鄭妙穎並不多提自己和離之事,依她的驕傲,能與趙長卿說一聲已是難得。趙長卿與鄭妙穎自來交好，焉能不知她的性子，隻是給她把了把脈,知她身子無憂，便也放心了。
兩人多談些琴棋書畫之事，到中午一道施展廚藝做了一桌南北風味並存的好菜，鄭老太太鄭太太沒有鄭妙穎這般灑脫，隻是事已至此,程家也實在可惡，和離的事又是鄭大人親自點的頭,程家也寫了放妻書,婆媳兩個便也隻能將事往好裡想。如今見鄭妙穎開懷，她們便也開懷了。
用過午飯，兩人還手談一局。趙長卿棋藝平平，鄭妙穎直搖頭，“這些年來，竟無大長進。”
趙長卿道，“我天生不擅棋道，等明兒姐姐去我那裡，我把近些年畫的畫給你看看，先生都說我畫畫有天分。”
“蘇先生也來帝都了？”她轉念一想便明白了，“可是阿白今科春闈？”
趙長卿笑，“不僅阿白，梨果、阿寧、騰表兄他們都來了。”
鄭妙穎直讚，“都是少年才子哪。”
“才子不才子的不敢說，他們是當真運道好，這一屆春闈格外公道些是真的。”趙長卿收拾著光潤的雲子，如今人們對今科春闈頗多猜測，鄭大人身為左都禦史，還是監場官之一。因事並未有定論，趙長卿便不肯多說，微微一笑轉了話題，道，“姐姐有沒有逛過帝都城？什麼時候咱們一起逛逛。”
鄭妙穎笑，“我正愁沒個向導。”
兩人多年未見，當真是有說不完的話，及至傍晚趙長卿告辭，鄭妙穎捧出兩個錦匣遞給她，笑道，“這是我自己製的紙，一匣你自己使，一匣送給先生。若使著好，隻管來跟我說。”
趙長卿笑，“姐姐放心吧，絕不會跟你客氣的。”
鄭妙穎送趙長卿到大門口，目送趙長卿的車子遠走，方折身回家。
趙長卿隻與蘇先生說了鄭妙穎和離之事，蘇先生道，“鄭姑娘是個明白人。”過不下去的日子，不必勉強。
趙長卿歎道，“以前聽說程公子素有才名，鄭姐姐也是才華橫溢之人。這些年我與鄭姐姐信件往來，一直沒聽說鄭姐姐有身孕，我心裡就有些為她著急。可是看她的書信中並不見鬱鬱之語，多是關於琴棋書畫詩酒花的事，我便未曾多想，卻不知她過得並不快活。”
“鄭姑娘不見得不快活，這是你多想了。”蘇先生溫聲道，“就是那個有才名的程公子，既有才名，到底是個什麼功名？你可聽說過？秀才？舉人？進士？”
趙長卿還真沒聽說過程公子有何功名，蘇先生微微一笑，“連個功名都沒有，還敢自稱有才。當然，也有隱士高人視功名如糞土，不屑於科舉，隻是，我想著，程公子並不似這樣的高人逸士，不然鄭姑娘也不必非要到帝都才提和離之事。這位程公子的才學多是人吹噓出來的，鄭姑娘的才情，卻是我曾經眼見過的。”
“兩人本不相配，如今鄭姑娘和離，更能過得如意日子，你當為她歡喜，何需苦惱。”蘇先生道，“大部分女人總將自己的人生依附於男人，男人成功了，她便成功；男人專心，女人便是天大福氣；男人多情無情，女人或故作賢良、或真正賢良，總之一輩子圍著一個男人打轉。除了男人，便是自己的兒女。女人這心裡，從來沒有過自己。三從四德不是壞事，但，女人若將自己一世的喜怒哀樂寄托於男人，則是最大的悲哀。”
“鄭姑娘隻是婚姻不大順遂。”蘇先生打開錦匣，撫摸著雪白紙箋，笑道，“一個還能做出這樣漂亮紙箋的人，不會不快活的。”
趙長卿本就是豁達之人，聽蘇先生這樣說，再想一想鄭妙穎，最放不開的反是她了。趙長卿一笑，便也不再計較此事，轉而說起用舊年鬆針雪水烹冬茶的事。趙長卿道，“以往念到‘閒來鬆間坐，看煮鬆上雪’的詩句，還不大明白其中境界。今兒我嘗了鄭姐姐的鬆針雪水烹的茶，方知其中滋味。”
蘇先生笑，“你也算有口福了。”
趙長卿道，“去歲冬天下雪，咱們也收了雪埋在花根兒底下。先生，什麼時候咱們也拿出來烹茶吧。”
蘇先生笑，“雪水起碼放三年再烹，味兒方醇冽。我料著今年的新茶就要到了，待新茶來了，不必用雪水，咱們去西山落英泉那裡現取了泉水烹茶，也是極好的。”
趙長卿笑，“到時叫上鄭姐姐，咱們一道，她也是極懂茶的。”
蘇先生笑，“很是。”
趙長卿晚上便與蘇先生一道用的晚飯，蘇白對趙長卿道，“夏姐夫的同窗出事情了。”
趙長卿道，“哪個同窗？不會是馮公子吧？”馮殷一起住著，真有事趙長卿不會不知道。
