自五胡亂華，衣冠南渡之後，江東湧入了大量人口，但和荒廢的土地比，依然顯得稀少，朝廷為了安置流民，也為了減少賑濟方麵的壓力，鼓勵地方郡縣大量墾湖田、開山田，因此促生了封山占水的經濟模式大行其道。士族門閥將風景秀美的名山麗水據為己有，地主富賈也紛紛效仿，或巧取豪奪，或從公買入，立名目，矯諭令，費儘心思，封山澤百裡以謀私利，幾乎成為南朝的惡疾！
從縣衙離開，徐佑說了陸會的毒計，左彣怒道：“陸會才來錢塘數月，僅咱們手裡就拿走了數十萬錢，還有詹泓、劉彖，外人更不計其數。如此肆無忌憚的斂財，莫非他真的不怕朝廷的法度嗎？”
“朝廷是朝廷，親民官是親民官，之間隔著州郡和部曹，縱有不法情弊，也察之甚難。所以廉吏雖有，卻不常見，像陸會這樣的貪官汙吏比比皆是，沒什麼奇怪的。”
徐佑抬頭望著遠處，雪花如席，天地白茫茫的一片，咳嗽了兩下，輕聲道：“我隻是奇怪，劉彖為了跟灑金坊鬥氣，竟舍得送出價值不菲的玉盞，就算為了謀取小曲山來討陸會的歡心，這等手筆，未免太大方了些。”
“玉盞？”左彣小吃一驚，玉這玩意可是稀罕物，皺眉道：“劉彖到底想乾什麼？”
徐佑沉思不語，冷風吹入骨，仿佛連腦袋都凍僵了似的，雙手緊了緊大氅，道：“走吧，去見見杜三省！”
給杜三省的年節禮物早就送了過去，徐佑再上門可也不能空手，讓人回府取了錢塘湖雅集結訂的文冊，題了字親手交給杜三省。這位杜縣尉是粗人，可越是粗人越是喜歡被當做文人對待，尤其徐佑現在在揚州文壇的地位非同小可，由他贈予的文冊意義非凡，不是錢能夠買來的。
老杜欣喜的嘴巴都合不攏，拉著徐佑吃了頓酒，席間說起劉彖，他忍不住破口大罵，道：“不要臉皮子的狗東西，天天就知道往明府後堂裡鑽。今個送錢，明天送物，大後天送人……”
“送人？”
“兩個如花似玉的美貌婢女，走起路來小腰都快要扭斷了，每日在衙門裡進進出出，害得手下人做事都沒心思。郎君你說，這成什麼樣子！”
徐佑還真的很少關心陸會的家務事，道：“陸明府來錢塘赴任沒帶家眷嗎？”
“明府家中隻有一妻一妾，妻子身體不好，常年臥病，其妾在家伺候明府的尊君，所以來錢塘時孑然一身。哼，不過今時不同往日，夜裡有人暖腳，有人暖床，明府可是好不愜意！”
杜三省是錢塘縣的老油子，說話做事不會無的放矢。徐佑記得他之前拍陸會的馬屁不遺餘力，這會編排起來言語難聽的很。
“縣尉喝多了，慎言，慎言！”
杜三省啪的將酒杯放在案幾上，道：“咱們自家兄弟，說話不必忌諱，難道七郎還會去明府麵前告發我不成？”
徐佑笑道：“絕對不會！”
“那就是了！”杜三省抹去嘴角的酒漬，道：“我怕他個鳥，有些話就是當麵我也說得，他愛聽不聽，不聽耶耶也懶得伺候！”
徐佑又給他斟了杯酒，安慰道：“今個這麼大火氣，到底發生了何事？來來，再喝一杯，消消氣，彆氣壞了身子！”
