“那你是怎麼回答的？”
細密編織的竹簾垂落在走廊兩側, 濾去陽光的刺目，隻留下一片清涼。
走廊中，坐著乘涼的幾人。
一名鵝黃夏衫、頭戴金步搖的女人, 正拿著一把絲絹團扇，輕輕搖動, 遮了唇邊的笑意：“我猜, 阿沐一定兩樣都沒選。”
裴沐坐在一張圓凳上, 嘴裡咬著一顆葡萄，含含糊糊地說：“差不多吧。”
“什麼叫差不多？”
薑灩雲一身天藍衫裙, 長發垂, 一臉好奇地問：“阿姐，你與阿沐在打什麼啞謎？”
“你問阿沐呀。”鵝黃夏衫的婦人又輕笑起來。她名叫薑瀲雲, 是薑夫人的大女兒, 也是薑灩雲的同胞姐姐, 隻比薑月章小兩歲。
裴沐撓撓臉頰，有點訕訕道：“我就說, 我誰都不想委屈, 那乾脆委屈我自己，我帶了五姐跑掉，以後仗劍天涯好了。”
薑瀲雲忍笑：“然後呢, 大哥如何反應？”
裴沐假裝觀察外頭的小鳥，半晌才嘀咕：“哥哥當然生氣了……唉, 誰嫁娶都不行，哥哥到底要如何？”
“大哥那人，看著柔弱, 實則掌控欲太強了些……”薑瀲雲沉思著，掃了裴沐一眼, 收了話頭。疏不間親，她與這幼弟關係雖好，卻好不過他與大哥，有些話還是不該說。
薑府上下，都知道小公子是為了大公子才收養的。這兩個人總歸拆不開，能如何？反正薑公子就是那脾氣，小公子也樂意順著，就隨他們去。
裴沐聽明白了，摸摸鼻子，爽朗一笑：“沒事，哥哥氣不了多久，況且就算他生氣，也不會對我如何。倒是五姐的婚事……”
哥哥生氣，那就氣罷。他那性子，如果不是自己願意，誰能逼他娶親？五姐與他又不同，沒法自己選。他也好意思拿自己和五姐比。裴沐暗中嘀咕：小氣！
“五妹的婚事，汪家……”
薑瀲雲想了想，便淡淡一笑，為他們分析道：“汪家與楊家是多年同盟，薑家雖未表態，但若五妹真在這時候嫁過去，其實也就表明了薑家的立場。既然大哥說聯姻是必然之舉，那就是了。”
薑灩雲也點點頭，卻還是忍不住多說一句：“唉，要是讓我選，我倒真願意同阿沐一起走，天下哪裡都看看，而不是困在這琅琊城裡……唉！”
話音剛落，就被她阿姐用團扇敲了敲頭。薑瀲雲嗔道：“你這孩子，難不成要拋下母親，拋下阿姐，拋下薑家和楊家不要？白養你了！”
她又點了一下妹妹的額頭，再看裴沐，神情一肅：“阿沐也是，還是彆再說些玩笑話，勾得這傻孩子心動了。她也好，你也罷，連我在內，我們這些人生來受父母、家族大恩，怎能不擔起責任？”
薑家三娘薑瀲雲，嫁為人婦已有五年。她嫁的是餘家六公子，兩人感情平平，卻也算相敬如賓。她雖然序齒行三，實際卻是薑家這一支的長女，素來很有家族意識。
長姐訓話，其他兩人隻能乖乖點頭。
但裴沐點完了頭，還是意不能平，惋惜道：“可是，便是為了家族，就不能有彆的辦法？五姐也修煉，還擅長織錦裁衣，做出的衣袍是上好的法器，琅琊城最大的鋪子都爭著要，她就算不嫁人，也是多出色的人……”
薑瀲雲卻不以為然：“那又如何？堂堂世家貴女，繡花怡情可以，怎能將閨中作品販與外人？”
這下，不服氣的人成了她妹妹。薑灩雲有點憋氣，辯駁了一句：“真賣了又怎樣？在南朝，沒有對女人的這麼多限製，聽說他們還有女官員，也有好多女修做生意，一點都不妨礙……”
她是廣識會的一員，見識廣博，雖然沒有機會親自去南朝一遊，卻聽了很多那裡的狀況。
