乍一聽聞楚昂來了, 莫說是楚旻黛玉，就連屋內的丫鬟媳婦們都滿麵喜色，她們也都是海州王府中人，離了家跟著楚旻來京城, 聽見家中來人, 更或有跟著來的, 焉能不高興。
藿香蘭香等忙上來與楚旻並黛玉換衣裳, 一壁忙亂，一壁便笑吟吟地賀道：“公主這回總算是有件正經高興事, 奴婢們給您道喜。”
楚旻張開雙臂由著她們穿上大氅, 自己整著領子喜氣滿麵地道：“不想大哥哥這會子就來了——不, 怎能想到是他來了！”
黛玉也笑道：“正是奇呢，二哥上回家去, 還道大哥哥不肯來，誰知今日竟來了。還來得這樣早，怕不是姐姐家書一到，那裡便就動身，日夜兼程地趕呢。”
說話間兩人穿上了外頭的衣裳，都急匆匆從屋內迎出去, 楚旻三步並作兩步跨下台階, 一手攥著衣擺, 一手就回身來拉黛玉, 唬得雪雁心驚膽戰地直嚷，“我的主子！千萬留神罷——再摔個好歹, 姑娘可受不住！”
楚旻大笑，“我有分寸。”黛玉也隻是笑，頑皮心上來, 拉著楚旻的手風風火火地便跑了出去，急得後頭雪雁等人直追，口內喘籲籲地還道：“姑娘這幾年跟著公主，身子骨兒是正經大好了，等閒追不上。”
蘭香腿腳快，小跑著從雪雁身邊躥過去，一壁笑道：“林姑娘性子都開朗許多。”雪雁笑著回：“誰說不是，連我們老爺太太知道了都說好。”
後頭幾個丫鬟說笑幾句，忙邁步緊跟上去。
楚旻已經帶著黛玉跑了幾十尺，到底惦記著黛玉的身子，忙放慢了腳步，正要問一問黛玉覺得如何，便聽前頭一人笑道：“旻兒，許久未見，你還這樣風風火火的，也不見長大了多少。”
“大哥。”楚旻聞聲眼前一亮，猛然回頭，正見假山石後立著一人，身形頎長，芝蘭玉樹，含笑也望了過來，登時喜形於色，轉身便跑了過去，拉著胳膊眯著眼笑個不住，“大哥！”
楚昂拍了拍她的胳膊，溫和地對黛玉招了招手，“林妹妹，許久不見，身子還好罷？”
黛玉忙也上來行禮，含笑道：“還好——父王母妃可安好？”
“安好。”楚昂笑著回了，又嗔楚旻，“也不見你來問問父王母妃。”
楚旻哈哈一笑，“玉兒問就同我問是一樣的。”
楚昂仔細打量了她兩眼，方道：“瞧你這樣生氣勃勃的，我卻也不必問你的身子了，必然壯得同一頭牛有的一比——回去說了，母妃和你大姐姐也放心。”
楚昂這話提醒了楚旻，忙問道：“正該我問大姐姐才是，上回去的家書回的含糊，到底也沒說真切——大姐姐身子如何了？這眼瞧著過了冬，撐過冬日，春天裡正是好生將養的時候，彆叫她在家裡就老往練武場跑去，好歹顧念自己如今身子不比以往。”
楚昂聽了，似是想到了什麼，臉上帶出幾分笑意，搖著頭道：“母妃拘著不許她去呢，憋得星兒要急壞了，每日謀劃者怎麼趁母妃不在，溜出去玩一會子——我看了，倒覺得像是當年憋著要去偷看你那時節了。”
楚昂歎了口氣，“仿佛時光並未過去，你還是那麼小一點兒，星兒也未曾嫁來過京城，受……”他沒有再說下去，見楚旻也流出懷念之意，忙笑道：“是我年紀大了，想的就多了。”
楚旻和黛玉都笑了起來，黛玉笑道：“大哥哥風華正茂，說什麼年紀大了——這話倘叫母妃聽見，怕不是要追著你打了。”
楚昂誇張地打了個寒顫，連連告饒，“快彆說給母妃，留我一命！”
楚旻大笑，黛玉也笑，兄妹三人和樂融融。
藿香此時才見著一個空兒，忙上來笑道：“雖不是年前那陣子了，可天兒也好冷的，公主、大爺、姑娘，還是彆在外頭站了，花廳內燒得旺旺的炭盆，進去了好叫大爺暖一暖手腳。”
楚旻忙道：“正是，我竟疏忽了——大哥，快請。”
楚昂依言進了花廳，藿香便叫人去收拾大爺帶來的行李，黛玉心細，忙叫住了道：“給大哥的屋子多點幾盆炭火，先把屋子燒得熱熱的才好。帶來的人讓下去喝口熱湯也暖一暖。”
楚昂眼中閃過幾分讚賞，“林妹妹愈發周到了。”又笑楚旻，“有她在，你倒是托賴著省事兒。”
楚旻嘿嘿一笑，“玉兒自然是好的。”黛玉在楚旻身邊坐了，忙笑道：“多是姐姐照料我才是。”
楚昂見她們姊妹情深，心裡也高興，隻是思及楚星，未免有些心疼，一時便呆呆的。
楚旻並未發覺，揮退下人，沉吟道：“大哥，你這回過來，可是父王有什麼要緊的話不放心彆人？我寄回去的家書，他老人家也該看了罷，上頭說的那事兒，又有什麼看法？”
楚昂這才回過神來，點頭道：“看了，父王惱得很，直說當初全是被那水溶蒙蔽了，不然也不能讓你大姐姐嫁進這個火坑——他怕是誌不在正路啊。”
楚旻苦笑道：“眼下麻煩的就是這裡，水溶有了不臣之心，咱們全被蒙在鼓裡，可大姐姐到底是北靜王妃多年，咱們說不知道，誰肯信？更不必提多疑的太上皇和皇上了。竟是被水溶坑了一把。”
楚昂垂著頭，半晌才道：“你說的是，故此我才來的。這個你不必管，隻交給我罷。我自然有法子好叫太上皇不再疑心。至於賈敬那裡，還是你查，我不便插手。”
楚旻一愣，“什麼法子？”
楚昂卻沒有回答，隻是道：“原本我不該來的，隻是牽涉到了咱家，還是……還是星兒，縱使父王母妃攔著，這一趟我也非來不可了。”
楚旻更是怔住了，“這是什麼話？難道大哥哥不是來趕春闈的——今春你不下場了不成？”
楚昂淡淡一笑，“一定是老二帶的你——我不下場。”
楚旻腦子轉了半日，遲疑道：“可是心裡還沒有個定數，若真是為此，大哥哥大可不必如此擔憂，不說彆的，隻是下場小試身手也是好的。中了更好，若是不中，有沒有什麼，你即來都來了……”
楚昂笑著擺了擺手，“不必勸我，總歸這是稟過父王母妃了的。我今生誌不在官場，也不欲科舉，是斷然不會下場的。”
楚旻呆了，怎麼連父王母妃都讚同了？大哥哥不科舉了？她搜腸刮肚地要想些話來，卻什麼也說不出——楚旻是見過大哥刻苦向學的樣子的，楚昂四歲開蒙，素有神童之名，三伏三九從不斷讀，自十二歲下場，不及弱冠便成了舉人，眼瞧著就是最後的關頭，楚昂忽然來跟她說日後不欲科舉，這讓楚旻怎麼能相信！