“發生了何事？”杜三省一飲而儘，雙眼透著七分的醉意，罵罵咧咧的道：“這次在小曲山周邊搜捕劫持民女的山賊，眼看著收攏的圈子越來越小，說不定哪天就抓到了，大夥立功領賞，個頂個的高興。結果呢，劉彖看中了小曲山，不知怎麼說動了陸明府，竟讓我把弟兄們都撤回來，這案子不了了之。我操劉彖他十八輩祖宗，感情不是他家的閨女被人糟蹋了，命丟了一大半，說占山就占山，說不讓搜就不讓搜？”
“我說呢，剛進屋瞧著你就不對勁，心裡憋屈著呢。”徐佑勸慰道：“小曲山雖然連綿重疊，但找了這麼長時間也沒找到，或許賊子確實不在那裡。”
“七郎有所不知，小曲山林深竹密，峰高崖峻，加上山腹裡布滿了大小不一的洞穴，交錯相連，曲折反複，藏幾個人就跟錢塘湖裡藏了幾尾魚蝦，不花大力氣根本不可能找到。明府輕飄飄一句話，十幾個兄弟沒日沒夜的辛苦算是白搭了。”
徐佑還是初次聽聞小曲山裡有這麼多洞穴，似乎是典型的喀斯特地貌，並沒往心裡去，笑道：“不能說完全白搭，那賊子見縣尉神威，恐怕早嚇跑了，再沒膽氣繼續犯案，也算是對附近的百姓有了交代。”
“哎！”杜三省拍著大腿，神色懊惱之極，道：“明府不懂刑名，胡亂指揮，早晚要鬨出大亂子。”
從杜三省那裡沒有得到太多有用的消息，但劉彖不遺餘力的巴結討好陸會，幾乎到了無所不用其極的地步。
歸根結底，還是為了借陸會的力量來對付徐佑！
一來，劉彖對嚴叔堅的恨意，要除之而後快，可不除掉徐佑，就不能對付嚴叔堅；二來，聚寶齋和灑金坊同行是冤家，又因錢塘湖雅集鬨得幾成死敵。但凡哪一條，都是不死不休的局麵，為此劉彖不惜散儘家產，不惜卑躬屈膝，哪怕兩敗俱傷，也不肯退讓半步！
可惜了那個玉盞，竟被陸會吃了。
徐佑心裡想笑，又覺得可悲。
除夕夜，一歲之暮！
下了三天的鵝毛大雪終於停了，雪後初晴，連帶人的心情也變得大好。街道上全是奔跑嬉戲的孩童，穿著新衣，戴著虎帽，手拿爆竹隔街相望，追逐著歡呼達旦，又稱為燒火爆。隨著天色漸暗，掛在屋簷和亭廊間的長明燈陸續點燃，仿佛夜色裡亮起的明月，映著地上的雪，如同白晝。
所有人聚在前院，取乾草和柴火，放入三人合抱的銅盤裡，堆成一人多高，灑上胡麻油，由徐佑親手持著白燭扔進去，火舌立刻竄天而起。冬至、秋分、方斯年等女娘立刻鼓著掌大叫起來，然後由蒼處等人將新采的數十根竹子置於銅盤上，劈裡啪啦的爆竹聲開始響徹四方，絡繹不絕，寓意驅走山鬼，祈福平安。
火勢燒儘了寒意，眾人進入廳堂裡，密密麻麻擺列著二十張食案，每張二到三人不等。正東邊坐著徐佑和秋分，這是主位，秋分跪坐在他身後伺候，徐佑執意把她拉到一起同桌而坐。西邊依次是何濡、左彣、山宗、履霜、冬至、方斯年、暗夭等人，南邊是蒼處、吳善、李木、嚴陽、祁華亭等部曲和於菟、阿難等婢女。
“今日歲暮，普天同樂，靜苑裡不分主仆，沒有尊卑，吃酒吃肉都自己動手，沒人服侍，要是偷懶餓了肚子，我可是概不負責！”
眾人皆歡聲大笑，徐佑把手一揮，笑道：“廢話不多說，吃飯！”
蒼處眼疾手快，直接撕了一根碩大的燒雞腿，一口吞了半隻，徐佑指著他道：“今晚誰比蒼處吃的多，我賞五百錢！”