周五，羅納德飛去了紐約。
尼西塔為他安排好了一切。“紐約客”雜誌的著名影評人，或許是阿美利加活著的影評人裡最有爭議性，最犀利，最和主流影評不同的影評家，寶琳·凱爾，會在家裡和他會麵，討論她對“壯誌淩雲”的猛烈批評。
老太太是1919年生人，在六七十年代的時候開始為“紐約客”撰寫影評，是新好萊塢運動的重要推手。
阿美利加新浪潮電影的開端“雌雄大盜”，就是經由她強力推薦，一舉獲得公眾的認可，變成了票房和評論的雙料贏家，在好萊塢影史上注定會占有一席之地。
寶琳還曾經被“雌雄大盜”的主演沃倫·比蒂邀請，擔任過派拉蒙的高級顧問，不過幾個月以後她就辭職，回去寫影評了。
這次寶琳對“壯誌淩雲”的批評非常激烈，派拉蒙裡還有認識她的老人，經過協調，她同意在家裡見見羅納德，當麵聊聊自己為什麼對電影的批評這麼嚴厲。
“請問寶琳·卡爾女士住在這裡嗎？”羅納德按響了門鈴，來開門的是一個小男孩。
“奶奶，有個人要找你，你叫什麼名字？”小男孩轉頭問羅納德。
“羅納德，羅納德·李。”
“威廉，請他進來。”寶琳出來把孫子帶到一旁，讓他去看電視了。
“你好，寶琳。”
羅納德一時不知道怎麼和影評家開口交流。
自己在起步階段被她幫助很大，但是這次的批評非常不留情麵。
“來吧，羅納德，現在的影評已經沒有什麼影響力了，紐約客不會影響很多你的觀眾的。他們才不會管一個老太太說些什麼。”
“不，你的影評對我來說關係重大。”羅納德一下子感到了放鬆，走到起居室，和寶琳·卡爾聊了起來。
“電影評論本來就沒有百老彙的戲劇評論那樣的權力，來決定電影票房。更何況你們電影公司，還發明了影評解封製度。現在的影評，必須在電影上映以後才能出現在媒體上，第一批觀眾早就不用影評來做他們選擇電影的參考了。
更何況我在為紐約客雜誌寫稿，比起艾伯特他們這種報紙的影評，就更沒有什麼影響力了。”
寶琳哈哈一笑，自嘲起自己的影響力。
羅納德知道她說的是實話，相比百老彙的戲劇評論可以決定一出新戲的生死，電影評論更多的時候，已經是一種電影公司次要的營銷手段了。電影院裡的海報花的錢要比公關影評人多得多。
不過他還是表示了不同意，把自己當年處女作“快節奏的裡奇蒙高中”受惠於她的影評力捧，才能增加拷貝，變成全國發行的往事告訴她，並且再一次當麵道謝。
“我喜歡那部電影，還有你的第二部電影‘彗星之夜’。他們讓我想起羅伯特·奧特曼。你沒有規定觀眾用什麼觀點和方法來看你的電影，他們到了電影院，被你吸引進去，然後發現了超出期望的情節和劇情，一切都是那麼的富有餘地，是一種探險。
而你之後拍攝的大製作，則趨於模式化。在電影的前五分鐘，我就知道你想乾什麼。對一個不喜歡重複看自己要寫影評的電影的人來說，這不是很好的體驗。”
羅納德對寶琳的坦率也很喜歡，“我理解你的意思，但是我不可能繼續呆在那些小製作剝削片裡。好萊塢是個非常現實的地方，想要拍出流傳幾十年還有人記得的電影，我必須先證明自己能夠賣座。而要想賣座，這些好萊塢的套路是必不可少的。”
寶琳的頭發已經灰白，她戴著一副老花眼鏡，聽到羅納德說想拍流傳幾十年還有人記得的電影，不由微笑起來。
羅納德發現老太太笑起來很溫和，就像一個鄰居家的老奶奶，和她不笑的時候非常犀利的樣子，區彆很大。
“我沒有看錯你，你果然是想拍出經典電影的人。要想拍出被人牢牢記住的電影，你必須離那些爆米花片遠一點，多關注一下現實的重大問題。
好萊塢所有的經典電影，都是關注當時的現實重大問題的。”
“現實重大問題？”
“是的”，老太太站起來給羅納德續了一杯咖啡，然後從書架上拿下了自己寫的影評集結成的幾本書，翻到了目錄遞給羅納德。
“你發現沒有，七十年代開始，意大利裔導演，占據了好萊塢經典大片的主流地位。而原來的猶太裔導演，清教徒導演，逐漸退出了正劇的舞台，轉而去拍喜劇片和爆米花片了，他們在三十年代和二戰時期，可是包攬了幾乎所有的經典電影的導演和演員的。”
羅納德看了看第一本的封麵，是寶琳·卡爾的第一部影評集結“親吻和槍聲（kiss kiss bang bang）。他翻了翻幾本書的目錄，裡麵有評論過馬丁·斯科塞斯的“出租車司機”，弗朗西斯·科波拉的“教父”，布萊恩·德·帕爾馬的“魔女嘉利”，還有邁克爾·西米諾的“獵鹿人”。
而猶太人導演則和黃金年代比起來減少了很多，她隻喜歡斯皮爾伯格。傳統的清教徒導演，她則推崇羅伯特·奧特曼。
“確實是，這是為什麼？”羅納德從沒想過這個問題。意大利裔為什麼在七十年代以後，在好萊塢大行其道？
肯定不是錢的問題，意大利黑幫投資電影，還是在“教父”取得出人意料的成功以後。
也不是所謂的裙帶關係，族裔照顧問題。要說對族裔的照顧，猶太裔才是其中翹楚，而且他們的黑幫也比意大利裔要厲害的多，早在二十年代就涉足了電影業。
羅納德撓了撓頭，他對老太太這個犀利的問題覺得很有意思，但是想不出答案。
見羅納德像一個孫輩一樣看著自己，想知道答案的樣子，寶琳·卡爾笑了笑，這次罵罵他，算是起到了很好的效果，她不像眼看著一個大師的料子，滑落到爆米花商業片的拍片機器。
“因為越戰改變了阿美利加人的想法，笨蛋。”
“嗯？越戰？”
羅納德抬起頭，他發現自己跟不上老太太的思路，自己是越戰老兵家庭出身，沒覺得和其他人有什麼想法上的不同呀？
寶琳·卡爾知道羅納德沒想過這種電影市場深層次的藝術風格轉變，接著說了下去。
“原來我們阿美利加人，是自我覺得天命昭昭，上帝眷顧的新巴比倫的。但是越戰讓我們從道德層麵上麵跌下來，派窮人的孩子去越南轟炸那些無辜的民眾，還失敗了，讓我們知道了自己並非在道德上沒有瑕疵。
而東瀛人的產品物美價廉，則更加加劇了這一問題。我們除了在道德上，在工業和技術上也沒有優越感了。”
羅納德點頭稱是，越戰確實對阿美利加人的心理衝擊極大，一個非常明顯的轉變，就是嬰兒潮結束了，新一代的年輕人不願意生孩子了。
“越戰最嚴重的後果，是對負罪感的理解發生了巨大的變化，阿美利加人對什麼是負罪感，有了全新的，和過去完全不同的理解。”