三天後。
王大將軍府中處處光亮, 一塵不染；四下仆人們靜默不出聲，卻又忍不住地偷偷去瞟門口。
佩劍的軍士層層列開，交替巡視。但從大堂門口往後, 軍士隻著甲胄，不配兵刃。
堂中瓜果陳列, 冰盆堆積, 結合陣法, 維係酷暑中的一小片清涼。
人人都站在堂中，屏息凝神。
唯有一人坐在條案後, 手捧一杯溫熱的清水, 再拿一本輕薄的紙書。看幾頁書，再啜一口水。
王大將軍守在門口, 心神不寧。每隔一會兒, 他就要讓人去檢查一下瓜果有沒有壞, 再看看冰盆是否需要換。
次數多了，那喝水看書的人就抬起頭, 說：“王將軍, 正是戰時，你這樣費心接待，他大約不會很高興。”
王大將軍渾身一個激靈, 猛地回頭。八尺多高的壯漢新修了胡子，露出高鼻闊口, 一雙銅鈴似的鼓眼睛睜大了，竟生生給他看出了三分可憐兮兮的感覺。
“裴大人……啊不，裴掌門, 那我怎麼辦？現在立刻將冰盆收了？”他苦著臉。
裴沐淡定道：“你現在收，待會兒他來了, 也看得出細節，反而又顯得過分諂媚了。就這樣吧，憨一些，他最多說你兩句，不會如何。”
王將軍立馬鬆了口氣：“多謝裴大人……啊不，裴掌門指點。”
完了，他還擠了擠五官，竟真的擠出一個憨厚的笑容。就是裴沐看了，也不能說這不是一個憨厚的老實人。
她很有點佩服王將軍：上馬可打仗，下馬可官場，活該他晉升快，四十歲就給封了關內侯，之後說不定能有封地，當個徹侯也不是不可能。
她這麼隨便一想，就又低頭看書。這書是崆峒派新製好的，這次談判的要點全在上頭了。
這副沉靜端凝的模樣，惹得王大將軍心中嘀咕：這裴大人，怎麼臨到頭了還這麼沉穩？她不怕陛下怪罪？呃……裴大人似乎是不用怕的。那她就沒有一點點的不忍？年初宮廷事變，陛下把自己關起來，關了整整七日，朝臣都不知道是不是該準備後事、擁立新王了。
這件事連遠在任城的他都聽說了。
這裴大人怎麼一點都不動容哪，是不知道，還是……
王將軍暗自搖頭，收斂心神，準備去府邸門口，恭迎聖駕了。
他卻沒發現，身後那靜靜看書的裴大人，卻是看了好半天，手裡的書連一頁都沒翻過去。
……
裴沐看著書。
大堂內隻剩了她，還有三師兄。衡煙也在。他們都是崆峒派的使者。
至於王將軍的幕僚、裨將之類，都在外頭恭候。皇帝要來麼，誰敢大刺刺地在屋子裡坐著等？
她想著這些瑣碎的事，不防被身後的人戳了一指頭。
“喂，小師妹。”三師兄小聲問，“我們等會兒要跪拜皇帝嗎？”
裴沐回過神：“不跪。”
三師兄是個膽大包天的性子，還曾經當麵耍弄過皇帝，但四周氛圍太肅穆、太緊張，搞得他也有點緊繃起來。
他想了想，有點猶豫：“小師妹，我知道皇帝對你十分特彆，你要如何，他肯定都沒意見。可是……你不是還要整個崆峒派和皇帝合作？既然如此，我們的態度是不是該……”
他經商多年，深知大齊與過去的六國不同，隱約是將官員視為第一、商人視為賤業，故而也習慣了放低姿態。悄悄暗算皇帝可以，可要當麵對抗，他心裡還是很不自在。
裴沐笑起來。
她回過頭，看看一臉糾結的三師兄，再看邊上麵無表情、忠心護衛的趙衡煙。她瞧了瞧這兩人，並不直接解釋，卻道：“我看衡煙有些想法，不如讓衡煙來說？”
趙衡煙有些意外。她看了三師兄一眼，得到對方點頭，才用一如既往端肅的態度，說：“是，那屬下就說一說自己的見解。在屬下想來，正是因著掌門期望整個崆峒派與大齊皇權合作，而且是長久合作，我們才不能叩拜皇帝。”
三師兄一怔：“哦，怎麼說？”
