趙長卿正思量收拾行禮的事，就聽到一個消息：那位被蜀王世子強納入府的楊表妹，被放回了家。
這消息是夏玉同趙長卿八卦來的，夏玉道，“虧得舅舅家臉大，還請了娘過去。若知是去見姨媽，我再不去的。”夏玉是跟著母親一道去外祖母家的，故此知道的真切，與趙長卿說的繪聲繪色，“我一見楊表姐，都嚇了一跳。娘問她說，是不是回家省親的。楊表姐還哭了。有什麼好哭的？當初大哥一中秀才，姨媽死活要結親，結親後表姐給蜀王府瞧上，姨媽屁顛兒屁顛兒的過來退親，咱們家也沒說啥。後來咱家無故遭了橫禍，都是因她的緣故。”
夏玉頗是憤憤，問趙長卿，“嫂子，你說怎麼蜀王府讓她回家了啊，是不是蜀王世子不喜歡她了？”
趙長卿亦不明其中緣故，笑，“這我也不知道。隻是宮裡的宮女還幾年一放呢，想來蜀王府也是一樣的吧。”
夏玉唧唧咕咕同長嫂說了半日話，過一時，夏太太就叫了趙長卿過去說起楊家的事。夏太太因今日見了楊家，心裡便不大痛快，與趙長卿說的話跟夏玉八卦的也差不多，夏太太道，“我興許是上輩子沒積德，修來這樣的姐姐。”接著便說起前事，“文哥兒十六上就中了秀才，那會兒家裡日子也好，我娘家就這麼一個親姐姐，她嫁的楊家，也算書香門第，隻是你楊家姨丈一輩子也隻得了個秀才功名。先時要結親的話，也是你姨媽先提的，我想著，芙姐兒那孩子平日看著也乖巧，便應了。”夏太太話說的簡單，當初可是險些釀出家庭事故，無他，夏老太太一直想把娘家侄孫女嫁給夏文，結果給夏太太提前下手，定了親外甥女楊玉芙，夏老太太險沒炸了。
“後來不知芙姐兒怎麼得了蜀王世子的眼緣，你姨媽哭哭啼啼的來找我退親，說不敢得罪蜀王家。”夏太太歎道，“我心裡雖氣了一場，可咱家小門小戶的，如何敢跟王府爭，便也咬牙認了。誰曉得後來突然就大禍臨頭了。今天我原以為是你外祖母有事，帶著玉姐兒一過去，竟見到了芙姐兒，可把我嚇了一跳。你猜芙姐兒說什麼，她說蜀王世子恨她當初與咱家定過親，才示意手下人整治了你公公。”
趙長卿略一思量便笑了，道，“表妹這話當真含蓄。她定過親，蜀王世子又不是不知道，何況咱家當初又不是死活不退親。要說蜀王世子恨她當初與咱家定親便示意手下人整治公公，我是不信的。不過可能是表妹對相公舊情難忘，在蜀王府裡惹怒了蜀王世子，由此遷怒咱家，還是有可能。”
夏太太臉上尷尬一閃而過，趙長卿便心裡有數，想來楊家表妹很是跟夏太太哭訴了一番自己的不得已。夏太太怕她多心，不好與她直言，便委婉的改變了下說辭。夏太太歎，“反正不管她怎麼說吧。皆因她，家裡遭這一場大難，以後知道有這一門親戚就罷了，不必多往來。”
“我知道了。”趙長卿笑勸道，“婆婆也彆將這些小事放在心上，隻要相公前程好，那些當初嫌棄咱們家的，隻能說是沒眼光了。”
趙長卿這話正中夏太太的心，如今兒子剛中了舉人，夏太太的心情正好。夏太太笑歎，“我沒什麼，苦日子都走過來了。就是老太太，不知又要說什麼了。”
婆媳多年，夏太太算是摸準了夏老太太的脈。夏老太太知道楊玉芙自蜀王府歸家的消息後，當著夏太太的麵兒便道，“早就說那丫頭命硬，你非得給文哥兒定了她。剛定親沒幾年，老大便遭了官司，咱家倒了大黴，還不都是她妨克著的。如今蜀王府放她回來是救了自己一命，不然說不定怎麼著呢。”
夏太太靜坐無言。
趙長卿也不說話，夏老太太這種高論，她早聽過了。當初楚家出事，一樣有許多人這樣說她。即便趙長卿自己也時時懷疑，真的是因為她嗎？因為她的重生改變了楚家的命運。
