“我就說我們之前忽略了什麼不對勁的地方……”聞折柳懊喪地咬著後槽牙, “瓏姬……瓏姬，姬在這裡就是公主的意思，她一介城持大名的女兒, 去哪裡搞公主的頭銜？看若紫說的這麼輕描淡寫，我還以為……”
“倒也不能怪她，”賀欽的聲音在風中清晰傳來, “久鬆地位不低，按照她的理解，這未必不能是對妻子的稱謂。不過……海人魚, 雖然猜到五島千裡不是人，但這層身份，我沒想到。”
聞折柳：“那一切就都講得通了……幕府為什麼決定將她逐出江戶中心, 還派正統的陰陽師將她囚禁在這裡不知道多少年。後宅那些封印，隻怕不是為了封住那三個枉死的新婦，而是為了封住她的吧！”
賀欽眸中閃過一絲笑意：“那麼, 既然封印已經鬆動，她還招攬數位陰陽師上門的緣由，就非常耐人尋味了。”
另一廂, 杜子君正與五島千裡呈對峙狀。
“你竟敢騙我？！”五島千裡的聲音驟然拔高，連敬語都拋棄了，當中仿佛飽含海潮憤怒咆哮的巨響, 在室內震撼地回蕩, “他們果然是剛才……！”
“你要殺了我嗎, 青藤夫人？”杜子君直視她如火燃燒的雙眼, “恕我直言，你現在的表現，可實在不像一個養尊處優，被關在深山多年的貴婦人。”
狂怒之下，青藤蜿蜒的漆黑長發如海蛇遊動，她冷冷盯著杜子君，森寒的眼神就像深淵下逸出的刺骨煙氣，然而，下一個瞬間，她身上令人畏懼的怨懟之意便砉然消散，宛如從來沒有出現過一樣。她鮮妍的眉目亦迅速染上一絲愁苦的憤懣，其情緒之回圜自然，簡直令人歎為觀止。
杜子君神色複雜地注視著她。
“我邀請來的客人竟是卑鄙的小偷，這事如何讓人不覺得心寒傷懷？”她激動地按住心口，痛徹心扉地開口，“而看您方才的表現，說不定也是同謀中的一員，實在是……”
突如其來的，他們身後的門被一下推開了。
杜子君攥住符紙的手驟然一鬆，下一刻，他聽見聞折柳清新爽朗的聲音逆光響起：“啊，青藤夫人，您怎麼來了？”
五島千裡瞳孔微不可見地一縮，她放下手掌，坐直身體，緩緩回頭道：“你們……”
聞折柳和賀欽挽著袖子，衣衫下擺被水打濕，臉上也沾著一點濕漉漉的水漬，在這秋意漸濃的季節，散發著撲麵而來的寒意。俊秀的少年兩手空空，身後的高大神官則單手挾著一個籃子，翻上去的寬大袖口下麵，露出一截修長有力的結實手臂。
“失禮了，”賀欽彎起狹長的桃花眼，麵容俊美如天神，“不知您今日會來，有失遠迎。”
杜子君一動不動地坐在原地，看著五島千裡僵住的身體，慢悠悠問道：“卑鄙的小偷……你說的，就是他們籃子裡撈的魚嗎？”
“魚？”聞折柳看起來頗有幾分無措，他尷尬地撓撓臉頰，“啊……因為今天早上下了大霧，所以我們就去竹林裡找野菌了，但是沒什麼收獲。不過，我們往下走了一段，剛好發現溪裡有魚的動靜，沒忍住，就抓了兩條……”
賀欽接過話頭，風度翩翩地致歉道：“鄉村山野出身的小子，不比對麵享有宮廷俸祿的陰陽師大人身份高貴，一時按捺不住，因此做出種種粗鄙行徑，希望青藤夫人能寬恕一二。”
五島千裡沒有說話，她的眼神凝固在提籃裡的魚上。這時候，魚的兩腮還在微微翕動，但身體已經快要被寒意浸透得動彈不得了。迎著她的目光，聞折柳臉上混合著淡淡尷尬的訕笑不變，心卻跟著提到了嗓子眼——