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。隻有大齊的臣民，才需要叩拜大齊皇帝，而作為臣民，理應聽從皇帝號令。但，我們崆峒派雖然身處大齊境內，卻並非要聽從皇帝的命令，而是按照本派理念行事。”
趙衡煙雖還是一板一眼，但說到這裡，眼睛卻隱隱有些發亮：“若皇帝是明君，能夠護得百姓安穩，我們自然儘心儘力，隻去鑽研各項技術。可若皇帝昏庸無道、奪掠民間，那……”
裴沐輕咳一聲：“好了，衡煙。”
後麵的話，就不是能在這裡說的了。
三師兄瞪大眼，有些駭然地盯著她們。
他雖然恣意慣了，對王室、皇權，卻還是有一分天然的敬畏。他以為小師妹耍了皇帝一次、他自己又耍了皇帝一次，已經是叛逆到極點的行為，可萬萬沒想到，自己這小師妹心裡想的，卻遠比耍弄皇帝更加，更加……
更加什麼？
他也說不好。
卻覺得莫名有些恐懼，卻又止不住地心潮澎湃。
他這才真正意識到：小師妹要的崆峒派，是完全超脫於皇權的存在。而不是像過去戰國時代的諸子百家，雖有各種學說，終究都是期望當政者采納，而學派的目的，也終究是為了做官、治世，要麼就乾脆信奉黃老無為之治，什麼也不做、躲避在一旁便好。
“小師妹……我這才明白，其實當初六國聯盟並沒有看錯你。你真的有野心，隻是太龐大，大到他們……到了我們根本無法想象的地步。”三師兄動了動乾澀的嘴唇，由衷地說。
裴沐失笑：“哪有那麼誇張……”
嗚――
低沉的邊塞號角吹響了。
屬於北方邊境的蒼涼音調，吹出的卻是昭陽宮中的官樂。
這曲調是裴沐熟悉的。每當她站在朝上，和群臣一起等待那位陛下出現，耳邊就會響起這樣的聲音，還有太監長長的唱喏聲。
而今再次聽見，竟還有些懷念。
這一懷念，她就晃了神。也可能是她潛意識裡有點心虛，才故意讓自己晃了神。
總之，當她再一次側過頭、望向門口時，那個人的身影已經出現在了那裡。
在洞開的門前，背著明亮的、熾熱的天光，還有烏鴉鴉跪倒的人群，他就靜靜地站在那裡。
一動不動。
他不動，彆人也不敢動。連王將軍都隻能跟在後頭，垂著首，後脖子上的汗珠被太陽曬得晶亮。
裴沐自己都有點奇怪，她怎麼還能這樣仔細地觀察四周的一切。
就好像她必須將一切無關緊要的細節、環境，都給一一看過，這才能做好足夠的準備，鄭重地將目光放在他身上。
他好像也明白這一點――還是說，他其實也需要做這樣不知所謂的準備？反正，當裴沐站起身，終於迎向他的目光時，他也才低低地吐出一口氣。
那低低的歎息，清晰地回蕩在寂靜的人群上方。此時分明那麼多人，一瞬間卻都像不在了。
但下一刻，他便跨步走進室內，姿態平穩、麵無表情。豔陽天裡處處酷暑，他那清寒的神態，卻仿佛能讓陽光也凍結。
“這便是裴掌門了。”
在眾人簇擁下，皇帝大步往上首走去，真稱得上是龍行虎步、大袖當風。
他也從裴沐麵前經過，目光卻隻望著前頭，一點餘光都沒過來。
裴沐望著他。
而後笑了笑。
待皇帝落座，她才行了個禮――平輩修士彼此問候的禮，並穩穩地笑道：“崆峒派掌門裴沐，見過陛下。”
大堂之內，針落可聞。
王將軍抬起一雙鼓眼睛，悄悄地、飛快地打量了一圈，然後趕快看回地麵，心中默念“眼觀鼻鼻觀心不關我事不關我事”。
皇帝坐在最上頭，脊背挺得筆直。他穿著便服，是少見的銀灰色，與他鬆散束起的深灰色長發相得益彰，顯得格外清爽。
他像是瘦了一些，麵上銳意更甚，連那分缺乏血色的蒼白，也隻像覆雪的刀劍，冷厲迫人。
