聽見黛玉也說仿佛見著一個男人, 賈母立時坐不住了，忙細細地問了黛玉是在哪兒見到的等話，便又立命鳳姐派人去蘆葦蕩中查尋。
鳳姐也不敢吩咐旁人, 忙自己出去親自叫過林之孝家的來，叮囑了一遍, 林之孝家的忙恭聲答應, 便點起婆子媳婦來過去蘆葦蕩中探查。
鳳姐便回屋子笑著回道：“老太太，叫了許多的人過去查了，管把那蘆葦蕩子都翻個底兒朝天, 再也藏不住人的。”
說著，她狀若無意地看了眼平兒，即轉回頭至黛玉跟前撫慰起來。平兒會意, 便撿著眾人都不在意的時候悄悄地溜了出去，至廊下隻同眾人笑說：“我洗個手去，奶奶那裡倘或有什麼吩咐勞煩你們替我應著兒。”
眾人忙都道：“姑娘隻管去，這裡有我們呢。”
平兒笑著道謝，這才出去了。誰知出去後並不去僻靜處解手, 反追上了林之孝家的, 一壁拉住了, 一壁便笑著道：“你們隻管搜去，我跟林嫂子有句話兒說。”
林之孝家的忙叫眾人去, “你們辦差去，仔細搜, 彆錯過一處了。這可是老太太吩咐的, 都知道輕重。”
“平姑娘，可是二奶奶有什麼話說？”林之孝家的笑道，“還勞煩您親自出來。”
平兒笑道：“旁人出來我也不放心。是有句話說與你——雖則老太太叫你搜查, 可園子裡頭上夜巡邏的人多得很，各處門上都有三兩個人守著，也進不來旁人。”
“再者一則這裡有公主在，出了事她發起怒來，彆說咱們，連著老太太也撐不住。二則老太太興興頭頭地帶著劉姥姥來逛園子，出了什麼事兒叫外人看了，豈不丟了麵子？老太太臉上也很不好看。”
“自然，這個也是我這樣說著。”平兒又笑道，“倘或真搜出來了人，也不必忌諱什麼。隻是彆這樣老實，當著麵兒說出來，大家都不高興，連逛園子的興致什麼都沒了。”
“到底這園子是二奶奶管著，況且又這麼多人看著守著，我度量多半是有幾個小子偷著過來逛
，又躲不及不合叫林姑娘看見了。你若是抓著人，也不必送過去攪了老太太的興致。隻悄悄兒地告訴了我，我自然稟了二奶奶按著公中則例處置——也放不跑他。”
林之孝家的聽了這半日，算是明白了，忙笑道：“姑娘周全，我竟沒想到這。您隻管放心，我這裡再沒有不成的了。”
平兒點頭道：“嫂子你做事，我是放心的，不然當初二奶奶找人管園子，我也就不舉薦你了。”
林之孝家的忙笑著道：“知道，我們全家都感念姑娘呢！”
平兒笑道：“很不必你記著這，隻管好了園子，叫奶奶少操心就比什麼都強了。”
林之孝家的忙跟著奉承幾句平兒忠心，親自送了平兒幾步，才過去了。
不多時，婆子媳婦們都回來，林之孝家的便進內去回道：“已經都仔細看過了，並沒有男人在裡頭。”
鳳姐正在那裡拉著黛玉的手說話呢，聽見忙過來笑道：“我就說呢，這園子裡頭幾十號人，怎能有男人混了進來。”
她一拍腦袋，恍然笑道：“噯！我想起來了，定是那上夜的婆子們——她們很有幾個貪著便宜，便穿男人的衣裳，又懶得係裙子——早起過來跑到蘆葦蕩子裡頭叫妹妹瞧見，便誤會了。”
鳳姐回身忙拉著黛玉道：“好妹妹，我說了她們幾回了，一時沒瞧見還是這樣。回頭我定好生申飭她們，妹妹受驚了。”
便叫林之孝家的下去，“告訴那婆子們，不許再貪著方便就穿男人的衣裳了。”林之孝家的忙答應了。
鳳姐的話說的滴水不漏，楚旻心中卻很不信她，知道素來鳳姐是臉酸心硬，什麼好話都是肚內現成兒的，想都不必想。
她微一側頭便看見藿香悄悄進內，，藿香輕輕點頭示意又比了個手勢。楚旻便知道這是查著什麼了，愈發篤定鳳姐是順胡謅，隻她也不急著揭發，橫豎又不與自己和黛玉相乾。
