數百裡外, 洛嶺。
趕了數個時辰的路, 風塵仆仆的青年穿行於山野, 一路皺起細長的眉, 撩起淡青色長衫下擺, 避開腳邊狂野生長的雜草。
雜草沒過他的膝蓋, 探著鋒銳的鋸齒狀葉片，猙獰地對青年的小腿張開血口。
草叢中隱藏著大量不為人知的細小飛蟲, 三五成群聚成一團又一團迷霧。
武琮不得不將警惕提到最高，一路用玄力開路，明黃色土勁卷著黃沙, 鞭子般抽打過兩側草叢，激起一片雞飛狗跳。
按照水晶指路，經過漫長的跋涉, 青年終於從漫無邊際的密叢、荊棘和楓樹中走出, 望見前方一處山洞。
外側的石台受風霜洗禮, 崖壁上挖鑿的痕跡卻很新，顯然這裡原本隻有一處石台, 近期被人挖掘，才有了遮風避雨的山洞。
師父不是在閉關嗎？
怎麼會無緣無故跑到這種荒郊野地來？
武琮右手摸著岩壁, 小心翼翼邁入幽黑的山洞中, 嘴裡忍不住小聲嘀咕：“真不知道那老頭怎麼想的……”
沒走出幾步，視野便完全被黑暗所籠罩。
青年不耐地探手在懷中摩挲片刻, 掏出一把火折, 但尚未點亮, 他腳下先踩到了一片硬物，比石頭更輕，碎裂的聲音更脆，一踢之後咕嚕咕嚕滾開數步，砰地一聲撞在牆上。
武琮深深皺眉。
下一秒，火折亮起，昏黃火光映亮洞穴——
他腳下是密密麻麻，枯黃泛黑，火光下泛起幽光的白骨。
“臥槽！”
武琮震驚得刹那間心臟停跳一拍，一聲臟話脫口而出。
修行之人，本不懼屍骨這類事物。
但此刻青年受院長指引至此，本沒想到會見到這種場景，一驚之下，心中過於震撼，而麵前屍骨的數量又著實過多，連下腳的位置都沒有，火苗搖曳，光影攢動，配上山洞中穿梭如鬼泣的幽風……著實令武琮想起了不少詭異的民間傳說。
青年頭皮發麻，明黃色玄力呈光波狀朝外一震，登時將累累白骨震開，在腳下掃出一片乾淨的區域。
可白骨掃開後，地麵的狀況更清晰地顯露在青年麵前——
鮮血。
大量的鮮血。
凝固的紅，泛著淡淡腥臭味，在飄忽的火光下呈現深沉的暗黑色。
武琮：我的媽呀！
他以袖掩鼻，轉身便要狂奔，逃離這一片區域。
但幽幽老聲從洞穴深處飄來，沙啞如破碎的風箱，隱隱含著詭譎的笑意，沉聲道：“小子，你過來。”
武琮右眼皮狂跳，還沒來得及回應，便聽那人又道：“我培育了十年的詭蝶蘭，是你一把火燒光了？”
這個問題不得不答。
武琮咽下一口口水，勉強定定心神。
青年轉身施禮，小心翼翼道：“師尊，是小師弟頑劣，不甚造成損失。徒兒沒能儘到看護之責，請師父……責罰。”
“唉……”
深處那人幽幽長歎。
隨後是窸窸窣窣，野獸於林中穿行般的細微響動聲，一抹人影慢慢出現在武琮麵前。
身軀佝僂，毛發皆白，麵龐呈現枯萎花瓣般的萎靡之狀，眼睛渾濁如漿。
比數日之前，思過峰上，關珩見到的模樣更加老態龍鐘，生命之火仿佛寒風中瑟瑟顫抖的燭光，稍有不慎，便會馬上熄滅。
隻一瓣嘴唇殷紅飽滿，火光下泛著猩紅的血色。
武琮嚇得火折子差點沒拿住，難以置信道：“師、師父？”
師父怎麼會衰老成這樣？
他的師父是中央學院的院長，是全天下最強的修者！
數年前接他進學院時，師父儼然還是壯年的模樣，濃眉大眼，虎背熊腰，笑起來豪爽如山震，目光銳利如星芒。
這才過去幾年，怎麼突然就變得快咽氣了？
老者儼然看出了青年的疑惑與驚恐，但隻是眯起眼睛，皺起滿是褶痕的麵頰，不作解答。
他的嗓音輕飄飄的，比穿行的風更加滲人。
“我知道是你，”老者緩緩道，“小子啊，我了解你。你以前耍的那點鬼心思，我都可以睜一隻眼閉一隻眼——但這次不行。”
“十年啊，我的詭蝶蘭……”
老者幽幽地搖著頭，歎氣道：“你看我這樣子，哪還有下一個十年？”
武琮悄悄咽了口口水。
一股難以言喻的恐懼感無聲蔓延，毒蛇般鑽進他的衣袖，順著脊椎蜿蜒而上，冰冷滑膩的感覺令青年頭皮發麻。
他磕磕巴巴道：“師父，你、你這是病嗎？”
“需要什麼？靈植？我們武家有很多靈植，就算沒有，我也能出錢幫你買——”
老人輕笑一聲，連連搖頭。
“我閉關多年，行遍世間名山大川，也隻發現了詭蝶蘭這一種神奇的物種。”
“你以為它隻是在晨昏交錯之際，放出幻影，迷惑路人嗎？”
“小子，太淺薄了啊。你要觀察它那身灰氣，那是天地間僅有的，在晝夜交錯的刹那，於這株特殊草植上凝結的細微之氣——名為，混沌。”
老者嗓音越輕，武琮心頭便越發驚悸，不妙感愈強烈。
他腳下發軟，出了一身冷汗，涔涔地浸透錦衣背脊，被涼風一吹，濕噠噠地黏在背上。
“詭蝶蘭能助我溫養這具軀殼。”
“但現在它被你燒光，我……也撐不了多久了。”老者淡漠道。
“不過，借用之前存下的最後一點混沌之力，我還能將自己融進新的身體，活出新的一世。”
“其實吧，我一直在等，等一副完美無缺的驅殼。我等了很多年，等到了你——我跟自己說，已經很好了，至少不比現在這具差。”
“可沒過多久，又出了個謝子遊。”