用水中的魚做道具來蒙騙五島千裡，這個行為無疑非常冒險，隻要稍有不慎，就相當於自投羅網。但事到如今，也不得不硬著頭皮撐住。
時間仿佛在這一刻被無限拉長，可能是一刹那，也可能是一刻鐘，聞折柳後頸的寒毛根根豎起，幾乎可以感到自己的心臟慢而有力，一下一下地撞擊胸腔。
不知過了多久，五島千裡的眼神終於從魚上緩緩挪開，她垂下濃麗的眼睫，麵色悲喜不辨，讓人無法得知她的想法。
“幾位大人赤子之心，我沒有什麼好責怪的。”她豁然起身，聞折柳等人猶如陡然聽到宣告無罪判詞的死囚，驟然鬆懈了衣衫下緊繃的肌肉。
五島千裡絲織的振袖外衣似水流轉，在木質地板上摩擦出沙沙聲響：“……今日是我冒昧叨擾了，請諸位大人見諒。”
劫後餘生的僥幸感叫聞折柳變得遲鈍起來，他頓了兩三秒，方才急忙回答：“啊，沒事……”
但是話未說完，五島千裡的身體已經極快地從他們旁邊掠過，帶起一陣混雜著腥氣的芬芳，侍女也隨之魚貫而出，木屐在地板上劈劈啪啪地敲打，真可謂來也匆匆，去也匆匆，轉眼便消失在了朱紅長廊的拐角處。
“……”聞折柳怔怔站著，四個人統統沒有說話，良久的死寂裡，唯有籃子裡的魚不甘地張合魚鰓，在寒冷的空氣中鼓噪出小而粘膩的泡沫破裂的聲音。
半晌過後，賀欽自廊上掰下一根樹枝，神情不變，出手如電，接連兩下捅進了魚的腦乾處，乾脆利落地結束了它們的性命，爆出兩聲令人不適的脆響。接著，他率先開口：“好了，危機暫時解除，大家都放鬆點吧。”
仿佛被這句話關掉了什麼開關，杜子君挺直的脊梁驀地整個垮掉，他撲通一聲倒在堅硬的地板上，有氣無力地伸手一摸，後背已經完全濕透了。
“你們……”他咬緊牙關，“你們可真他媽的牛逼啊！”
“……啊啊啊啊嚇死我啦！”躲在兩人身後，憋了半天的謝源源放聲哀嚎，“太嚇人了太嚇人了！這個女人好可怕啊啊啊！！”
聞折柳靠著門口緩緩滑下，他疲憊地伸手捏住鼻梁，難得罵了句臟話：“媽的……真的險，太險了。”
早在聞折柳給杜源二人發第一條警告簡訊的時候，杜子君就在情急之下編出“除了自己以外，其他人都在竹林”的掩護，並且傳給三分鐘之後就能回來的謝源源和更遠處的倆人，而這陣子，聞折柳則剛好發現關鍵信息，一時間難以脫身。
另一邊，看見杜子君發來的通氣訊息，按照賀欽走一步，想三步的頭腦，他當即意識到，哪怕杜子君能夠權且拖延片刻，然而，五島千裡身邊的眾多侍女也隨時能到竹林中勘查。於是，他轉而給謝源源發了第二條訊息，讓他離開竹林，馬上動身去下方稍遠一些的溪橋處抓兩條魚備用。這樣，等到他和聞折柳將外觀製造出濕水的效果，及時趕到之後，他們手中脫水已久的魚已經為他們創造了一個完美的，足以蒙騙五島千裡的不在場假象。
倘若換了其他不能準確判斷活魚狀態的普通人，或許還會對他們的說辭有所懷疑，但他們麵對的不是其他人，恰恰是身為海人魚的五島千裡。
她隻消看過一眼，就能清楚得知魚的出水時間，縱然心中仍有疑慮，可也挑不出更多過錯，隻得相信他們的辯白，抬手放過這一次。