朱家有著很嚴格的規矩，子弟們起床後必要先去向父母請安的。因朱老太太與朱太爺並不住一處,故此大家先在朱老太太正房請過安後,朱老太太道,“丫頭們陪我說說話,老大老六,你們帶著家下子弟去給太爺請安吧。”
朱大舅爺朱六舅爺便帶著兒孫去了朱太爺住的流芳院。
朱太爺對兒孫向來冷淡，等閒懶得見人,便是見了也沒多少歡喜，擺擺手道,“不是跟你們說不用來請安麼。”
朱大舅爺笑,“兒子多年未能在父親膝下儘孝,如今回來了，恨不能日日在父親身畔服侍。”
“那就煩死我了。”朱太爺頗有幾分噎人的本事。好在做為朱太爺的兒子們，都有一顆強悍的心臟，朱大舅爺隻笑不言，朱太爺道，“明兒不用來了，去你母親那裡順便把卿丫頭叫過來與我一道用早飯。”把一乾兒孫打發走了。
趙長卿趙蓉朱鈴朱曦朱蟬正在陪朱老太太說話，趙老太太笑看著趙長卿，“早上聽丫環進來說，昨晚你來請安了。”
趙長卿笑，“我來得有些晚了，老祖宗院裡雖還沒關院門，我跟外頭的婆子打聽著說老祖宗梳洗過了，想是準備休息，就沒打擾老祖宗。”
朱老太太笑，“既是天晚，不過來也無妨的。家裡就這幾口子人，也沒那些規矩要講。太爺脾氣古怪，他那人，誰投了他的眼緣就喜歡把誰帶在身邊。你把太爺孝敬好了，我就高興。”
朱鈴摸摸趙長卿的臉，玩笑道，“這丫頭就是有福氣，像我們一樣是孝敬的心，偏不入太爺的眼。好妹妹，你就帶我們那份兒一並孝敬太爺啊。”
袁氏笑，“你又作弄你妹妹。”
朱六太太對朱大太太笑道，“長卿這孩子，自小就格外機伶。”
趙長卿笑，“興許是傻人有傻福吧。”
大家說笑了一時，男人們自流芳院回來，除了朱老太太，女人皆站起身來，朱老太太便問，“太爺可好？”
朱大舅爺笑道，“父親氣色極佳，說免了兒子們以後的請安，還說叫長卿過去一並用早飯。”
朱老太太笑對趙長卿道，“那你就去吧。”
趙長卿行一禮，便帶著丫環去了朱太爺院裡。
彆人都覺著朱太爺脾氣古怪，趙長卿倒喜歡跟朱太爺一起說話玩耍，兩人一起聽戲聽曲，絲竹管弦，吃喝玩樂，極是快活。
朱太爺很是講究，每日用的水都是仆從一大早上去萬梅寺的泉邊汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。趙長卿問，“太爺，這有什麼講究嗎？”
朱太爺道，“玉是有靈性的東西，山間的泉水帶著山中的靈氣，用玉來保存，可使味道不失。”
趙長卿不大信，朱太爺自有其歪理，笑，“你彆不信，人死了以玉塞九竅，為何不用金，不用銀，單用玉呢？”
趙長卿心說，我上輩子死後肯定沒人舍得給我用玉塞九竅的，卻有此奇遇。趙長卿道，“人死之後萬事皆休，跟玉不玉的關係不大。哪怕玉真有靈性，也管不到靈魂不散，人終歸還是會轉世投胎。至於投得好人家，還是尋常人家，就端看此人生前功德造化了。”
朱太爺見趙長卿一本正經，不禁笑道，“你這樣開藥鋪坐診治病，看來是要積大功德的。”
“大功德不敢說，但治病救人總是好事，做好事總比做壞事強。”
丫環捧上兩盞奶茶，趙長卿先接了一盞奉予朱太爺，自己方取了另一盞，微泯一口，奶的醇厚與茶的清香帶來極佳的口感。朱太爺道，“這世上人，多是欺善怕惡，做壞事還好做一些，做好事就難了。”
趙長卿笑，“我不怕。”
朱太爺好奇的問，“我聽說你輕輕鬆鬆的就把兩隻石獅子砸到青石板地下去了，是不是真的？”
趙長卿有些不好意思，她並不是喜歡炫耀的性子，隻是這世道太難了。朱太爺一幅惋惜的模樣，“你有這樣的絕世武功，朱莊那般去找死，你怎麼不一巴掌抽死他？”
趙長卿盯著朱太爺不說話，朱太爺道，“看我做什麼？”
“看你是不是在諷刺我。”
朱太爺一陣大笑，拉著趙長卿道，“走，咱們去園子裡轉轉。”
流芳院非常寬敞，正經的四進大院子，自帶花園假山流水池泉。朱太爺道，“知道這處院子的來曆麼？”
趙長卿搖頭，“太爺這院子挺寬敞，房屋古樸，這園子也能看出來是養了多年的園子。”一間有年頭的老宅同新宅子是不一樣的。
朱太爺點點頭，“流芳院是以前朱家的祖宅，後來漸漸家裡發達後就買了鄰近的幾座宅子，便是今天的朱家了。”朱太爺望著園中一草一木，道，“家族興衰，也就是如此了。君子之澤尚且五代而斬，何況朱家這等人家。”
