公曆2301年，新星之城。
半透明的光路橫穿整個恢宏的都市上空，各式各樣的飛行器在其上快速穿梭，帶起陣陣燦爛的星火。街道上人流來往，金屬色的精密建築在日光下流彩生輝，一尊巨大的三維半身像立於整座城市中心的最上方，讓人無論置身何處，都能無比清晰地聽見看見上麵的圖像和傳出的聲音——
——“新星之城，夢想和未來，由你塑造。”
那是一個虛擬女性的投影，早在半月前，新星之城的最上方還是國際巨星艾倫·納布爾，這個俊美到足以令全天下的女人和一部分男人尖叫的超級天王似乎與新星之城簽訂了長期的合約，他為這座巨城拍攝了足足數十套不同的影像，在天空中閃爍了半年之久，但就在十幾天以前，他不見了，取而代之的則是一尊修女的半身像。
她披著雪白的永願頭紗，以繁複的白蕾絲蒙住雙眼和額頭，連一絲發際線的影子都看不到，不過，哪怕她隻露出了半張臉，那高挺鼻梁，玫瑰般紅潤的芳唇以及白皙的肌膚也足以讓人看出她是個怎樣的美人了。
修女纖長的雙手合於胸前，皎白的手背上描繪著鮮紅似朱砂的繁複紋路。在億萬個光點在空中彙聚成她的麵貌之後，她便用空靈神聖的聲音開口說道：“日安，我的兄弟姊妹，願父的國降臨，願父的旨意行在地上，如同行在天上。我是聖修女瑟蕾莎，你們永遠的指引者，陪伴者。”
然後，一直懸至今天。
聞折柳此時就站在這尊修女像斜下方的街道口，修長的指尖翻轉著一張電子名牌。
他已經在這裡等了很久，久到嘴唇都有點乾澀了。他歎了口氣，轉身走過嶄新鮮豔的斑馬線，在熱鬨叫賣的街角轉了一圈，找到一家飲品店。
“一杯檸檬水，謝謝。”
“六個銅幣。”
他數出六個銅幣，這時，他注意到旁邊的椅子上坐著一個一身黑衣的男人，戴著一張遮住半臉的麵具，正望著飲品店，手不由自主地在腰側摸了摸。
忘帶錢包了？聞笛思忖著，眼睛真好看。
他想了想，又數出六枚銅幣，交給店主。
“麻煩再來一杯，謝啦。”
肩頭忽然傳來冰冷濕潤的觸感，男人轉頭一看，聞折柳朝他一笑，手上端著一杯沁出水珠，涼絲絲的飲料。
“哥們兒沒帶錢包？”他笑得爽朗，“今天天熱，這裡麵實時溫度就也跟著調得熱，喝點東西吧，我請你的。”
男人愣了一下，一雙瞳色淺淡的桃花眼繼而盈滿了笑意，他也不客氣，乾脆地接過來道：“謝謝你。”
聞折柳朝他揮揮手，繼續走到原地，邊喝檸檬水邊等。
“聞笛！”身後忽然傳來一個呼喊的聲音，他還沒回頭，就被一個人大力攬住了肩膀，壓進懷裡好一頓搓揉，“你這家夥，怎麼站在這了！”
聞折柳頭都不用回，就一肘子回撞在來人的胸膛上，發出一聲沉悶的金屬聲響，他哈哈笑道：“少來！我隻是想不到要去哪而已！”
來人摟著他的肩膀，卻是一尊身形高大，色澤陳舊的機械人，鋼鐵製的前胸噴塗著因為磨損而殘缺不全的紅白漆紋，說話時，甚至能看見顴骨出的齒輪在一束束鐵鏽斑駁的金屬絲下咯吱絞動，聞折柳瞥了他一眼，奇怪道：“你這塗裝的什麼皮膚？怎麼一個比一個奇怪？”
機械人得意洋洋地豎起一根手指，指關節上的鏽漬扭得崩開，“這你就不懂了吧，現在就流行這個feel，這叫懷舊類蒸汽朋克，專為認證了機械身份的玩家準備，要請人設計的！我等了一個月才排到我，怎麼樣，是不是特有感覺？”