黛玉也是玉雪聰明，此時見眾人都在，便順著鳳姐的話笑道：“也是可能的，彼時天也不甚明朗，我恍惚看見個
人，卻哪兒看得清是不是誰穿了男人的衣裳。”
賈母臉色稍霽，便同楚旻笑道：“讓公主看了笑話了，說起來還是治家不嚴。”
楚旻笑道：“既都說明白了，也就沒什麼。”
鳳姐忙道：“公主寬仁又慈心的，也不跟我們一般見識。”順著誇了楚旻好話。
氣氛一鬆，屋內正一片歡笑。卻忽見板兒從劉姥姥身後出來，拉著衣裳一個勁兒地吵餓，又要吃的，鬨著道：“姥姥還說這裡好呢，還不抵家裡，侵早還有我娘的雜合麵餅子吃哩！這裡什麼都沒有了！”
劉姥姥又是尷尬又是窘迫，很勸板兒不住，忙一巴掌呼在肩膀上，罵道：“操囊的，淨是你長了張嘴！就知道吃！”
板兒挨了一巴掌，登時大哭起來，又在地上打滾兒哭道：“就是這樣了，還不叫我說！”
劉姥姥急了，就揮手又要打他。眾丫鬟忙上去又是勸又是拉，一片鬨嚷。
寶釵臉上通紅就一直沒有消散下去過，此時更是窘迫，忙叫鶯兒給他拿點心來吃。鶯兒匆匆忙忙端著一碟子點心來給板兒，板兒即塞了一把到嘴裡，這才抽抽噎噎地不哭了。
寶釵隻覺眾人都在看她，臉上燙得能攤雞蛋，恨不能鑽到人群裡頭再不出來。
鳳姐忙笑道：“也不怪這孩子，鬨騰了這一會子，想來公主和老太太也都餓了。原是預備著進園子用飯的，這會子還是怎麼著呢，請公主和老太太示下。”
她倒是輕巧把活推了出去，不肯自己定奪。又不肯得罪寶釵，又不肯讓賈母不喜。
賈母便問寶釵道：“薛大姑娘，螃蟹丟了且你又在這裡住著，一時也沒彆的可用，便叫她們預備飯罷？”
寶釵一向要強，聽見這話臉上便燙的難受，隻有低頭道：“聽老太太吩咐。”
賈母便要叫鳳姐預備飯來，誰知底下一個媳婦忙站出來回道：“老太太，園子裡要用的菜蔬都是一日一日從外頭大廚房關了來，因昨日薛姑娘說要宴請，便不曾取來。這會子怕是要費功夫。”
賈母才待要瞪眼，楚旻便輕輕
一推黛玉，黛玉會意，忙笑道：“快不必這樣費事。這一來二去又要耗費許多的時候。左右我跟姐姐那裡的小廚房每日都是預備著的，不若去我們那裡拿了預備好的來，豈不大家便宜，省了餓著等了。”
賈母心中一喜，中卻還道：“這又怎麼好用公主的東西！”
楚旻畢竟是外人，這會子她出來說了，大家麵上都無光，黛玉卻不同，她是賈母的外孫女，此時出來，既全了體麵又白賺一回人情。
楚旻便笑道：“這又值什麼，不過是一頓飯罷了，難道我還怕不夠不成。本來預備了也是要用，今兒不用，明兒又要換新的來，白白放著浪費了。”說著便命蘭香去傳話。
賈母忙道謝。
鳳姐大鬆一氣，總算沒問到她頭上來，忙過來道謝，即命人跟著蘭香去了。
寶釵也紅著一張臉過來道謝，楚旻擺手玩笑道：“也不是我許出去的東西，薛姑娘彆謝錯了人。”
寶釵一愣，忙回身要謝黛玉，黛玉忙一把拉住了，笑道：“都是姊妹，卻又說甚麼謝不謝的。”
話雖如此，寶釵還是道了謝，黛玉也不以為意。
探春見眾人尷尬，忙打岔笑道：“既大家都來了這裡，再過去蘆雪庵也是不便，索性倒是我厚著臉皮沾林姐姐這個光，便在我那裡擺下桌子罷？”
探春挽著黛玉的胳膊，哈哈笑道：“林姐姐，偏著你和殿下的東西，我卻來做這個半個東道了。”
黛玉笑道：“你不嫌煩又不嫌亂，還來問我做什麼？隻管擺去，我們倒要鬨你一場了，保佑到時你彆又嫌我們吃了酒撒酒瘋了。”
探春回嘴頂道：“那我卻是占了好處，非要借東道的便利，很灌你幾杯酒才是！”
姊妹兩個便笑著鬨了起來，鳳姐趁機又吩咐人出去至藕香榭中拜訪桌椅。寶釵默默不言，隻深覺臉上掛不住。