將至晌午，宋皇後將擬好的折子令內侍送到內閣。
大部分的折子與內閣所擬意思差彆不大，唯梨果自辯的折子令彭相為難了。往時宋皇後代批，也隻是批一個“準”字，或是“再擬”二字。如今這一行朱批也不長，但其中的預兆卻令人心生不安哪。
彭相先處理完軍國大事，想了想，揣著這折子請求陛見。
昭文帝的身體越發虛弱，一直在鳳儀宮休養，彭相進內宮，又多了幾分謹慎。昭文帝召見彭相，宋皇後就坐在身畔，彭相的心裡更加不安了。
彭相積年老臣，內閣之首，縱使有些不安，也不會懼於一介內宮婦人。彭相先請過安，問候過昭文帝的身體，接著就說這奏章之事。彭相道，“臣見過趙翰林，雖不知他品性如何，但聽說他在翰林多有佳評，想來是個妥當人。就是趙翰林的兄長，臣聽說也時常為家鄉官學捐錢，是個義賈。臣自問這雙眼還是正的，趙翰林兄弟，生於貧寒，卻自強自立，能有如今的出息，老臣亦是讚賞。但，其姐手刃父叔祖三人，怎能說其情可憫？臣以為大大的不妥！”
彭相不急不徐道，“終究不過是其父為其尋了一樁她不滿意的親事，難道這就可以手刃父叔祖？若這樣都其情可憫，將來普天下女子都能因親事不滿意來殺祖弑父了！長此以往，人倫何在！還請陛下三思，如此批複，萬萬不妥！”
昭文帝咳了幾聲，剛要說話，又有不適，咳了起來，宋皇後服侍著丈夫喝了幾口水，道，“彭相此話差矣。彭相可曾細看了趙翰林自辯的折子，再者，趙翰林家出事的時候，左都禦史鄭大人當時正在邊城做巡道禦史。鄭大人對此事一清二楚，這八字，是鄭大人秉良心所言。彭相是信不過陛下，還是信不過鄭大人的忠貞！”
彭相道，“為天下人立德，亦當嚴懲！”
宋皇後道，“怎麼沒有嚴懲，當初邊城知府將此案呈上，經刑部、內閣，再呈禦覽，陛下親批！如今舊事重提，因何而起，彭相知道嗎？”
彭相道，“禦史不過風聞此事，據理上奏。”
“據什麼理？據哪家的理？連彭相都說，趙翰林品性才乾不錯，自立自強，那禦史上此本是何意？若是秉忠心上本，他一個小小禦史，怎不經禦史台？反倒直接將折子遞到內閣？這又是何意？”宋皇後道，“還有，他一個小小禦史，如何能將遠在邊城的趙翰林家中事查得這般一清二楚？他的消息是打哪兒來的！彭相想過嗎？”
彭相老神在在，道，“皇後娘娘若這般問，待容老臣下去查一查再來回稟。”
宋皇後道，“彭相去查一查也好。”
彭相躬身道，“娘娘的吩咐，老臣記下了。隻是，這奏章如此回批，斷然不妥，還請陛下娘娘三思。”
宋皇後道，“本宮批都批了，難道還能改不成？”
彭相不急不徐，“尚未明發，自然能改。”
宋皇後問，“那依彭相的意思，要如何改？”
彭相堅持，“情法難容，十惡難赦。”
宋皇後道，“彭相請回吧。”
彭相以頭觸地，“請陛下娘娘三思。”
宋皇後道，“送彭相出去。”
彭相死都不走，再次叩道，“請陛下娘娘三思。”
宋皇後道，“每個折子，都是三思過的，還是請彭相三思，你這是在以臣迫君嗎？”
彭相道，“臣不敢，臣這是對自己良心負責，對陛下的信任負責。娘娘為後宮之主，母儀天下，如今代禦史朱批，不過是因陛下龍體偶有不適。這朝中之事，當由陛下作主，方是天下正理。”
宋皇後冷笑，“這是我丈夫的天下，看來，我是一句話都不當說了。”