還是過來幫忙的夏二太太笑，“哎，要我說，再沒有比侄媳婦更旺夫的了。自打娶了侄媳婦，我覺著咱們文哥兒沒有半點不順遂的。”
夏老太太將嘴撇至腮幫子上，高揚著下巴道，“那也是文哥兒有才學，十六就中了秀才，這世上有幾人十六便中秀才的！咱們文哥兒這樣才學，誰嫁了是誰的福氣！”
夏二太太剛要奉承夏老太太幾句，夏老太太簡直上趕著打臉，問趙長卿，“孫媳婦，你說是不是？”
“相公能取得功名，我自然是最高興的。”趙長卿覺著自己若再不說話，夏老太太的尾巴都要翹到天上去了，遂輕描淡寫的笑道，“如夏氏這樣的曆經三朝的書香大族，出個舉人進士的原也不稀奇，就是我娘家親戚，舉人進士也尋常的很，誰家還敲鑼打敲的窮吆喝呢，沒的顯著小家子氣，也不是咱們這樣大族人家的規矩作派。以後的路還長的很，我時常規勸相公，若考個舉人便誌得意滿，一輩子前程也不過如此了。不要說一個舉人，就是明年金榜題名，也不必大驚小怪，朝廷六部九卿的堂官，哪個不是進士出身？翰林院裡，誰人不是飽學之士？當今皇後娘娘的父親承恩侯，當年十二歲為案首，十六歲中解元，十八歲獨占螯頭，禦筆親點金榜狀元，連中三元，至今引以為美談。內閣六位相輔，誰人才學不好？哪個沒有見識？老太太，你最有見識的，你說，我說的對不對？”
一時自夏老太太屋裡散了，趙長卿回自己房休息，夏二太太去了夏太太的屋，這妯娌二人自夏文中舉後，關係愈發融洽了。夏二太太咋舌，“侄媳婦真是厲害，帝都的事都知道的這樣清楚。”其實，夏太太也不大懂，她不懂裝懂道，“官宦人家的小姐，又是自小念書的，自然更明白世理。”這就是夏太太想讓閨女念書的原因了，看趙長卿就知道，念過書見過世麵的人何等有底氣。
夏文回家後聽說楊家表妹的事，驚訝過後隻是淡然一歎，道，“如今再想從前，倒跟上輩子似的。”
趙長卿笑，“好在都過去了。”夏家又不是聖人，饒是楊家再有苦衷，也不可能儘釋前嫌的。
夏文並未將楊家的事放在心上，與妻子道，“這次咱們縣裡連我一共中了四個舉人，有一位劉舉人名次不佳，不準備明年下場，咱們三家一道同行。船已經定好了，我想著，明日咱們去小姑媽家走一趟，再去瞧瞧先生，這就起程了。”
“好。”
小夏姑媽自然又有一番離彆叮嚀，小付姑丈在帝都做過翰林，還有一二交情不錯的朋友，給夏文寫了引薦信叫他帶著，極是儘心。
及至到王老先生府上，趙長卿去陪穆師娘說話，穆師娘笑，“男人大都是想去權利場見識一翻的。我知道，你們心裡是拿我同先生當成師父、師娘的，不過，到了帝都彆這樣說。前幾年，福德親王一家子在封地上歿了。”穆師娘說著歎了口氣。
儘管活了兩輩子，趙長卿的眼界還未寬闊到帝都宗室皇家這般層麵，她隻是聽著穆師娘似有未竟之意，斟酌著勸慰道，“師娘的意思，我記得了。我見的世麵小，心裡也羨慕師父師娘這般鶼鰈情深。”
穆師娘笑，“你是個明白人，日子好壞都在自己手上。”
趙長卿便陪著穆師娘閒話，中午在王老夫子府上用的飯。下晌夫妻二人告辭，夏文身上帶了些酒氣，趙長卿問，“吃酒了？”
扶趙長卿上了車，夏文有些酒意，並未騎馬，一並坐車。夏文低聲道，“隻吃了兩杯，先生並不好酒。十五公子也在。十五公子說，蜀王府的侍女年紀大了，除了配人，也會放一些回家自行匹配。我覺著，十五公子是有意說的。”