蘇白夾一筷子菜心，“不是，馮大哥好好兒的能有什麼事。是先時跟夏姐夫一起來的那位姓劉的公子，聽姐夫說，劉公子給逮進監察司去了。”
趙長卿先是一驚，方問，“劉公子能犯什麼事？還是說與春闈相關？”
蘇白神秘兮兮道，“先時隻顧著複習文章也不知道這春闈其中關竅，原來還有‘關節字’的講究，就是在固定的地方寫上固定的字。這樣與判卷的考官約定好，一見這樣的卷子，考官必會錄入其中，前程便是妥妥的了。”
“劉公子如何就能知道‘關節字’，他能有這樣的路子？”趙長卿不大信，劉公子出身尋常，並未聽說認識帝都裡的大人物。
蘇白道，“這就不知道了，現在說什麼的都有，興許劉公子是打彆人處聽來的也說不定。”
這倒是有可能，趙長卿陪蘇先生用過飯便回了自己院裡。
夏文笑，“今天去訪鄭姑娘這般高興，晚上隻讓我一個吃飯，好沒滋味。”
“我跟鄭姐姐已經九年沒見過了，往時隻能通信，如今見著她，歡喜就不必說了。今天我還嘗了她珍藏的鬆針雪水來烹茶，滋味神妙。回來想跟你說，偏你不在，就去了蘇先生那兒。”趙長卿說著問道，“我聽阿白說劉公子出事了，到底如何？”
夏文遞了盞溫水給她，歎口氣，“不隻是劉兄，光咱們蜀中的舉人就抓了五六個，定是因春闈之事進去的。我這心裡七上八下的，若是進了大理寺，還能去求一求二伯打點一二。去年監察司抓的人還沒放出來呢，他們又進去了，縱使想探聽些消息也不能了。”
趙長卿道，“春闈也無非就是作弊了，當初你們去貢院考試搜檢，被查出挾帶小抄的無非就是在外示枷，另外功名有礙，到底性命無憂。譬如劉公子他們，天大的事也脫不過作弊去。就是監察司嚴些，想來也不會傷害他們性命的。”
“要我說，他們現在方事發，可見是閱卷的大人與他們有關聯，此事牽扯官場，劉公子他們不過是小魚，不大相乾的。”趙長卿勸慰夏文，“你也不要太過擔心。”
“你說的有理。我擔心的也不是劉兄的性命，自古艱難唯一死，到了死的地步，什麼功名利祿都成空，也沒什麼好說的。”夏文微微黯然，“我與劉兄是同科舉人，當初秋闈得中，榮耀故裡，何等風光。不說彆的，哪怕性命無礙，若真傷及功名，又是這類不雅的原由，要如何回鄉呢。”
“倘無礙功名，便是虛驚一場。倘真的連累功名，也是因果哪。如不肅清科舉，對像你們這樣老老實實科舉的人可公平？”趙長卿早過了悲天憫人的年紀，惋歎道，“當初大家一處住的好好的，劉公子要走時，你不是沒攔過他。若那時他沒走，安生的與你們一道念書，何至於此？”
夏文悄聲道，“當初劉兄曾私下找我，把關節字給了我一份。”
趙長卿嚇一跳，“你沒用吧？”
夏文為劉公子的事如此感歎，不隻是因他與劉公子是同科同鄉，更由此而起。夏文低語道，“我哪裡敢。我思量了好幾日，想一想，還是算了。我是想著，若隻是我用，不跟寧弟他們說，我這心裡過意不去。但要是告訴他們，咱們這許多人都知道的，這也就不算機密了。以前我聽王先生說過，春闈上的事，不發便不發，一旦發作，就是要命的事。我琢磨了好幾宿，便誰都沒提，我自己也不用。反正咱們年輕，考不中就回鄉開藥堂。誰料到如今真的事發，焉能不令人唏噓。”
趙長卿立刻道，“若真查到你頭上，你可得咬緊牙關，一個字都不能認。”
夏文道，“不會吧。我並沒用。”
“你沒用，可是你知道，知而不報，就是罪責。”趙長卿道，“這個時候，小心無大錯。多少罪過都講究株連，若劉公子在監察司說出曾把關節字告訴你的事來，真要查到你頭上，反正誰都沒證據，不認便無罪，認了就是過錯。”
夏文道，“不如明天咱們也去燒燒香吧。”
趙長卿心裡七上八下，道，“也好。”
兩人去傳聞中香火最靈的西山寺燒了柱高香，還舍了二十兩香火銀子，知客僧很是客氣的請兩人在西山寺吃了頓素齋，下晌方回。
靜待幾日，家宅平安，趙長卿晚上同夏文說起西山寺，道，“果然是名寺，咱們這香也燒得好，的確是極靈的。”
隨著揭榜日近，夏文也漸漸的放了心。
其實夏文能平安無事，要謝的絕不是菩薩，劉公子也並非沒將他供出來。監察司的手段，等閒鐵漢也不見能熬得過，何況劉公子這等手不能提、肩不能抗的文弱書生。甭看往日間義憤填膺，慷慨激昂，真遇上監察司，能保住風骨的廖廖無幾。