薑瀲雲倏然冷了神色，橫來一眼：“那我們這裡是南朝，還是北齊？”
這話就有些太嚴重了。
薑灩雲立即噤聲，不敢再說，隻囁嚅道：“姐姐……”
薑瀲雲冷冷地看著妹妹，又緩緩看向裴沐。
正當裴沐以為自己也要被姐姐罵一頓時，卻見薑瀲雲緩和了神色，還輕輕歎了一聲氣。
她揮了揮手，示意仆婢都離遠些，等周圍沒人了，她才低聲道：“你們這兩個傻孩子，有些話，也是敢當麵說的？便是在府裡，也要謹言慎行。”
薑灩雲懵懵懂懂，裴沐卻因為自幼行事方便、見多識廣，心中便立即一動。
薑瀲雲觀她神色，讚許一笑：“阿沐機靈。好了，五妹，你也大了，彆總是沒心沒肺，也要學著關心朝堂之事。我們雖是後宅婦人，可朝堂風雲，也與我們息息相關。”
後宅婦人……
薑灩雲有些受不了她姐的用語，也就忍著沒吭聲，神情卻倔強起來。
薑瀲雲不理她，顧自道：“你們可知道，朝堂上一直分為兩派？十年前開始，今上便一直想頒布政令，希望能夠仿效南朝，改革舉薦製，嘗試定期考試來取得人才，還想著要不限男女。”
裴沐隱約聽說過這事，卻沒有這麼詳細。她思索道：“若這樣政令能通行，朝堂被世家把守的局麵就能打破，可今上想了十年，都沒成功，恐怕阻力不小。”
薑瀲雲微微點頭：“官位就那麼多，誰家肯讓出？但是，也有一些世家，是支持今上的。北齊與南朝多年對峙，如今眼看著南邊的實力要超過我們了，到時候真打過來了，還爭搶什麼？誰都是輸家。”
“所以，這些年裡，漸漸有世家願意支持今上，包括我們的外家楊家，還有將要聯姻的汪家，都被稱為‘改革派’。”
“而反對的一方，則被稱為‘守舊派’。守舊派裡最激進的，就是宇文大將軍。”
“宇文？”
天子劍？
裴沐微驚，頃刻間想明白了：原來宇文家與皇帝的根本矛盾在這裡！
她喃喃道：“難怪一直有聽風聲，說朝廷想收回兵馬，卻無力撼動宇文家在軍中的影響力……”
薑瀲雲又點點頭，神情嚴肅：“我們幾家加起來，私兵也有四五萬，且我夫家餘家、汪家，都在南北邊境擁有一定影響力。如果改革派能齊心協力，還怕他宇文一家猖狂？”
她又去看妹妹，問：“五妹，現在你知道，我們為何要與汪家聯姻了？你說，你情不情願擔起這責任？”
薑灩雲是頭一次清晰地聽見這段分析，一時聽得心潮澎湃。她眼睛亮亮的，顯出一種甘願為理想獻身的激情：“好，如果真能讓北齊的女子也能當官，隻不過是聯姻，我怕什麼？”
她姐姐微微一笑：“好孩子。”
裴沐在邊上看著這姐妹倆，心裡卻有點犯嘀咕：怎麼覺得，三姐在使手段？雖然她說的也不能說不對……
但是，幾家聯盟、反對宇文、支持改革――這件事，怎麼就非要犧牲女孩兒才能做了？就不能做點彆的利益交換？玩政治，聯姻是一種手段，可也不必非得聯姻吧？
讓一個有本事的女修去當後宅婦人……聽上去，反而是一種浪費。
裴沐設身處地地想了想，假如是她自己處於五姐的位置……
那還不如上陣殺敵！
但是，也正如三姐所說，是家族給了他們這一切。如果不是薑家養她長大，她恐怕也沒有上陣殺敵的本事。
因果恩情、家族情義與個人的想法、願望，孰輕孰重……還真是想不明白。世人都說“舍生取義”，如果真能用命來換義，不想服從家族安排就乾脆一死了之，那倒還簡單得多呢。
*
裴沐對兄長的性格，實在非常了解。
