指開始撓楚渝的荷包，半低著頭道，“很久沒吹笛子了啊！”
啊！
楚渝終於恍然大悟，問，“你不是想把退回給我的紫玉笛再要回去吧，卿妹妹？”不知為何，最後一句“卿妹妹”還有些咬牙切齒的意思。
看楚渝這不情不願的樣子，趙長卿裝傻道，“那不是你早就送我的嗎？”
楚渝尋後賬，眯著眼睛打量著趙長卿，問，“當初是誰說著那些沒情義的話，還把笛子還我的？”
趙長卿有些心虛，“我，我那會兒不是嚇懵了嘛。”
“現在不懵了？”楚渝彆的時候都很有風度，唯獨現在，很是噎了趙長卿一下子，道，“某人還跟我說，此後不用再見麵了。直傷心的我好幾天睡不著覺。”
趙長卿不言語，楚渝很會自己發揮，問，“那你現在是不是喜歡我了？”
趙長卿依舊修閉口禪，楚渝知她素來害羞，強逼怕是逼不出來的，再說，這種事，強逼有什麼意思。楚渝自有法子，他歎口氣，回味當初的苦楚不易，道，“唉呀，我為你挨了多少打啊？你看我這背上，現在鞭子印還沒褪呢。”
趙長卿點點頭，楚渝不滿意道，“點頭是什麼意思？”
趙長卿覺著，就是死人也得給楚渝逼得說了話。她實在受不了楚渝一句一句的逼問，何況，到底重活一回，趙長卿的膽子大了不是一點半點，便聲若蚊蚋的小小聲說了一句，，“喜歡。”
楚渝猶不知足，接著問，“有多喜歡？”
趙長卿不解，疑惑道，“這要怎麼說啊。”喜歡難道是可以用什麼衡量的嗎？
“譬如，我喜歡你就喜歡的想到你就開心，見到你就高興。見不到你的時候非常想見到你，一見到你就忍不住跟你說話，讓你開心。就算見不到你，我心裡也無時無刻不再惦記你。”楚渝溫聲道，“我就是這樣喜歡你，你呢？卿妹妹，你喜歡我嗎？”
楚渝是個很具有表達力的人，相形之下，趙長卿真沒他的口才。趙長卿聽完之後，話還沒說，眼淚先刷的下來了。
楚渝忙拿帕子給她擦眼淚，哭笑不得，“真是傻妞，哭什麼啊？我是想你開心來著。”
趙長卿抽了一鼻子，話也顛三倒四起來，道，“這，我，我，我這是開心才哭的。”
楚渝笑，“那也不要哭，你一哭就咧嘴，一點不梨花帶雨，醜死了。”
趙長卿不樂意楚渝說她醜，道，“梨花帶雨那都是騙傻子的，誰哭不咧嘴啊！”
見趙長卿不哭了，楚渝笑眯眯道，“原來你這麼喜歡我啊，我還以為你一點不喜歡我呢？”
“當然喜歡啦，不喜歡誰會跟你定親事啊。”哭了一鼻子，趙長卿就格外坦誠了。
“那你當初還跟我說那些沒情義的話，可叫我傷心了。”說著，楚渝還黯然了一下子。趙長卿忙道，“那會兒我是真的嚇懵了！楚姐姐到我家裡來說你喜歡我，我怎麼敢相信呢？你樣樣都好，我爹才不過是六品百戶，我哪裡配得上你呢？以前，我真的想都沒想過！我又很怕將軍和夫人對我家不利，就忙去勸你了。其實，我說的也是真心話，平日裡將軍和夫人都很疼愛你，有什麼事都該好好的說，彆總犯倔。後來我回家想了好幾天才想明白，你待我是真心的，你還為我做了許多事，我心裡覺著，即使配不上你，可能以後也沒人像你這樣對我這樣好了。”
“其實那會兒我也很難受，可是，我能跟誰說呢？這城裡，多少大家閨秀都願意做你媳婦。誰知道我是誰呢？我就是說了，彆人也得當我是癩蛤\\蟆想吃天鵝肉，大白天的發夢來著。”趙長卿道，“後來我就想著好生過日子，哪怕嫁不了你，有你這麼優秀的人真心喜歡過我，為我做過許多事，我覺著也是一種福分。”
“後來你偷偷送我琉璃燈，那天我跟你說的那些話，想想都覺著是鬼神指使著叫我說的。”趙長卿的神色認真至極，她道，“我那天一晚上沒睡著，就怕我說的話給彆人聽到。要叫彆人知道，肯定說我勾引你。我還擔心萬一你聽了我的話，回家犯了倔脾氣，再挨揍可怎麼辦。我擔心了好幾天，你偏偏又不來了。後來聽師父說你去過師父那裡，我才放了心。”
楚渝還是頭一遭給人說的心酸，他禁不住一把抱住趙長卿。趙長卿乖乖的任他抱了一會兒，想到什麼，又道，“連同琉璃燈，你都要一起還我啊。”
楚渝聲音微啞，眼眶微濕，“不還。”
“為什麼不還，本來就是我的！”她隻是暫時退了貨，現在要回來而已嘛。
楚渝調整好情緒，逗她道，“你親我一口，我就還一樣。”
趙長卿一把推開他，抱都不給抱了，剛剛的柔情蕩然無存，板著小臉兒道，“美得你！”
楚渝一笑上前，唇角在趙長卿臉頰一掠而過，笑的得意，“那換我來親你吧。”
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