彭相道，“試想武則天起初肯定也就是想說一句話，可說了一句，就忍不住說第二句，說第三句。依老臣見，還是一句都不要說的好，娘娘以為呢？”
宋皇後道，“彭相這是將陛下比作唐高宗了嗎？”
彭相緩聲道，“陛下就是陛下，在老臣心裡，陛下是最賢名的君主。是娘娘將自己視為武氏，自然將陛下視為唐高宗。”
內閣首輔之老辣，宋皇後險招架不住。
宋皇後微微一笑，“看來彭相是厚此薄彼啊，在彭相心裡，陛下是最賢名的君主，而本宮則是武皇後一流人物。彭相想不想聽一聽在本宮心裡，彭相是何等人物呢？“
彭相其實一點都不想聽，奈何他也不敢叫宋皇後閉嘴。就聽宋皇後溫聲道，“彭相頗是抬舉本宮，本宮也從不敢小看彭相。在本宮心裡，彭相何嘗不是王莽一般的人物呢。”
彭相立刻道，“臣萬死。請陛下允臣辭官歸鄉。”
宋皇後沒理他，冷聲道，“神醫夏青城的傳人，蘇金針已經找到，不日就會來帝都為陛下診視龍體。”
彭相頓時滿麵喜色，也顧不得辭官的話了，險些老淚縱橫，聲音都顫了，高聲道，“天佑我朝！天佑陛下！”
昭文帝輕咳幾聲，“彭相……咳咳咳……起身吧。”
彭相起身，宋皇後追問，“彭相不辭官了嗎？”
彭相發誓，他老人家活到胡子雪白的年紀，還是頭一遭遇到這般不給他麵子的人。就是昭文帝，因二人先時有師生之情分，昭文帝對他一向尊敬。彭相忍氣，“若娘娘不喜老臣，老臣隨時都可辭官返鄉。”
宋皇後奇怪道，“剛剛彭相不是還警告本宮，不許本宮插手國事，怎麼如何辭不辭官反問本宮的意思了？本宮如何擔得起？”
怪道聖人都說，唯女子與小人難養也。
彭相今日是深有體會。
彭相給宋皇後堵得啞口無言，形容頗是無奈。昭文帝有心緩和一下氣氛，剛要開口，就給宋皇後私下揪了一記，昭文帝話沒出口又憋了回去，輕輕咳了起來。彭相還是很有骨氣的，道，“即使辭官，也容老臣將手頭上的事交待清楚，彆誤了軍國大事。”
宋皇後道，“本宮舍不得彭相辭官，本宮隻是想告訴彭相。言能殺人，彭相一國相臣，百官之首，說話還需慎重，對不對？”
彭相隻得道，“是，娘娘說的有理，老臣一時情急，口出無狀，請娘娘恕罪。”
“本宮恕你的罪。”宋皇後道，“本宮雖是女流之輩，但，自問不敢比擬長舌之婦。大臣是什麼，十年寒窗，過五關斬六將的考得功名，立於朝堂之上，陛下的期許是你們可以為君上分憂，為君上治國理事，而不是效仿長舌婦，成日東家長西家短的說人是非，你爭我鬥！有這個精力，多想想國事。陛下有些日子沒臨朝，這朝中便生亂象，彭相身為內閣首輔，你口出無狀，本宮不會計較，這是本宮的心胸。但，朝中不寧，就是你的懈怠了。我這話，彭相可心服？”
彭相躬身道，“老臣無能。”
宋皇後道，“彭相為內閣首輔多年，彆人說無能，本宮信。你說無能，本宮不信。彭相多用些心思吧。”
彭相應是。
宋皇後道，“彭相退下吧。”
宋皇後非善與之輩，彭相也自有本領，他與宋皇後殺個平手，如今依舊不肯退下，堅持道，“這折子回批之事，老臣以為，甚是不妥。”
宋皇後於內心深處回一句：老東西屬王八的吧。
宋皇後是不打算讓步的，昭文帝道，“留中。”
此刻彭相也不做讓宋皇後改回批的美夢了，他生怕宋皇後又生妖蛾子，故此，昭文帝話音一落，彭相立刻高呼，“陛下聖明！老臣告退！”還了奏章，便忙不迭退下。
