江城，刺史府。
朱智在金陵發生叛亂後不久就接到了安休明的敕令，要他出兵把曆城費氏滿門族誅，自費摶以下，不分男女，全部剝皮剜心，示眾三月，以儆效尤。費氏的生死原本就握在他的手裡，接到了皇帝的諭旨，卻奇怪的按兵不動，隻是嚴密看守費氏老宅，不許一人一犬進出。
等安休鑠被賜死的消息通過秘密途徑傳來，正和朱智在府內的假山涼亭裡弈棋的祝元英笑了起來，道：“一切儘在使君預料之中，隻是又死了一位皇子，難免可惜！”
“南陽王該死！”朱智的語氣透著殺機，可臉色平靜如常，讓人根本看不出他的真實心意，道：“彆人可以投逆，唯獨建安王、廣陵王和南陽王不成！他們三個都曾進入先帝的候選之列，成為太子被廢後的儲君，卻在先帝被弑之後貪生怕死，既不肯自裁，又不敢反抗，這等無君無父的小人，留之何益？”
祝元英沒有繼續這個話題，問道：“南陽王既死，費氏滿門再也無用，是不是可以官子了？”
朱智手拈白棋，於中腹落子，搖頭道：“江州士族，成氣候的有五姓，而五姓裡又以費氏為首，彼此間盤根錯節，豈能說無用？此次費氏勾連南陽王謀反，我諒他一家一姓未必有這樣大的膽子……”
祝元英想也不想，跟著在腹地放了顆黑子，道：“使君的意思？趁此機會，將五姓一網打儘？”
“那倒也不必，殺人太多，有傷天和。去年收成不好，都督府缺兵缺糧，你命人請他們資助些，識趣的呢，就是自己人，不識趣的，費宅裡諸姓密謀串通的書信還怕找不到嗎？”
祝元英打趣道：“使君變得和善了，莫非近日讀佛經有所悟？”
朱智輕笑道：“我勸你抽空也讀上幾卷，再過段時日，隻怕想讀也讀不到了！”
祝元英微微驚詫，道：“莫非……今上真的要滅佛？”
兩人邊聊邊下，落子如飛，朱智看著交織在一起的兩條大龍，忽地走了招絕妙好棋，將祝元英的大龍屠殺殆儘，抬起頭望著遠處白霧蒼茫的江水，道：“魚道真心懷鬼胎，白長絕誌大才疏，兩人都巴不得佛門灰飛煙滅。孫冠閉關不出，有心無力，安休明若受二人蠱惑，以他的心性，連父親都殺得，何況那群礙手礙腳的禿驢呢？”
祝元英棄子認輸，道：“所以使君故意設計誘竺法深參與謀亂，就是給今上定決心時再添把火麼？”
朱智淡淡的道：“竺道融信奉‘不依國主，法事難立’的道理，卻不明白國主輪流坐，如同博戲，就算是大宗師，也不可能次次都站在勝利的一方。願賭服輸，他死了，可佛門尚在，要讓安休明發狂，這是最好的誘餌。”
“是啊，滅佛必然激起天下驚變，佛門及其教眾將徹底和今上決裂，到時我們可以收為己用。佛門千百年發展，這是何等龐大的力量？”
朱智唇角浮出笑意，道：“正是因為龐大，所以我們吞不下，會噎死的。不過，有個人倒是可以吞的名正言順，還不怕撐著肚皮……”
“哦，何人這麼厲害？”
“彆忘了，徐七郎可是竺道融生前親自尊崇的大毗婆沙！”
“徐微之？”祝元英先是一愣，繼而恍然，無不歎服的道：“使君智慮深遠，元英差的何止以道理計？”
朱智笑道：“你心中何嘗不明白，隻不過從來慎言，不願出風頭罷了。走吧，去見見寧真人，匡廬山交給他來做山門，將來必定留名後世，總比留給我們這些凡夫俗子要合乎天道自然。”
“使君很看好寧玄古？”
“佛門即將迎來末法，天師道盛極必衰，國不可一日無君，民也不可一日無教，日後重振江東道門者，必是寧玄古無疑！”
祝元英奇道：“我原以為使君不喜歡寧玄古，所以百般刁難他，卻沒想到竟給他這麼高的評價。”
朱智的臉龐被伸出的竹葉遮擋了半邊，光線的斑駁映襯在鼻梁和眉梢之間，讓他看上去多了幾分蕭瑟，道：“我輩蠅營狗苟，浮沉濁世，將來身死而燈滅，與這天地間的道越行越遠。寧玄古自淤泥中濯而不妖，麵對孫冠這樣的人，還能夠堅持己見，力圖走一條有彆於曆任天師的不同的道，這點實屬難得，我不能不服！”
“要是這麼說，匡廬山給了他，真倒是此山揚名於後世的莫大機緣！”祝元英笑道：“那可比費氏用來沽名釣譽好得太多。”
幾乎同時，遠在西涼的河東郡也是暗流湧動，大將軍兼渭州刺史姚吉親領西涼大馬十萬騎逼近北魏的河內郡。河內郡的戍主長孫襄大駭，急報平城，接到敵情的北魏皇帝元瑜立刻召集群臣商議，大殿內站著數十人，八大人官、六部大人、三十六曹的諸令、諸尚書以及諸多常侍、中散官等齊齊在列。