趙長卿道，“大舅爺正三品戶部侍郎致仕，有幾人能比得？何況朱家子弟在外為官者眾多，也算是一等書香人家了。”
朱太爺擺擺手，繞過假山花從，轉身到一處六角亭中坐下，趙長卿也陪著一並坐了。朱太爺問，“你知道宋皇後的事嗎？”
趙長卿道，“隻知道一些，並不大清楚。”
朱太爺笑，“滑頭，你不知道宋皇後就能去跟李掌櫃做那調料粉的生意？”
不意太爺這般消息靈通，趙長卿笑道，“要說我是刻意去搭李掌櫃的線，太爺就抬舉我了。我何德何能呢？實心說起來，約摸是因緣際會吧。”
朱太爺微笑頜首，“這話我信。”
“宋皇後是原戶部侍郎宋榮宋大人的嫡出長女，宋家出身寒微，家族中清一色種田的，隻聽說宋榮的父親是個秀才，彆的其他親眷再無一個念書人。宋家是兄弟二人，宋榮還有一個胞弟，叫宋耀，如今在東南沿海做官。”朱太爺十分詳細的同趙長卿說起宋家的事，道，“宋榮原是直隸解元，去帝都赴考時便被武安侯相中，許之以嫡女，這位元配夫人就是宋皇後的生母了。宋皇後還有位嫡親的姨母，嫁的是寧安侯。宋皇後的嫡兄娶的是戚國公府的嫡出小姐。所以說，宋家出身平平，姻親卻皆為顯貴，實在非同尋常。”
“宋榮如今算起來也不過四十許人，不過，他三十出頭的時候就已是戶部侍郎了。先時你大舅爺未致仕前被宋榮穩穩壓了一頭，此人狀元出身，深得帝心，我雖未曾見過，但想必定不是尋常人物，不然也教導不出宋皇後這樣的女兒來。”朱太爺溫聲道，“宋皇後在少時曾被宋榮許給文狀元吳雙，可是親事未成，吳家兄弟勾結四皇子謀反，後來吳家兄弟連帶著四皇子逃到西蠻去了。就是在邊城時，你父親救了宋皇後，那時的宋皇後尚不是皇後，隻是一介臣女。”
“按理，宋家與吳家曾有親事，如何撕扯得開，可是，宋侍郎在吳家兄弟與四皇子逼宮時曾有救駕之功，宋家反因此事封爵。接著，宋榮的次女因選秀進宮，被封為德妃。德妃已經生下一個皇子。那次選秀時，宋皇後因腿傷免選。後來，宮中太後將她賜婚給娘家侄孫方諒，方諒是個渾人，宋皇後在方家住了三日，未曾圓房就與承恩公府翻了臉，自己搬到了山中彆院。然後，她在山腳尋了宅子來做書院，不必人交錢，免費念書，還請了秀才舉人做教書先生。過了一年，她與陛下在彆院有了私情，進而懷有龍嗣。”朱太爺形狀優美的桃花眼中浮現出了一些世事滄桑，“論輩份，宋皇後原是陛下嫡親的表侄媳，朝中以彭相為首大臣激烈反對此事，後宮以方太後為首，都反對宋皇後入宮。陛下卻一意堅持，後來群臣與太後想著各退一步，為皇嗣計，哪怕入宮，不能立後。他們情願陛下以皇貴妃之位相許，也不能坐視宋皇後被冊中宮。”
“不過，宋皇後就是有這種本事，陛下一意孤行，終究將她立為中宮皇後，如今，宋皇後已經誕下龍鳳胎。”朱太爺望向趙長卿，“宋皇後雖如願意做了中宮皇後，但，據我推測，太後始終不喜歡宋皇後。宋皇後如今已經出宮為太後祈福，住到了老梅大長公主的庵裡去。”
朱太爺好奇的問，“你因緣際會的去搭宋皇後的船，難道不怕宋皇後的船沉了嗎？”
趙長卿想了想，道，“宋皇後在宮外有孕，既能平安誕下皇子公主，想來不是無能之人。何況，龍鳳呈祥向來是吉兆，嫡皇子隻要平安長大，宋皇後便是妥妥的贏家了。”
“如若有萬一呢？”
趙長卿被此話嚇得臉色微變，朱太爺笑，“放心，我這裡還說得話。”
趙長卿思量片刻，“太爺看過大鳳朝史書衛太後本紀麼？”衛太後也是一介牛人，她丈夫為藩王，但，衛太後有個極有本事的兒子，鳳武皇帝。鳳武皇帝簡直就是皇帝史上的奇人，他的皇位繼承於自己的伯父——鳳景皇帝。景皇帝在位時諸皇子因故過逝，留下皇孫尚小，景皇帝在盛年便傳位給了鳳武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在雲貴過日子。也是因此，鳳武帝的繼位有許多不同版本的傳說，陰謀家的說法往往偏向於‘景皇帝被逼退位，武皇帝輕此繼位’的解釋。可是，這種說法是站不住腳的，原因就是鳳武帝在繼位之初就在群臣麵前說過，為皇室傳承慮，他不會留下後嗣，且，最多執掌朝政二十年。後，鳳武帝果然在二十年後退位，終身無嗣。這也是鳳武帝為世人敬仰的原因之一，這人在道德上極具高尚。