聞折柳嫌棄地看了好友一眼，說：“不要到時候被清潔工機器人當報廢品掃出去了就好。”
“去你的！”懷特佯裝生氣地拍了他一把，就在兩人說話的時候，旁邊已經走過不少形色各異的行人，背著弓箭筒，擁有一雙金瞳的高挑少女；赤|裸上身，肌肉健碩，肩扛獸骨狼牙棒的原始戰士；腳踩噴氣滑板飛過街道上空的少年；以及每一步的距離都分毫不差，勻速踏過街道的機械生命……
當一個皮膚湛藍的海族騎著沉重絢麗的巨獸消失在他們的視線裡的時候，兩人口中齊齊發出一聲讚歎。
“又是海族狗牌，又是【亞特蘭大的遺魂】，那可是商城售價888金幣的B級觀賞坐騎啊，”懷特緩緩搖頭，“老兄，可真夠有錢的。”
聞折柳也跟著搖了搖頭：“土豪的生活，快樂啊。”
公曆2301年，新星之城，虛擬的天堂。
幾百年以後的世界，科技高速發展，全息設備已經代替電子設備，成為人們生活中不可或缺的重要部分。N-star公司憑借全息遊戲的研發，在光網上建立起名為新星之城的虛擬網域，這個號稱“跨越時間與空間”的巨城經曆漫長的發展變遷，現在已經變成了囊括遊戲、社交、購物等數十個主要功能的通用網絡。它以貴金屬金銀作為流通貨幣，又以銅作為金銀之下的換算點數，到了現在，新星之城的貨幣已經能與現實世界的貨幣進行一比一的兌換，上億職業玩家因此應運而生，活躍在新星之城裡。
生活在這個時代的人們通常有三樣證件最為重要，一個是身份證，一個是準許連結虛擬網絡的許可證，最後一個，就是新星之城的電子名牌，被玩家稱為狗牌的種族證明與居住證。
在現實世界擁有空中房產的人士可以在新星之城認證為羽族與龍族，在海上擁有房產的人士可以認證為海族，在山上擁有房產的人士則可以認證成為精靈與樹妖……人們的居住地址決定了可以在新星之城中成為什麼樣的奇幻族群，雖然大部分人還是選擇了更為習慣順手的人族，或是更天馬行空的外星人、妖精以及獸人等，但依然有富豪選擇可以象征身份的特定族群，比如剛才他們看到的那個海族。
至於懷特這樣的，是N-star公司專為做過手術的患者以及殘疾人士設計的機械種族，每月都能免費換一次外觀，現在他換的皮膚，就是目前在機械人群體間流行正盛的懷舊風格。
“不說這個了，”懷特轉過頭，“你在這等什麼呢？”
聞折柳選擇的是最常見的人族外觀，當然，以他的家庭條件，也隻能選擇這個。所幸他長得又高又俊秀，身材挺拔不說，皮膚也白皙溫潤，笑起來的模樣就像個小太陽，看得人心裡暖洋洋的，要是選擇其他種族，反而顯不出他的外貌優勢。他歎了口氣，望著不遠處的宏偉建築物抱怨道：“彆提，今天一大早上線，本來是為了在世界裡賺點午飯錢，結果上來一看，又是戰隊包場，我沒話了。”
他提到的遊戲，是N公司在半年前研發的一款射擊類逃殺遊戲，全名《求生世界》，因其緊張刺激的遊戲模式，新銳前衛的武器裝備設計，一經上線就受到熱烈追捧，熱度到了現在也沒有消褪，每天都有大批玩家來回穿梭在其中，也包括專為此而生的戰隊。
相較於單人玩家，在多個遊戲裡磨合出默契，鑽研出戰術的團隊明顯更占優勢，這就造成了一種局麵：每當一種遊戲大火，就有戰隊趁機在其中混水摸魚，依靠人流大量湧入的機會帶新人。