六月初三，西湖八子社社聚之日，張墨、王戎等人從吳縣和諸暨等各地趕來，徐佑在靜苑盛情款待。三月不見，彼此雖有書信往來，但終究比不上麵對麵的親切，不過這次他們沒有過多的談論詩文和聲韻，而是將關注點放在當前最迫切的事情上。
旱災！
局勢在進一步惡化！
“微之，我從吳縣順江而下，沿途多見災民拖家帶口往吳縣去，殊不知吳縣現在的米價也是不能承受之重。”王戎神色感慨，頗為這些人可惜，飽含期望而來，卻注定要絕望而去。
周雍歎道：“一歲不登，民多乏食，我大楚號稱盛世，可生民多艱，猶過漢末。”
杜盛少年心性，比王戎和周雍樂觀許多，道：“刺史府已經上奏朝廷，很快就會有旨意下來，再熬上幾日，情形必會改觀！”
說起朝廷，張墨低聲問道：“微之，你跟顧府君熟識，金陵那邊可有動靜麼？”
徐佑麵帶憂慮，道：“朝廷以揚州為稅倉，減免今歲的租調，恐怕金陵城中會有諸多阻力……”
沈孟冷哼道：“老百姓都要餓死了，朝廷還不知體恤地方，非等到人都死絕了，我看那些作威作福的達官貴人們到哪裡去收稅賦來享受榮華富貴！”
“朝廷不會自毀根基，隻是旱情重大，諸位使君要統管全局，其中艱難，非你我所能儘知！”徐佑製止了他們繼續議論，站起身道：“我在後花園備下薄酒，為你們接風洗塵，請！”
酒過三巡，鮑虎突然流下眼淚，向徐佑告罪後離席。徐佑愕然望向張墨，張墨忙道：“微之莫怪，伯達他恐怕是想起家中老母和幼妹，並非對你無禮……”
“怎麼？可是也遭了災？”
巫時行接過話道：“是，晉陵郡今年旱情比吳郡要嚴重的多，且比不上吳郡富庶，庶民早已無米度日。我也曾寫信回家，讓家中幫忙給伯達家裡送點米糧過去，可當下自顧不暇，幫襯不了幾日了。”
巫時行和鮑虎是同鄉，一樣的家道中落，寒門子弟，兩人在吳縣遊學，所費本就不菲，已經花光了家裡的所有積蓄，遇到這樣的災年，米價十倍上漲，又怎麼買得起？
徐佑斥責道：“上次來信時如何不說出來，這是把我當外人嗎？彆的事不敢打包票，但至少米糧我這裡多有儲備，哪至於讓同社的摯友為五鬥米傷懷？”
王戎也道：“是啊，我們同在吳縣，竟然沒聽你和伯達提過，若是鮑母因此出事，置伯達於何地？置我等於何地！”
巫時行愧道：“伯達多次叮囑我，不想家事給大家添麻煩，所以我就沒有……”
徐佑也不是當真要斥責巫時行，安撫道：“好了，這不是守道兄的過錯，方才是我言重了！此事終究是我疏忽……來人，請履霜過來！”
履霜曾是清樂樓的歌姬，跟了徐佑後雖不以出身為恥，但也跟過去徹底告彆，所以有諸多男子同在的場合，她極少露麵，甚至比那些大家閨秀還要端莊自矜。
等履霜出現在後花園，顧盼之際，自帶一股清雅的氣質，等到了近處，晶瑩如玉的肌膚，仿佛新月生暈，花樹堆雪，道不儘的迷人。
杜盛雙眼放光，大叫道：“微之，府中竟藏有如此美人，真讓我等羨煞！”
張墨也是微微一震，不過他的腦海裡浮現的卻是諸暨翠羽樓中那個名叫春水的女娘。
她的眸光常淌著清淚，讓人憐惜，不似履霜這般的氣定神閒，當然樣貌上也又不及，但不知為什麼，這一刻，人人為履霜驚豔，偏偏他卻想起了那個隻見過兩三次的春水女娘。
徐佑微笑著為履霜做介紹。道：“這是我府中的管事，向來以朋友之禮待之。”
杜盛原以為是侍婢，他是東陽郡數得著的士族，對朋友之間互送侍婢習以為常，所以放浪形骸，出言調侃。這時聽徐佑說以朋友之禮待之，頓時臉蛋一紅，起身施禮，道：“不知女郎身份，多有得罪！”