趙長卿思來想去也不能明白十五公子說這話的緣故，便道，“這些宗室人家，心腸都是彎彎曲曲的。”她可不認為蜀王會把她放在眼裡，何況，楊家表妹回不回家於她也無甚相關。就是於夏家，現在也無甚相關。
夏文考慮事情與趙長卿不同，夏文向來是先慮憂喜，此時既不能知其中緣故，夏文道，“管他怎麼彎曲，十五公子有意露個口風，想來是叫咱們放心的意思，我琢磨著不是惡意。咱們這就去帝都了，以後山高路遠的，蜀王府再大的勢力，也管不到帝都去。”
趙長卿自荷包取出醒酒石叫他含著，笑，“是。”
一行人依舊是丫環小廝行禮，太瑣碎的沒帶，也收拾了三大車，另外夏文的兩位同窗，攏共也就一車東西。因是新舉人身份，俱都鳥槍換炮，一身的光鮮，身邊各帶了兩個小廝服侍，家人都送至碼頭，自有一番離情。
夏太太第一千零一次的叮囑兒子，“注意身子，功名雖要緊，身子更要緊，也彆用功太過。”
夏文皆耐心含笑應了。
夏太太又拉著趙長卿的手道，“若阿文一個人去帝都，我再不能放心的。有你在他身邊，我便萬事不擔憂了。你素來周全妥當，懂事細心，我原沒什麼要叮嚀的。隻是說一句，多對自己好一些，我便也放心了。家裡的事你們都彆惦記，你們好，家裡就好。到了帝都，若便宜托人送封信回來，家裡就安心了。”
趙長卿也應了，又寬慰了婆婆一番。
夏文要去帝都，夏武是留在家裡的，儘管夏武年不過十五，可長兄一走，夏武就是家裡唯一的兒子，夏文也自有一番話與他說。
另外馮李兩家皆是如此，大家說了好一陣子的話，直待船工催了兩次，方依依不舍的上了船，與家人惜彆北上。
趙長卿這次暈船的症狀較上次好些，隻是三峽水險風急，仍是暈了個好歹。這時候，便很能體會到大夫在船的好處了。
下了水路，便是陸路。如來蜀中時一樣，大家走官道，住驛站，不僅僅是方便，更重要的是安全。八月十六自蜀中出發，途中無半點耽擱，到帝都城的時間正好九月初一。
九月初時，帝都的天氣已有些涼了，諸人都換了夾衣。車馬行在寬闊的街道上，兩旁皆是繁華熱鬨的店鋪行人，其氣派與蜀中又有一番不同。一行人直奔到蘇先生信中的地址，敲開門，門房一聽是趙長卿等人，連忙迎了進去，笑道，“前兩天趙大爺與朱大爺剛到，正念叨著夏大爺夏大奶奶呢。”
趙大爺？難不成阿寧中了舉人？趙長卿不大敢信，隨著夏文進了這處四進宅院。
帝都寸土寸金，錢財上還好應對，今年又正巧是大比之年，能租到這處大院落想來必是不易的。
趙長寧先歡喜的迎出來，笑，“姐、姐夫，我算著你們這兩日就該到的。”
夏文給趙長寧介紹了自己的兩位同窗，大家彼此見過，夏文問趙長寧秋闈的事，趙長寧喜不自禁，撓撓頭，“再想不到的，隻比孫山好一位。”他是桂榜最後一名，趙長寧笑，“這回是來見識見識。”
夏文道，“彆說這喪氣話，寧弟運道正旺。”最後一名怎麼了，照樣是舉人！
趙長寧笑，“你們路上可好？什麼時候出發的，自蜀中出來走了多少時日？”
大家說著話進屋，如今這院裡住的多是西北的舉人，有如淩騰、朱唐、陳三郎，蘇白，今年新中的舉人如趙長寧、朱慶，再有就是夏文趙長卿一行了，大家彼此見過，自有一番熱鬨。
趙長卿很乾脆的把夏文撇下，迫不及待的去後頭見蘇先生。
蘇先生正在自己院裡忙，見了趙長卿微微一笑，溫暖一如在邊城十幾載朝夕未離的歲月，“快過來，給你看看我新做的琴。”
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