“大祭司的授意？”
裴沐收回青藤杖，周身卻仍有淡藍風力繚繞。
她隨手布下一個迷障陣，眼神莫測地看著姚森：“說說看。”
迷霧生隱，氣息融合，將二人的影像、聲音儘數隱去。甚至有飛鳥安然停駐在旁，對氣勢淩厲的二人視若無睹。
細巧之處見真章。這般舉重若輕的手段……姚森暗自心驚。他雖然聽說這位外來的副祭司大人力量強橫，卻並未親眼見過，而今陡然交手，方才發覺其力量決不可輕視。
除了大祭司，連青龍祭司都沒有給過他這樣的壓力。
也難怪大祭司選了他做副祭司。
姚森思緒流轉，卻並不耽誤他眉目舒展、調整神情。
他試探著站起身，見副祭司並未阻止他，心中就更安定了一些。很好，看來這位副祭司並非蠻不講理之人。
“副祭司大人果然如傳聞一般有勇有謀，不僅發現了我的計劃，且想必是擔心我將情報傳遞出去，才迅速出手吧？”
姚森先是誇獎一句，神色極為真摯，不禁就要令人心生好感。
裴沐卻不為所動，隻似笑非笑道：“說正事。”
姚森也不尷尬，仍是含笑說：“好。副祭司大人想必也知道了我的身世和經曆，慚愧地說，確實頗為尷尬。不過這也令我更加容易取信於無懷部。因此，大祭司大人選中我，讓我假裝被無懷部收買，暗中為他們傳遞情報，而實際上，我是在為扶桑部收集信息，並在必要時刻以假消息迷惑無懷部。”
“這麼說，你反倒是我們安插在無懷部的內鬼了？”裴沐沉吟道，“那你剛才是……”
“是要通知無懷部，我們今年糧食豐裕，且布防有所放鬆，好讓他們安心宣戰。”
迎著裴沐不善的目光，姚森麵不改色：“這完全是大祭司大人的授意。實際上，我們準備充分，正要設法讓無懷部輕敵大意，好一舉殲滅無懷部，一統北方，最終效仿當年軒轅人皇，建立扶桑之國。”
“哦……不愧是扶桑部，真是誌向遠大。”
裴沐神情微妙地稱讚一句。她思索片刻，忽然想起來，此前有一次，大祭司的確很肯定地說過，姚森不是內鬼。這樣一來，姚森的說法確實說得通。
她緩緩問：“我如何相信你不是在騙我？”
言語中，副祭司手中的青藤杖微抬，杖頂白色玉石隱隱變得透明，樸素杖身也變得通透起來。
姚森隻覺宛如被數百尖刀指著命門，饒是他幾經生死，此時也不由腦門見汗。不過，他仍含著笑，儘量保持冷靜：“我有大祭司大人授予的信物。”
“哦？讓我瞧瞧。”裴沐按下青藤杖。
姚森暗自鬆了口氣，趕忙自懷中拿出一件小心隱藏的物品。
那是一枚蒼翠如綠葉的玉璧，上頭陰刻著一個圖案：兩頭微尖、橢圓形的圖像裡，刻了幾根線條，好似一枚脈絡清晰的葉片，也像一隻血絲分明的、暗含戾氣的眼睛；在橢圓形中央，還刻了一朵細小的、花蕊纖柔的桃花。
既像綠葉陪花色，也如眼底盛桃花。
裴沐在神木廳見過。她知道這就是象征他本人的圖騰，是唯有他可以使用的印記。
她沉默片刻，明澈如水晶的眼睛微微眯起，目光難明，叫人不由緊張。
現在，姚森就很緊張。
忽然，毫無預兆地——青藤杖再揚！
在姚森的大驚失色中，旋風高嘯、風刃閃光，尖銳的風刀瞬時往他眉眼間劈下，眼看就要將他的頭顱切成兩半——
卻還差一點。
因為有青綠色的光芒放出。
千鈞一發之際，姚森手中的花葉玉璧放出力量，青綠光芒有若大祭司親臨，轉眼彙為一麵屏障，將姚森牢牢護在後頭。
“……看來這果真是大祭司給你的。”
副祭司倏然收手，還懶洋洋地笑了一聲
姚森驚魂未定，這才明白過來，原來方才這位副祭司大人仍是不信，才突然出手試探。若非他手上的真是大祭司賜予的信物，恐怕今日就是命喪此處了！
他再不敢對這位年輕漂亮、眼神慵懶的副祭司有任何輕視，半晌無言，最後隻能苦笑道：“副祭司大人……果然思慮周全。”
“我當然思慮周全，不必誇獎。”裴沐理所當然道，“好罷，我姑且相信你是站在大祭司一邊的，可我怎麼知道你沒騙大祭司？”
姚森無奈：“誰敢欺騙那位……唉，那副祭司大人要如何？”
“我問你答便好。”裴沐滿意一笑，“聽聞先首領五年前被大祭司親手處決，首領對此果真沒有怨言？”
“毫無。”姚森的回答出人意料地乾脆果決，眉眼間有種冷硬的氣質，“為扶桑部考慮，父親出賣族人、意圖毀損神木，罪無可恕，死得其所。為我自己而言……”
他頓了頓，才冷笑道：“我是父親名義上唯一的兒子，但他從來不喜歡我母親，也不喜歡我。他一直想讓卑賤的私生子取代我的地位，我為何要為了他的死去怨恨大祭司大人？”
“副祭司大人如果不信，可隨意去問部族中的老人。但凡我有一字虛言，便隨副祭司大人取我性命。”
姚森說得坦然磊落、堂堂正正。
這份光明之中未嘗沒有存著一些做戲的意圖，但其中自信，不言自明。
裴沐已是信了七分。
