八月十五的大好日子，邊城卻出了大事，淩氏同趙老太太道，“說是昨夜火就燒起來了，那樣大的風，風助火勢，直燒掉了一條街。”
趙長卿是個警醒的人，立刻道，“鄭姐姐家就住福字街，就是林太太家住的甘井胡同，也在福字街上。不如著人去打聽打聽，看可還好？”
淩氏道，“很是。”遂吩咐丫環派了男仆出去打聽。
過了大半個時辰，派去的男仆回來稟道，“林太太家沒事，林太太說多謝老太太、太太惦記，請老太太、太太放心，有空還過來尋老太太、太太說話。就是鄭大人家，火就是從那一片起來的，一連燒掉大半條街，人也燒死了十幾口。好在鄭家人口平安，隻是家都燒了個精光，如今衙門將那一片都圍了起來。小人打聽了許久，才打聽出來鄭大人將家下老小都暫且安置到了鄰近的客棧裡，鄭老太太受了驚嚇，身上似是不大好。”
“這怎麼成，客棧裡缺衣少藥的，不是常法。”趙長卿道，“若不知道還罷了，如今既知道了，咱家就不該坐視。鄭哥哥送鄭姐姐遠嫁，鄭大人素有清名，陛下還嘉獎過他。不如我去瞧瞧，接了鄭老太太、鄭太太來咱們家住著。”
淩氏素來是個心性簡單的，鄭家是禦史之家，鄭大人還是進士出身。淩氏因自己是個小書香之家出身，對進士之類格外會念書的人尤其尊重，便道，“這話很是。你先去瞧瞧，我這就著人收拾屋子。把阿寧挪出來叫他去我那邊耳房去睡，這樣離蘇先生近，養病也便宜。”
趙長卿換了衣裳，叫著蘇先生一道匆匆去了。在車上同蘇先生道，“不知道是不是鄭大人得罪了誰呢。”
蘇先生道，“不論得罪的是誰，這種點火燒掉一條街的事也過了。”
趙長卿歎了口氣，蘇先生道，“世間披著人皮不乾人事的人多了去，現在就歎氣，以後有的是歎氣的時候。”
趙長卿道，“我是覺著，人若是好起來，完全能想像出來這人什麼樣。一個人若是壞起來，真是再想不出能做出什麼事。”
“自來壞人比好人易做。”蘇先生感慨。
是啊，自來壞人比好人易做。
隻是，我來這世間一遭，怎能不珍惜善待自己的生命時光。
師徒兩個忽而心生靈犀，不禁相視一笑。
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大半個時辰才到了鄭家棲身的客棧。
這客棧就與鄭家所在的胡同就臨著福字街，發生大火時，許多人自家裡逃出來沒處去，客棧老板命夥計開了店門，安置下了許多逃出性命的人。
鄭家人口不多，除了主家人，就一個丫環一個看門的老頭，都沒在屋裡。鄭太太服侍著鄭老太太，鄭老太太年紀比趙老太太還大兩歲，深更半夜逃出命來已是萬幸，年紀大受了寒，便有些支撐不住。鄭太太模樣也很是憔悴，見趙長卿與蘇先生來了，也沒處招待。又不好在屋裡說話，怕吵著鄭老太太，隻得在外頭去說話。
其實鄭太太同蘇先生在趙長卿及笄禮上見過，趙長卿仍是先介紹了蘇先生，道，“伯母，我聽說這一片出了事，過來瞧瞧。如今屋子燒了，伯母有什麼打算沒？”
鄭太太歎口氣，“剛剛知府衙門倒是派人過來想接咱們過去，老爺頗是氣憤，並未應允，如今同知府大人在外頭查案子。老太太身子也不大安穩，剛請大夫診過，丫環去煎藥了。我想著，暫且安置客棧兩日，重尋了房子就搬過去。”
見鄭家並無安排，趙長卿便道，“若如此，這客棧畢竟不是久居之地，再者，老太太這麼病著，在客棧裡衣食皆不便。我與鄭姐姐素來是以姐妹相交，以往我也常去家裡請安，伯母也視我為女兒一樣的。我出來前，家裡長輩便叮嚀了，勿必請伯母和老太太去我家將養兩日才好，彆的不論，我家先生也通醫術，這一樣就便宜。其三，伯母和老太太平安了，鄭伯父才能安心為官，為民請命。”
鄭太太仍是有些猶豫，趙長卿道，“要說彆人家不放心，我與鄭姐姐來往這幾年，我家什麼樣，伯母也知根知底。若說伯母怕給我家添麻煩，那更不必。朋友皆有救急之義，我若不知道倒罷了，我既知道，理當援手。除非伯母有更好的安排，還請伯母莫與我客套，不然若在客棧耽擱了老太太的病，倒叫我心裡難安。”
趙長卿天性就很會為人著想，所以，一句一句的皆說到了鄭太太心裡去。鄭太太並不是死心眼的人，溫聲道，“倒是我狷介了，如此就麻煩你了。”
趙長卿同蘇先生乘一輛車過來，餘者還帶了兩輛空車來，鄭家實在也沒搶救出多少東西，隻是一些體己罷了。蘇先生給鄭老太太把了回脈，看過大夫開的方子，另新擬了個方子，添減了幾樣藥材，對鄭太太道，“老人家年紀大了，受了驚著了寒，症有些重，還是暫不要用太猛的藥。”