他直視著裴沐的目光，也淩厲得驚人。
但他的聲音卻過分平靜，語氣也過分平淡。
“都坐。”他抬手一按，冷淡吩咐，“閒話少說，朕聽聞崆峒派有事稟奏，便都直說罷。”
王將軍抬起腦袋，走出來，恭恭敬敬試圖發言：“陛下……”
“你閉嘴。王卿是崆峒派的人否？”
薑月章一眼看去，目光如劍，刺得王將軍肩膀一縮，立馬成了個啞巴的鵪鶉，輕手輕腳地給退了回去。
“裴掌門，你說。”
他直直盯著裴沐。
裴沐坐在位置上，坐得穩穩的。
一點起身的意思都沒有，更彆提跪拜行禮了。
四周的空氣裡，微妙地漂浮著“誠惶誠恐”的意味。
她卻像一無所知，還笑盈盈地：“好，陛下爽快，那我就直說了。”
“今後，崆峒派的一切成果，都願意獻給朝廷，讓朝廷使用。當然，我們自己也會用。”
“作為交換，崆峒派希望陛下能答應我們以下幾點要求。”
“第一，赦免崆峒派門人，不再追究其過去之身份、行為。自然，今後若本門有違反大齊律令之事，但憑官府追究。”
“第二，允諾崆峒派門人出世修行，不理俗務，不拜朝廷。”
“第三，允許崆峒派在大齊境內傳播一應研究成果，所獲利潤上稅幾何，按當時大齊稅負最優惠政策來計算。”
“第四……”
薑月章麵無表情，手指敲了敲桌麵。
“裴掌門，你該知道這些要求過於大膽。”他開口打斷她，語氣仍是冷淡，“莫非，你是要建國中之國？”
這是一項十分嚴重的指責，更何況說出它的人是當今天子？
以王大將軍為帶頭，四周“呼啦”一下跪了一片――所謂帝國，就是在迎合帝心這一能耐上，已臻至化境。
這樣一來，安然端坐的裴掌門，還有她身後兩名直挺挺站著的崆峒派使者，就變得格外顯眼。
雖然……以裴掌門那獨一無二的美貌、悠閒自在的姿態，再加上皇帝目不轉睛的凝視，她原也就很顯眼。
這位顯眼至極的掌門，微微一笑：“陛下說得太嚴重了。本門山野小派，有什麼能耐建國？隻是收留了一些生活困頓、卻有一技之長的人，叫他們能靠著手藝混飯吃罷了。”
“生活困頓，為何困頓？”薑月章眉峰一揚，似有譏笑。他仍是目不轉睛，也仍是淩厲逼人，冷冷道：“恐怕都因為儘是些六國餘孽、百家遺族吧！”
他冷哼一聲。
崆峒派中，除了出身六國聯盟的人，還另外收留了曾經的各家學派弟子，如墨家。工部部首王翠花就是墨家弟子。他們各有所長，都是心靈手巧的人才。
裴沐才舍不得放過這些人呢。
在皇帝的逼視下，她含笑自若：“哎，誰都可以改過自新麼。我能向陛下保證，他們都隻想鑽研技術，對旁的事毫無興趣。陛下與其糾結他們的身份，何不物儘其用，將他們的產出轉化為大齊的利益？”
“哦？”他不動聲色，又揚了揚眉。
“王將軍呈上去的東西，如傷藥、紙、各樣農具，乃至暖宮散，陛下想來都已經看過了。我們還有些新的東西，能讓陛下過目。”裴沐閒閒道，“衡煙，將東西呈上去。”
“是，掌門。”
趙衡煙有些緊張，姿態有點僵硬，卻還是維持住了沉靜的姿態，端端正正地將早已備好的事物拿了上去。
上頭的隨侍護衛想接過，皇帝卻擺擺手：“讓她拿過來。”
他多盯了裴沐一眼，才去看那托盤，淡淡問：“這是何物？不，你下去。裴掌門，你來說。上來，給朕演示。”
趙衡煙略退開一些，看了一眼裴沐。
裴沐對她微微點頭，自己站起，從容而上：“也好。”
趙衡煙退下了。
沉默之中，那守在皇帝身邊的護衛也悄悄退後幾步，儘管他們仍是警惕地握住了刀柄。
皇帝卻隻看著她。
目不轉睛地，眼神灼燙地――隻看著她。
裴沐視而不見。
她拿起托盤中的東西，挨著介紹。
