“你的姓名？”
“……聞折柳。”
“你的年齡？”
“……今年十七, 還有幾個月成年。”
“你的職業？”
“學生…新星之城半職業玩家, 兼職百味快餐店打工的。”
“你的家人？”
“……爸媽不在了, 現在的監護人是我的姑父姑媽……還有個堂弟。”
經過接下來幾個零零碎碎的問題, 對麵身著正裝的女人對他親切地微笑，溫聲道：“不錯呢, 恢複得很好。”
聞折柳臉孔蒼白, 血色缺乏的嘴唇抿著，勉強衝她扯起嘴角：“……多謝您, 醫生。”
“不用擔心, ”醫生唇邊的笑容收斂三分, 關切地看著他, “你的意識停留在虛擬世界中太久，沉浸感一時難以從身上剝離也是正常的。除了靠藥物調整以外, 你自己最好也多出去散散心，N-Star公司可是非常闊綽的，不用擔心在這裡的開銷喔。”
說到最後，她俏皮地衝聞折柳眨眨眼睛，笑容溫暖美好, 聞折柳卻提不起什麼精神應付她。
N-Star公司作為劃時代的巨擘, 財富淩駕於國家和政府之上的龐然大物, 用“闊綽”來形容都嫌太過謙虛了。光是聞折柳待著的療養院, 其手筆就遠非他這個小窮人可以想象。除了有機花園、網球場、運動場、露天遊泳池、憑住院證明就可以免費享用的自助餐廳之外, 還有一個大型公共廣場, 全息體感技術可以讓人們感受來自世界各地的怡人氣候, 在那裡，人們甚至可以穿上泳衣，組團打沙灘排球。
如此優厚的療養環境，按照N-Star協商賠償的條件，聞折柳可以在這裡住滿365天，其餘物質上的補償更是數不勝數——N-Star的律師信誓旦旦地向聞折柳打包票，隻要他一句話，自然有人願意擔當他的臨時監護人，而他的姑父和姑母則會以侵占財產、虐待兒童等數項罪名被指控，麵臨起碼長達五年的有期徒刑。
“甚至那件您生父生母聲明在您成年後才能擁有的遺物，對我們來說也不是問題。”戴著金絲眼鏡，麵容陰鬱斯文的律師朝他微微一笑，黃金領針在他的脖頸處閃閃發亮，“相信我，在指控提交之前，它就會得到轉移，並交由第三方妥善保管，任何針對您的威脅隻能是一個荒謬的妄想。”
一切都完美無缺，一切困難都迎刃而解——
除了他自己的心結，除了賀欽的安危，同伴們的安危。
他就像一個失去歸屬的遊魂，在現世和虛幻的記憶中煢煢孑立，與塵世格格不入。
聞折柳如此混沌迷茫的在這裡過了一周，一周後，負責他的主治醫師忽然找到了他，並且告訴他，有兩個貴客馬上會來這裡探看他。
隨後，他在病房內見到了賀欽的兩位叔父，新星之城的總設計師賀懷洲，以及N-Star的實權一號人物Adeide。
如果說先前他還抱有一絲希望，期盼這是另一場聖修女，或者HappyDawson設下的幻境，但在見到他們之後，他的心就止不住地往下沉沒——太自然，也太完美了，他找不出任何可做論據的破綻。
“孩子，”一如聖修女第一次虛構的人格，賀懷洲是個慈祥和藹的老人，“我很抱歉，讓你們在一個完全陌生的世界流浪了半月之久……”
“賀欽呢？”他直勾勾地望著賀懷洲的眼睛，神情裡帶著他自己都未能發現的渴望和輕微的恐懼，“他在哪，他還好嗎？”
Adeide嚴厲地擰起眉頭，似乎為他冒然打斷賀懷洲的話而不悅，賀懷洲本人卻不以為意。他帶著聞折柳站起來，將他領向房外，一邊走，一邊對他說：“他是第一個被聖修女攫取意識，禁錮在恐怖穀的人，所以哪怕是清醒，也比其他人醒得慢……”
他看了聞折柳一眼，眼神中沒有挑剔，沒有斥責，隻有包容的慈愛。
“……尤其是在衝擊到來之前，他擋在你麵前，替你承擔了大部分的傷害。”
他的眼睛清澈如鴿，是淺淡的灰色，他的皮囊或許已經開始步入暮年，然而聞折柳能夠感覺到，他的靈魂依舊澄淨無比，有如返璞歸真的少年人。
“……對不起。”聞折柳喃喃道，“我很抱歉……”
“不需要道歉。”賀懷洲嘴角含笑，平靜地說，“任何人都不需要因為被愛而道歉。”
聞折柳驀然一驚，倉皇地轉頭看他。
賀懷洲笑道：“你們之間的事，還是讓他在醒來後親自給你解釋吧。”
聞折柳為這句玩笑而心慌意亂起來，他想辯解兩句關於賀欽是直男之類的話，但又不知道從何說起。為了遮掩被長輩打趣的窘迫，他唯有尷尬地另外開設了一個話題：“……那，那現在的聖修女，她怎麼樣了？”
提起這個失敗的傑作，不光賀懷洲情緒消沉，就連Adeide臉上也不太好看。
“我們需要問責。”賀懷洲的回答是罕有的冷硬果決，“不光問責董事會，也要裁決一批相關的設計人員……甚至包括我本人在內，都需要受到相應的懲罰。”
聞折柳愣住了，他小聲問：“為什麼？”
“因為這是一樁醜聞，”Adeide說，聲音沙啞渾厚，“由傲慢的設想，疏忽的決策造成的醜聞。”
“瑟蕾莎已經被收容在新星之城內部，更加嚴苛的AI協議和升級過後的圖靈牆將會作為她的牢籠。”賀懷洲接著道，語氣低沉壓抑，“但由此暴露出的，N-Star內部的問題，才是亟待我們解決的重中之重……天啊，一群傲慢的混賬東西！”
仿佛想到接下來要麵對的缺陷與更多的紕漏，他的怒火猝然在句尾爆發。Adeide低聲勸慰著，聞折柳則一聲不吭，不過，他注意到，賀懷洲同Adeide都用了一個詞語來形容這次的錯誤，“傲慢”。
黑衣的助理用指紋和虹膜掃開層層疊疊的金屬門，讓他們在空中穿過無數重疊盤轉的人形棧道。這些透明的甬道彼此交錯連結，在天頂燦爛的陽光下，泛出奇幻而精巧的光，仿佛以人力和科技創造出的彩虹橋。聞折柳也數不清他們轉過多少彎，穿過多少路口，等到一切豁然開朗，聞折柳已經暈頭轉向地站在高曠雪白的大廳上空，俯瞰下方宛如蟻群般身著白衣製服，秩序忙碌的繁忙人群。
“這是……”他驚駭地回望來時的路，但隻能看見無數隱隱綽綽的白虹重架高空，將光線和空氣都扭曲成搖曳的暈斑。
“淺顯的空間折疊技術，”老人深吸一口氣，強製怒氣的餘波消散於無形，他對聞折柳莞爾一笑，眼角的魚尾紋顯出閱曆的睿智，“不要怕，跟我們來。”