那些關節字的來龍去脈，自何而來，給過何人，凡被逮進監察司的皆供的一清二清。順著這些人供出的名單，如夏文這等知道關節字未用的也有幾人，便要再次查看文章，雖的確未用那些關節字，監察司也給記了一筆。隻是林隨如今的精神在主考官禮部尚書李修竹大人身上，一時沒顧得上這些小魚小蝦。
林隨堅稱李尚書身為主考官，定不能對關節字一無所知，請旨把李尚書請到監察司來問話。李尚書身為正二品大員，內閣相輔，何況並沒有確切證據證明李尚書同關節字之事相關，若這般被監察司帶走，內閣臉麵何在。彭相身為內閣之首，寧可自己去監察司，也不能叫李尚書進去。
彭相這般光棍，林隨道，“彭相身為百官之首，出此春闈醜事，本就不能獨善其身。若彭相願意去我監察司走走，這是彭相有自知知明。”
“我去監察司倒是無妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患無辭！”彭相冷冷道，“舉朝上下，誰有罪誰無罪，不是林大人紅口白牙來定，是要從證據裁定。林大人張嘴就要定一部尚書之罪，好壞都由你一個人一張嘴而出，難道將朝廷視為你監察司的一言堂不成！”
林隨似笑非笑，“豈敢豈敢，如今春闈出此醜事，李尚書身為主考官，問他幾句也是應有之義，彭相何苦露出這般抱團兒的嘴臉。本官哪樣不是擺出證據來說話，倒是彭相，張嘴就給本官定了個‘欲加之罪，何患無辭’，倒不知是誰欲加之罪了。”
監察司便因此事與內閣對峙起來，打了不知多少遭嘴上官司。便是素來鐵麵無私、耿介清正的鄭大人，麵對內客與監察司的嘴仗，也閉口不言了。
鄭大人不理監察司與內閣之間的官司，隻是當林隨將這些“可能知道關節字卻未在文章裡應用的舉子”的事上稟時，鄭大人說話了，鄭大人正色道，“人非聖賢，且不說是否存在胡亂攀咬之可能。這些人即使真的知道，畢竟未用在文章之中，可見心底清明，秉性未壞，並非投機取巧之人。”
林隨道，“倘真有人早先知曉‘關節字’之事，也該來監察司揭發檢舉才是。”
鄭大人坦然道，“一個懵懂舉子，即使偶然從誰那裡聽說‘關節字’之事，是真是假他們尚不得知，要如何檢舉揭發？何況當時事未發生，拿什麼去檢舉揭發呢？人皆是凡人，凡人皆有凡心，他們沒用這些‘關節字’，已可知人品。陛下素來愛惜才乾，寬厚宏仁，臣以為除非事實俱在，餘者不必多加追究。畢竟，一張乾淨的卷麵就比任何說辭都有說服力了。”
昭文帝畢竟是昭文帝，愛惜了一輩子名聲，到這把年紀能掀出春闈弊案，是決心要清吏治的。隻是到底心軟，不願株連舉子，何況鄭伯岩言之有理，昭文帝道，“隻要文中未出現關節字眼的，便不要多追究舉子了。如鄭卿所言，即使他知道，畢竟沒有用在文章裡。一麵是十拿九穩的‘關節字’，一麵是憑自己的真才實學，也難為他們了。”
林隨向來隻看昭文帝臉色做事，反正是些舉人，他本身也並不在意，於是如夏文此等一乾人就這樣有驚無險的過了一關。所以，菩薩拜不拜的不要緊，當真要拜一拜公允直言的鄭大人才是。
鄭大人接著道，“年前那兩百多名舉人的事，林大人可審查清楚了。若案情已清，也該酌情放出來了吧。”
林隨道，“近期在忙著審理春闈舞弊之事，鄭大人放心吧，本官如今日夜不休，都是為這些舉人們熬神。哎，隻是有誰知本官的苦心呢？”
鄭大人都給他噎個半死。
狗屁苦心！人家就罵了你幾句，害人家誤一科不算，看你小子還要息樣睚眥必報才算完！
鄭大人沒在朝上和林隨較勁，他其實另有打算，待下了朝，鄭大人便追了林隨過去，道，“林大人可有空，我有些話想跟林大人說。”鄭伯岩本身是個眼裡不容沙子的人，他雖與監察司有些過節，卻素來對事不對人。在鄭大人看來，監察司若能好生運作，不失為一利器。何況林隨還年輕，鄭大人想著，此人能將今科春闈之事肅清，也不算無才乾本領了。隻是怕他會走了歪路，故此，鄭大人想找林大人談一談心。
誰曉得，年輕俊美的林大人半點不領鄭大人好意，他淡淡道，“鄭大人請講。”
鄭大人道，“咱們找個清靜的地方說話。”也不管人家樂不樂意，拽著人家就要走。
林大人不得不提醒鄭大人，“莫拉拉扯扯。”抽回手腕。