“陛下請看。第一樣東西，是崆峒派改良過後的紙張。相比此前陛下所見，這紙更均勻、更堅韌，遇墨不暈，是書寫的上佳材料。”
“第二樣東西，是種子，分彆是小麥和棉花。這種小麥一次收獲的產量較其他種類能多三分之一，且對環境的適應力更強。至於棉花種子，是我們偶然從海外所得，不同於本地木棉，其產出的織物蓬鬆潔白、柔軟輕便，是製衣的好材料。”
裴沐說時，皇帝也凝神聽著。他麵上浮出微微驚訝的神色，顯是想到了什麼。
“陛下必定想到了。”裴沐便笑，“北方苦寒，若能以棉花製衣，就可大大增強軍隊的禦寒能力，便相當於增強了我大齊戰力。”
薑月章盯著她，沒有說話。
“……第三樣呢？”他忽然主動拿起了托盤裡的東西，一個銅黃色的長管，“這是何物？”
“這是‘千裡眼’，目前而言還不能大量製造，隻先給陛下賞玩。它可以……”
薑月章把玩兩下，已是找到了符陣開關。他無師自通，自己拿起來看向遠處，又調試了幾下。
“哦……原來如此。能看得很遠，需要的靈力也幾乎能忽略不計，如果可以再安裝上靈石，即便從未修行的人，也能運用。”
他放下千裡眼，漠然評價：“若能在軍隊中推廣，的確有用。即便隻是讓將帥佩戴，也可增進指揮之力。不過，你說不能大量製造，那目前是有多少？做一樣，又要花費多少？”
“陛下英明。我們目前隻做了三隻，每一隻平均耗費一百三十二兩白銀，若加上做壞的，成本要提高到一百八十七兩。”裴沐笑眯眯地說。
薑月章搖搖頭：“太貴了。”
裴沐立即承諾：“若能繼續研製，必定可以改進。我們短時間內就改進了紙張，還改進了千金方，也就是暖宮散，足以看出我們的實力。陛下，這便是崆峒派的價值，我們能為大齊提供源源不斷的有用之物。”
“的確如此。”薑月章麵無表情，“那朕直接將你們收為官造，豈非更加方便？為何還要答應你們的一二三四？”
皇帝的譏諷，換回的……
是一聲嗤笑。
滿堂俱寂。
剛才，人們還因為這兩人的流利對答，而放鬆了一些，還好奇地看了一會兒熱鬨。
現在，因為裴掌門的一聲嗤笑，他們卻是重新深深低頭。
裴沐轉過身，指了指這群人，輕聲笑道：“陛下，你看，這就是大齊的臣民。你說，這些人裡，難道沒有發明創造的人才？可為何他們做不出來這些東西？”
薑月章沉默片刻，淡淡問：“為何？”
“因為他們大量精力，都花在了害怕得罪上司、得罪皇帝這上頭。剩下的精力，還要思考如何迎合上下，如何升官。你不能怪他們，因為人人都要生活，而且要好好生活。可在大齊，要想活得好，就要去當官、去殺敵、去博得一級又一級的爵位。”
裴沐收回手，平靜地望著皇帝陛下的眼睛。這雙深灰色的、冷凝如冰的眼睛，也正一眨不眨地望著她。像用最寒冷的冰，凍了最熱烈的火焰。
她誠懇道：“陛下，你可以強行收了崆峒派，但一旦你這樣做了，崆峒派就會變得和所有其他人一樣。不再有源源不斷的主意，也就不再有源源不斷的發明。”
他哼了一聲，嘲諷道：“如此說來，裴掌門能讓他們做到的事，朕卻做不到？”
“不。”
裴沐一口否定。
她認真地看著他，看著這一國之君、王朝之主，沉聲道：“就是先有陛下在，百姓才能脫離朝不保夕的亂世，也才能讓我們製作的東西發揮作用。術業有專攻，我們隻是想在陛下的疆域裡，儘自己的所能，讓百姓過得更好。”
“我們並不是在做陛下做不到的事，”她更挺直了脊梁，如同一個莊嚴的宣告，“而是在與陛下一同做事。”
他冷冷道：“一同做事？裴沐，你真是好大的膽子。”
“我的膽子向來很大。”