剩下三分，等她回去問過大祭司，再來決定。
但臨走前，另一件事閃過她的心頭；如雨滴落出漣漪，又牽出水下幾分說不清道不明的聯係。
“還有一件事……”
裴沐回過身。
她看見扶桑首領筆直地站在郊野中，不卑不亢，神情闊朗而堅定。隻從這份姿態而言，他就不負“扶桑首領”這個名號。
這份帶著刀鋒般凜然的堅定，隱約與大祭司重疊了。
裴沐輕聲問：“你認為，青龍祭司與朱雀祭司有沒有背叛大祭司可能？”
這是個猝不及防的問題，也讓姚森露出了真實的驚訝神情。緊接著，他失笑道：“無論我說懷疑誰，都有陷害他的嫌疑。不過，我也無所謂。若說背叛的可能性……青龍祭司罷。朱雀祭司雖然討厭我，可他衝動易怒，做不來背叛的事。”
他說：“七年前，我沒有選擇去救青龍祭司的女兒，導致她與其他三千名戰士戰死，這是我的責任。但若再來一次，我仍會做出同樣的選擇。”
“為什麼？”
“副祭司大人是否了解當時的狀況？不錯，我選擇去救另一支軍隊，也就是扶桑盟友的軍隊，但這不僅僅是為了鞏固聯盟。”
姚森麵上滑過一縷奇異的神情，像是諷刺，也像一點說不出的苦澀。最後，他卻是微笑道：“另一支軍隊中，有三百人都是星淵堂的預備祭司。”
“預備祭司？”裴沐心中一動，“你是說，他們都有使用巫力、培育神木的天賦？三百人……這麼多。”
“大祭司大人推動聯盟擴張，為的就是找到更多的祭司。唯有如此，我們才能培育更多神木，也能通過祈求和祝禱，讓扶桑部族民擁有更加強大的力量。”
人類之中，隻有祭司能夠使用巫力，甚至借用神木中的神力。祭司以外的人，則都是普通人。
但是，通過祭司的祝禱，普通人也能擁有更強的軀體，發揮出更強大的力量。
子燕部的戰士就是依靠裴沐的祝禱來對抗妖獸，而扶桑部的戰士則依靠大祭司和星淵堂的力量。
因此，祭司力量越強、數量越多，一個部族的戰士也就越強大。
姚森直視著裴沐，說：“父親忘記了我們的力量來自於誰，但我不能忘記，也不敢忘記。如果沒有大祭司大人和星淵堂，我們不過是大荒上的一堆螻蟻。”
“所以，副祭司大人該明白，我和大祭司大人的目標是一致的。我們要讓扶桑部變得最強，就要儘力去保存那些更強大、更優秀的族人。”
裴沐沉默片刻，說：“但既然另一邊有三百祭司，他們的戰鬥力無疑更加強大，生還的可能性也更高。你不去救援弱的一方，卻去救援強的？”
姚森笑了：“副祭司大人原來不明白？我便直說罷。”
“——部族整體的繁榮，比個人的生死更重要。所以，能帶來繁榮的祭司的性命，比普通的戰士更重要。”
他的目光依舊直白，直白得過於尖銳：“副祭司大人，貴賤之分，不外乎如是而已。”
……
副祭司大人乘著清風消失了。
他帶來的壓迫感，也終於離開了這片不歸扶桑部管的窪地。
姚森站在一片雪融不久的草地上，漸漸地、慢慢地，吐出一口氣。
他低下頭，發現手中象征大祭司的玉璧上，赫然有一道裂痕。
這樣的力量……
他才發覺，自己背上已經滿是冷汗。
大祭司明明還處於力量鼎盛的時候，為什麼要找個外來的、力量如此強橫的人做副祭司……姚森心中湧起了一些不敢說出的猜測。
他望著手中的玉佩，神情幾變。
——嘩啦。
不遠處有人撥開樹叢。
一個冷冷的聲音如冰刃擲來：“姚森，你在這裡做什麼？”
他抬起頭，瞧見朱雀祭司手中挽弓，正站在高處，冷冰冰地睨著他。
朱雀祭司也同樣獨自一人。
姚森緩緩眯起眼，露出一點他慣常的微笑：“這裡是伏風妖狐的地盤，我想來獵些珍稀毛皮。倒是朱雀祭司，你明明往西而去，又為何獨自出現在這裡？”
朱雀嗤了一聲，柔美如女子的麵容不耐煩地皺在一起：“我跟人比賽捕獵，你管我去哪兒？怎麼，你在這裡乾什麼見不得人的事，怕被我發現了？”
朱雀充滿懷疑地盯著姚森。
姚森笑了笑，向這位四大祭司之一的尊貴存在微微一禮：“怎麼會？在高貴的祭司大人麵前，我這個部落首領也不過是普通戰士，如何敢作祟？”
“隻不過，同樣是為了部族，朱雀大人為了未婚妻的死亡，已經怨恨了我整整七年。要等到何時，我們才能化解乾戈？”
朱雀的神情變了。
他的眼神變得更冷，卻也更熾熱；那是冰冷的憤怒，用怨恨作為燃料。
他盯著姚森，過了好一會兒。
“……我越來越厭惡你們這種人。”朱雀用一種格外壓抑的語氣說道，“為了部族，為了更加高貴和重要的人……說得如此大義凜然，隻不過是因為犧牲的人不是你們自己而已。”
“我們？”姚森抬起眼，“朱雀大人指的是誰？”
對方冷淡地說：“所有跟你一樣卑鄙的人。”
姚森的眼神變得陰鬱起來。但片刻後，他又露出了一個奇異的、帶著惡意的笑容：