宋皇後觀量著彭相迅速逃離身形，心說，老東西這身子骨相當不錯啊。
昭文帝打趣，“皇後今日好生威風。”
宋皇後挑眉，“我就看不慣他們這種老子大公無私正人君子，你們都是內心陰暗無恥小人的模樣！”
昭文帝笑著輕咳幾聲，宋皇後道，“這些老家夥們，還真難纏。”
昭文帝拍拍她的手，“慢慢來就是。”
宋皇後抱怨，“待蘇神醫來了帝都，還是陛下自己來吧，我可受不了天天跟大臣吵架的日子。乾半天活，還落不得一句好，這才叫費力不討好呢。”
昭文帝一笑，自他上次裝病，皇後一直命監察司尋訪各地神醫，大夫雖多，也常有自稱神醫的，但公認的醫術最高明的，除了久不聞其音訊的夏青城外，就是夏青城的弟子了。夏青城年歲已過百，這個歲數，雖無他的死訊傳來，但久無消息，估計是死了的。倒是蘇金針，行蹤渺渺，卻是活著的。監察司找了三年，方尋到蘇金針的下落。
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夏家。
夏文回家得知祖母姑媽都聽信謠言，坐車出城，回老家避難去了，當下無語。趙長卿寬慰丈夫，“曾子何人，其母聽聞三人成虎之事，尚翻牆逃跑。這事，原也尋常。”
夏文深深的歎口氣，揉揉眉心，真是累死了。
夏文一口氣未歎完，就有丫環請他過去商量事。
這是夏老爺找他，夏文對趙長卿道，“我過去瞧瞧。”
“去吧，老爺定是跟你說老太太回鄉的事的。”
夏老爺夏文商量過後，實在不放心老太太、夏姑媽、夏蓮幾個女人帶著仆從這麼返鄉，還是決定著人去把老太太他們追回來。隻是天色已晚，城門已關，要把人追回來也得是明天的事了。趁著夜色，夏家父子去少卿府走了一趟，問問夏恭人究竟與夏姑媽說了什麼，怎麼就把人給嚇回鄉了呢。
夏恭人頭一遭嘗到了有苦難言的滋味兒，一徑說，“我也沒說什麼，隻是說文哥兒媳婦的脾氣有些急。再者，妹妹與我打聽陳家，我照實說罷了。哪裡會說抄家殺頭的事。”
夏少卿免不了抱怨老妻幾句，“妹妹嬸子來帝都的時間短，你好生安慰妹妹便罷，這般話多，叫妹妹誤會了。”
夏恭人心說，誰知道夏姑媽蠢到如此地步！隻是當著夏老爺夏文的麵兒，夏恭人一肚子的話也不好說了，她倒是不缺心機，直接來個禍水東引，道，“文哥兒媳婦素來有見識，怎麼沒攔一攔老人家呢？”
夏恭人自以為聰明，夏文也不傻，歎道，“我那內人可懂什麼？她比不得伯娘的閱曆見識，之所以沒跟著老太太一起走，是舍不得我，想著與我福禍相隨呢。”
夏恭人終於沒詞了。
夏少卿道，“我家裡還有幾個得用的人，明兒派他們一道出去尋嬸子的下落。嬸子、妹妹、外甥女，都是鮮少出門的女流之輩。帝都離蜀中千裡之遙，路上可不是容易走的。快些找到她們，還是接回帝都妥當。”
夏老爺道，“二哥說的是。”
兩家人又商量了半日，待送走夏家父子，夏少卿去主院，對老妻道，“以後說話，三思而行！”
夏恭人正滿心晦氣，也沒什麼好臉色，眉毛一豎，道，“我根本沒說過什麼抄家滅門的話！誰知道她們這般膽子！”
“要不是你說話不謹，嬸子她們何至於就連夜出城！”
夏恭人道，“你問我，我問誰去！”
夏少卿一甩袖子，氣哄哄的走了。
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