西街距離船閣不遠，半個時辰後，左彣和萬棋回來複命，跟他們一起回來的還有劉明義。劉明義二十出頭的年紀，同這個時代的大多數讀書人一樣，身材瘦弱，麵目清秀，興許被生活所迫，眼神少了點儒生的堅定和狂熱，而是帶了些疲憊不堪的滄桑。
徐佑望著劉明義的右臂，包紮在外麵的灰色棉布正滲出腥紅的血跡，道：“受傷了？”
左彣低聲道：“我和萬棋抵達時正好遇到天師道的人，他們做了喬裝，先一步挾持了劉明義。後來動手時我被十幾個人纏住，一時沒有防備，害得劉明義的胳膊中了一刀。屬下辦事不利，請郎君責罰。”
旁邊的萬棋聽到左彣自請處罰，表情疑惑了一下。在她單一的思維世界裡，徐佑的命令是帶劉明義回來，又沒說不許受傷。不過左彣待在徐佑身邊最久，連他都這麼說了，肯定有什麼特彆的道理，所以猶豫了下，也跟著說道：“請郎君責罰！”
徐佑輕笑道：“能從天師道手中把人搶回來，已是大功一件，賞你們還來不及，哪有什麼責罰？好了，先去休息吧，剩下的事交給我和夫人處理。”
經過詢問劉明義，得知事情經過果然如徐佑猜測的那樣。他接到船閣的任務，立刻在私底下宣揚天師道的種種不是，並將白蛇傳中隱含的深意解讀成直白的語言廣而告之。由於劉明義讀書識字，在西街很受街坊尊重，說的話分量十足，很快就在民眾的心中種下了懷疑的種子，也間接導致了那兩個商販在聊天時被席元達聽去，落個生死不知的悲慘下場。
問完了話，由馮九娘安排劉明義去療傷，刀傷雖然不算很重，但最怕感染，一旦潰爛就有性命之憂。徐佑正在思考下一步的計劃，眼角的餘光看到千琴偷偷摸摸的想往外麵溜走，冷哼一聲，道：“哪裡去？”
千琴的身子僵在當場，好一會才回過頭，眼中透著尷尬。雖然賭約規定以後要對徐佑言聽計從，可一時半會轉不過彎來，依然死鴨子嘴硬，道：“你管我去哪……”
“哦，看來有人想要賴賬了！”
徐佑唇角揚起，道：“我記得你是讀過《左傳》的，裡麵有句話‘君子有言，信而有征’，不知做何解？”
千琴能把《左傳》中的典故信手拈來，自然知道這句話的含義，卻狡辯道：“我是小女子，又不是君子……”
徐佑臉色一沉，道：“你執掌船閣，手下數百名部曲，一聲令下，就可以驅使他們慨然赴死。他們中可有人因為你是女子而生輕慢侮蔑之心？可有人因為你是女子而起陽奉陰違之誌？”
“這……”
千琴支吾了半天，臉頰一陣陣的發熱，想要反駁，卻自知理虧，說不出一句話來。
“立約作賭，即是承諾，諾而不守，如何服眾？不能服眾的人，執掌這麼重要的船閣豈不是兒戲，若有閃失，上，有負郞主夫人，下，有負船工部曲，你捫心自問，午夜夢回之時，良心可安？”
千琴被他當麵指責，肺都要氣炸開來，纖手緊緊握住，指節都因為用力變得發白，貝齒咬的幾乎碎掉，雙眸惡狠狠的瞪著徐佑，道：“彆說了！我願賭服輸！你想怎麼折磨我，就直說吧！”
“彆太看得起自己，折磨你？我沒那個時間，也沒那個心情！”徐佑淡淡的道：“先下去吧，等我有心情的時候，再來收你的賭注！”
等千琴氣不可遏的離開，一直在旁沒有說話的詹文君笑道：“這丫頭心性其實不差，隻是愛逞口舌之快，又因為某些原因與我不合，所以連帶著遷怒郎君。幸得郎君運籌帷幄，讓她心服口服。”
徐佑歉然道：“夫人恕罪！千琴畢竟是你的侍女，我這樣管教她有越粗代庖之嫌，還望不要介懷為是！”
“你管教的好！”
詹文君歎道：“我這人其實禦下無方，心中對百畫最厚，可百畫卻背著我私通外敵。千琴跟神妃走的近些，自我來後就不怎麼交心。雖然平時執禮尚算恭敬，但背後也多腹誹之言，隻是看她執掌船閣還算儘責，我一般也懶得與她計較。至於十書，你知她的來曆，所以名分上雖是主仆，但實際她也從不把我放在心上。唯有萬棋，看上去冷若冰霜，難以接近，實則心思單純，忠心耿耿，跟著我出生入死，從不曾後退半步。外人常說我身邊十百千萬，四個奴婢皆是腹心，可真正能倚為腹心的，又能有幾人？”
“知人知麵，總難知心，這是世間常事！”徐佑寬慰道：“夫人宅心仁厚，不以權術禦下，自會得到部曲們的擁戴！”
“好了，不說這些了！”詹文君能被郭勉看重，接管郭氏這樣龐大的基業，心智之堅毅非常人可比，輕易不會吐露心曲，隻是跟徐佑前些時日差點在房內折騰出事來，雖然懸崖勒馬，及時收手，但心理上幾乎已經把他當成了很親密的人，所以才一時軟弱，說出了這番話。
“郎君，接下來我們怎麼辦？”
徐佑笑了笑，道：“席元達如此沉不住氣，那我們就再給他添把火！”
錢塘縣衙。
兩個守門的衙卒遠遠看到走過來一群老百姓，前麵的七八人穿著白色的孝服，手中舉著白紙，上麵寫著血紅的一個“冤”字，哭泣聲十裡可聞，立刻知道發生了大事。一人上前詢問緣由，得知大概後驚的目眩頭暈，差點站立不住，連滾帶爬的衝進縣衙，正好遇到鮑熙，急急說道：“主簿，外麵來了一群人，要告天師道消災靈官席元達為非作歹，草菅人命……”
鮑熙同樣一驚，但他城府森嚴，臉上不動聲色，道：“不要慌，你去將眾人引到大堂等候，我去找明府稟告。”
顧允接到消息，勃然大怒，穿上官服升堂審案，見堂下哭聲一片，幾個婦人和老嫗鼻涕橫流，口齒不清，說不明白到底發生了何事，正無奈間，一個儒生打扮的人屈膝跪下，道：“明府容稟！”
“堂下何人？”
“在下劉明義，錢塘人，世居西街胡桃巷，跟這些人是鄰裡。他們的冤情，在下略知一二，並且我胳膊的刀傷也跟此案有關。”
顧允點點頭，道：“你細細說來，不要有一絲遺漏。真有冤屈，自有朝廷律法為爾等做主！”
“什麼，人沒抓到？”
兩個五百籙將對視一眼，都看到對方深深的懼意，同時膝蓋一軟，撲通跪了下來。席元達走到兩人近前，眼神可怕之極，道：“堂堂兩個五百籙將，帶了二十人，竟然連一個文弱書生都抓不回來，我揚州治的臉麵，都被你們丟儘了！”驟然飛起一腳，將一人踢的淩空飛起，重重的砸到窗楣上，然後摔落地麵，噗的吐出一口鮮血。