正如她所想的那樣，薑公子也就生了大半天悶氣，到傍晚時便好了。
而且，許是前段時間的冷戰讓薑公子學乖了，他生怕再和弟弟鬨僵，巴巴地派了人來，要裴沐去他院子那邊吃晚飯。
傍晚暑氣散去，晚霞瑰麗而柔軟，映得琅琊城的天空華美異常。
裴沐穿花拂柳，到了兄長的院子。
快到的時候，她望著前頭那攀爬藤蔓的院牆，卻忽然冒出個促狹的主意。她腳下一拐彎，飛快繞了一圈，跑到了院子的另一邊。按布局來說，這個角落很靠近兄長的房屋，爬了滿牆的鐵線蓮。
夏天是鐵線蓮開花的時候，一朵朵白色的小花擠擠挨挨，開得十分熱鬨，花瓣是尖尖的，像修真界會用的一種鏢。
每到花開的季節，薑公子就會著人在這附近擺上桌椅，賞花、用餐，頗為風雅。
這時候，兄長應該就在這裡。
裴沐爬上了牆。
她藏在厚實的葉片叢裡，頂著滿腦袋的花和葉子，悄悄探出個腦袋，往薑公子的院落裡窺探而去。
薑公子的院落刻有防禦陣法，防止外人侵入、窺探，但陣法對擁有“通行印證”的人無效。裴沐就有。
所以，她順利地看見了院子裡的情形。
越過牆邊垂落的藤蔓、花朵，越過青色的桌椅板凳，越過草叢和石頭，一直看到前方的屋子邊緣。
兄長坐在廊上，正與一個山羊胡子的中年男人說話。那人裴沐認得，是兄長最得用的幕僚――蘇沁。
兄長正在吩咐什麼。
“……宇文愷要去，就讓他去。按計劃布置好，我們才是收網的人……誰？！”
裴沐一聽就知道不好――她不小心撞見哥哥議事了。他既然沒叫她，就是不願意讓她知道。
而她也無意探知兄長的謀篇布局。她向來是個很乖的弟弟。
但現在……她真的是無意的啊！
一股輕靈的風拂過來，瞬間鎖定了裴沐的位置。這是薑公子的魂術，輕靈卻強大。
“……阿沐？”
薑月章一臉意外地站起來。
裴沐趴在牆上，尷尬地笑笑，正想開口解釋，不防被花撓了撓鼻尖，大大地打了兩個噴嚏――
“――阿嚏！阿嚏！”
她揉著鼻子，甕聲甕氣地解釋：“哥哥，我不是故意偷聽的，我本來是想給你個驚喜……”
薑月章完全不生氣。實際上，他從抬頭看見她的那一刻起，一直冷淡的神色就染上了溫度。
夕暉落在他眉眼上，像盛夏晚風吹起，還醺著如夢的花香。
他招了招手：“道什麼歉？又不算什麼事。阿沐，過來。”
他的幕僚蘇沁看了裴沐一眼，知機告退。
裴沐翻下牆，朝蘇沁的背影看了一眼，又見兄長並無芥蒂，不由好奇地問：“哥哥，我聽見你們說宇文愷？”
宇文愷――宇文大將軍的名字。大約半月後，他就將抵達琅琊城。
薑月章望著她走近，一麵淡淡地笑，一麵輕描淡寫：“宇文愷最近太囂張，連我的產業都敢碰，總要給點教訓……咳咳……”
他彆過臉，捂唇輕咳起來。
裴沐立馬拋下了宇文愷的事，上前給他拍背又喂水，關切道：“哥哥，你今天的藥用過了麼？是不是今天風吹太多？”
入夏以來，薑月章已經很少咳得厲害，最多不過輕輕幾聲。
但現在，他卻又是有些柔弱的模樣，呼吸急促、兩頰泛暈。裴沐來扶他，他就順勢倒在她身上，放了衣袖，卻來握她的手，口中還說：“無事，大約是方才議事，話說得久了些。”
裴沐狐疑了一小會兒。她觀察著兄長的臉色，有點疑心他是裝病，騙她同情。
不過……裝病就裝病，她也假裝不知道，就能多抱一下哥哥。
裴沐高高興興地做出了決定，隻覺自己此刻宛如話本傳奇中的俠客，探入美人香閨，與美人執手互訴衷情。