楚旻便命人拿上找到的螃蟹連上備的幾碟鮮果, 同黛玉一並往蘅蕪苑過去。
蘅蕪苑在園子北角，瀟湘館卻在最南邊，楚旻和黛玉踏過蜂腰橋, 順水一路往北走，路上竟還撿著了幾隻趴在水中石上的螃蟹。
黛玉笑道：“這卻是怎麼了, 仿佛整個園子都是螃蟹似的, 這裡也有了。”
楚旻正要搭話，卻隱隱見著前頭有一人經過，穿著米色的襖、石榴紅的裙子, 邊上也一般的有個丫鬟撐著傘，仔細一瞧，不由笑道：“前頭那是三丫頭不是？我瞧著仿佛是她。”
黛玉也看了一眼, 拍手笑道：“不是她還能是哪個。這會子還早，她出來做什麼。”說著黛玉便起了玩心，悄悄兒地笑道：“姐姐且先彆聲張，待我從背後過去嚇她一嚇。”
楚旻笑道：“偏你最調皮。這四下裡一片空曠，你躲哪兒去？”她笑著指西邊蘆葦蕩, “那裡倒是藏得住人, 不然你鑽進去, 蹭一身泥出來好了。”
黛玉順著她的手一瞧，才要笑說不肯, 卻眼前一晃，不由驚道：“怎麼那裡有個人！”
楚旻嚇了一跳, 仔細看了卻也不見有誰, 回頭問道：“哪兒呢，我怎麼沒瞧見——你們可看見誰了？”
雪雁便笑道：“奴婢就跟在姑娘身後，也不曾瞧見。或者是哪個丫頭洗手呢, 見了姑娘們來了就慌得躲起來。那裡頭蟲蟻橫行，平白誰又肯鑽進去。”
黛玉聽了也覺有理，隻是心內奇怪，嘟嘟囔囔地道：“怎麼我瞧著仿佛是個男人打扮的，身量更瞧著不像是沒留頭的小子能有的。”
楚旻反在意起來，便給藿香使了個眼色，藿香會意，近前低聲道：“主子們隻管往前走，奴婢一會子便過去看看。”
楚旻頷首，便又叮囑道：“若是真有人，還不知是做什麼，你留神自己。”
藿香忙福身應是，“奴婢省的。”
黛玉被楚旻拉著走了，一壁走一壁卻還忍不住要回頭看，便聽見前頭有人笑道：“我說昨兒怎麼喜鵲連聲叫，
燈花兒爆不停，卻應在這裡——公主，林姐姐，一大早的這是做什麼去？”
黛玉回過神來，便見探春笑意盈盈地立在藕香榭通出來的曲折竹橋之上，正望過來，忙走了兩步，憑欄笑道：“我們還不曾問你，你倒是問起我們來了——這一大早的，是做什麼去？”
探春笑著走過來，“也不知怎的，清早我的丫鬟竟在藕香榭這裡找著七八隻螃蟹，我看著又是奇怪又是納悶的，更不像是這裡能長出來的，非得是誰家養的才有這樣大螃蟹。便想起寶姐姐那裡的螃蟹宴來，怕不是她的螃蟹跑了罷，這才緊著叫她們收了螃蟹，便過去問一問。”
她說著一側身，楚旻和黛玉這才看見探春身後正有一個丫鬟，手中捧著一個藤製的托盤，上頭橫七豎八擺著幾隻螃蟹，也都還鮮活。
兩人不由齊齊大笑起來，惹得探春忙奇道：“公主若是好奇，我還明白，這笑卻是為何？”
黛玉笑得一壁拭著眼淚，一壁讓身出來，使她看身後兩個小丫頭，“你還不快瞧瞧我們這裡呢！這簍子裡是什麼，保管你看了更笑了。”
探春好奇，忙往兩人身後看去。小丫頭子也忍著笑，忙打開簍子蓋兒半傾著請探春來看，那裡頭不是螃蟹還又是什麼！
“噯！這可是……”探春竟不知說甚麼好了，愣了愣，也跟著大笑了起來，“怎麼處處都是螃蟹了不成？”
黛玉笑道：“我們也正這樣說，故此才往蘅蕪苑一探。這說好的螃蟹宴，難不成是散與各處，叫自己蒸的呢。我們那裡卻有的小廚房，隻可惜了諸位姊妹們，說不得隻好效法古人親自動手了。”
三人一齊笑了起來，便都約著往蘅蕪苑去。
卻說蘅蕪苑內寶釵也正聽了鶯兒說了前後經過，在床上坐都坐不住，忙忙地起來便要親自過去看看。
湘雲聽了忙道：“姐姐且先彆急，這螃蟹丟了就已經丟了，要緊的該想想怎麼圓了今兒的宴才是。公主也請了，老太太也請了，屆時沒了螃蟹，豈不貽笑大方。”
這話不必湘雲說寶釵自己也明
白，這會子不過是不願直言罷了，見湘雲直愣愣地把話說出來，登時連遮掩也遮掩不住，隻好道：“如今隻好先備下彆的吃食，總不能開了天窗。”
湘雲道：“說好了螃蟹宴，其餘姐姐昨日還說便隻預備了果碟罷了，難道開宴也隻用果子，這卻怎麼好待客。這會子便是出去要什麼備什麼也都來不及。”