鄭太太早知蘇先生精通醫道，連忙謝過蘇先生。趙長卿道，“我重打發人去抓藥，先生看老太太能不能移動。”
蘇先生道，“現在先吃一劑藥，下晌再吃一劑，待傍晚約摸熱能褪下去。待褪了熱再請老人家過去，你先回家打點些衣物被褥過來。我在這就行了。”
“那我把永福留下，先生和伯母有什麼事就差譴她。”
趙長卿去下麵給掌櫃留下二兩銀子，叫掌櫃往屋裡多添兩盆好炭火。掌櫃心地已是不錯，得了銀子自然更加殷勤周到。
趙長卿與蘇先生去的這麼會兒工夫，趙蓉也聞了信兒，聽淩氏吩咐著白婆子帶人收拾屋子，待人去了，趙蓉私下同淩氏道，“好端端的，若沒人放火，怎麼燒得起那一條街來？這事兒不簡單呢，娘。”
淩氏道，“若是人家兒不留心，尚情有可原，若真是哪個黑心肝的成心放火，合該天打雷霹！”
趙蓉道，“話是這麼說，娘想一想，興許是鄭家得罪了什麼人，人家才半夜去給他家放火呢。”
淩氏歎道，“鄭大人是個好官，許多人有了冤屈，進不了知府衙門便去鄭大人家鳴冤。誰不知道鄭大人是個好人！你這話我清楚，無非是怕有人報複鄭家，咱家收留鄭老太太鄭太太，倒惹禍上身！”
“阿蓉啊，你是女孩兒，膽子小也正常。”淩氏語重心長道，“設想今天若是被燒得是咱們親戚，若是咱家親戚得罪了人，咱們要不要援手？鄭家雖不是親戚，可也同咱家交好，先前鄭姑娘常來咱家走動，前幾天你姐姐及笄禮他家老太太、太太都來了。何況，他家又是外地來邊城作官，身邊沒有彆的親人。咱們搭一把手，不為過。我就不信，有人昨天放火後，今天還敢放到咱家來，這也忒沒天理王法了。”要說淩氏，以前真沒此等俠義心腸，皆是因趙勇前些時候救了宋姑娘升了百戶後，淩氏有所悟，想著幫人到底是積德的事，說不得哪會兒就有了福報。何況，鄭岩的確素有清名，兩家有些關係，而且，鄭岩又是正經進士得的官，這就令小書香出身的淩氏十分羨慕敬仰了。
趙蓉得了母親一番教導，倒也很識趣，笑道，“我就是擔心，以前不留心得罪了個馮簡，阿寧還險些被人拐。這會兒敢給禦史大人放火的，豈不比馮簡難纏一千倍，萬一給人記恨，咱們婦道人家不怎麼出門，我是擔心爹爹和阿寧。”
淩氏果然臉色微凜，想著小女兒說的也有道理，外人再重要也沒自家人重要，略一尋思，她也沒什麼好主意，便道，“你姐姐已經去接人了，算了，先把人接來，待你爹爹回來，咱們再商議就是。”
趙蓉終於無話可說。
趙長卿回來後把拿衣裳被褥的事同淩氏說了，道，“我看鄭家沒搶出什麼東西來，鄭老太太病在床上，先生開了方子，說待傍晚鄭老太太褪了熱再接她們過來。娘給我收拾兩床厚些的被子，客棧裡被褥實在單薄。再拿一套祖母的棉衣，一套娘你的棉衣，我帶去先給鄭老太太和鄭太太穿，這大冷的天，彆凍著。”
淩氏是個沒什麼主意的人，尋常管個家還成，遇到什麼意外的事智商便顯得不夠用，她知長女素有主見，將先時趙蓉的顧慮同趙長卿說了，擔憂的問，“咱家不會惹火上身吧？”
趙長卿眉毛微挑，根本看都沒看趙蓉一眼，對淩氏道，“一把火燒去半條街，人也燒死十幾口子，這可不是小事。知府大人這官兒怕是艱難，衙門沒有不下死力查的。晚上失火，連對麵街的客棧聞了信兒都半夜開門請那些失火的人家進去避一避，客棧難道不怕惹火上身？何況，鄭禦史現在就同知府大人、同知大人們在查案子呢。莫前怕狼後怕虎，就是官場傾軋，有誰會這樣直接燒半條街的草菅人命？我從客棧出來時，見王老尚書都坐車過去了，此事必不能善了。”
淩氏此方放下心來，“那就好，那就好！這種合該天打雷霹的王八羔子，的確不能輕饒！拿衣裳被褥是吧，我這就叫人預備。”
趙長卿道，“阿寧屋裡的炕也彆忘了燒一燒。”
淩氏笑，“這不必你說。我再叫人拿兩匹料子出來，讓丫環們著緊趕兩身衣裳出來。”
趙蓉暗暗的捏緊帕子，嘴上笑道，“娘，宜華針線好，叫宜華去做吧。”
趙長卿沒有多說，又去了老太太院裡。老太太聽說鄭家的事，直念了幾聲佛，道，“好在人平安。”吩咐柳兒拿衣裳，趙老太太道，“再拿一件大氅，把那厚圍領也叫長卿帶上。風寒可得千萬小心，鄭老太太上了年紀，莫再著了風才好。”又對趙長卿道，“你先帶著衣裳被褥過去，我叫廚下熬一鍋熱熱的小米粥，做幾樣清淡的小菜，一會兒給你們送去。”
趙長卿笑應，帶著衣裳被褥手爐腳爐匆匆的去了客棧。