羅納德不知道約翰·休斯因為嫉妒票房成績不如自己，把說了難聽的實話的霍華德·多伊奇給炒了。
他還有自己的事情要煩心。
“家有惡夫（ruthless people）”的拷貝已經印製好了，就等六月底上映。
羅納德作為製片人，其實沒怎麼乾涉這部投資一千多萬的電影的拍攝。
這部銀幕基金投資，迪士尼新成立的“試金石”發行的第一部電影是部喜劇片，是由創造了億元電影票房的傑瑞·紮克三人組導演的。羅納德也不認為自己的喜劇才能，可以在片場上給導演團隊什麼有用的意見。
所以他隻是在電影開拍的時候，去劇組看了一天，順便給扮演女綁匪的海倫·斯雷特站個台。除了讓所有人都知道她是自己的人以外，沒有乾涉紮克導演的的任何作為。
傑瑞·紮克有一點和自己一樣，都是羅傑·科爾曼電影大學的插班生，他也是一個非常有剝削片職業道德的導演，基本能夠在預算和拍攝計劃範圍裡，完成創作。
所以之後，羅納德隻是簡單的讓白日夢的艾迪去劇組盯了一段時間，然後就放手不管了。
羅納德覺得，對於傑瑞·紮克這種完全知道自己在乾什麼的導演，製片人最重要的工作，就是遵守承諾，拉來投資，絕不乾預藝術創作。而導演的職責，則是保證拍攝在計劃時間裡完成，不要超預算。
但是，在羅納德參加了上映前的最後一次試映以後，他陷入了對最自己所謂“製片人理念”的深深的懷疑之中。
試映的反應不太好。
觀眾笑聲的頻次，力度，都和紮克三人組的前兩部作品，“空前絕後滿天飛（airplane！）”，和笑破鐵幕“（top &!），不可同日而語。
特彆是他的處女作“空前絕後滿天飛”，狂收8000萬美元票房。笑點密集到一分鐘至少一個，甚至二十秒鐘一個。各種戲仿哏目不暇接。不光影評人喜歡，觀眾也從頭笑到尾，很多都第二天都出現了腹肌疼痛的症狀。
但這部“家有惡夫”，試映場的觀眾笑得克製。他們笑得時候，往往是會心的微笑，而不是放縱的大笑。而且笑得前後間隔也很長，有的笑點還往往出現滯後幾秒鐘才反應過來的現象。
羅納德邊看，眉頭就開始收緊。
喜劇的節奏非常重要，要比一般的電影要重要的多。如果一個笑點沒有被觀眾感受到，那麼不光會影響這個笑點，還會影響下一個笑點。你可能還在回味上一個笑點到底好笑在哪裡的時候，下一個笑點已經來了。
這樣往往兩個笑點都沒有感受到。
而這部“家有惡夫”裡，頻繁的出現笑點遲滯的現象，這就不是一兩個笑點的節奏問題，有可能整部電影都出現問題。本來強度是10分的笑，可能被這種節奏，乾擾到隻有6分。
不光皺眉頭，在看到周圍的觀眾沒有適時發出笑聲的時候，羅納德還會發出“嘖……嘖……”的歎氣聲。
彆人沒有聽到，坐在旁邊緊緊摟著他手臂的海倫·斯雷特，可是聽得一清二楚。
她一開始還目視羅納德，示意他不要這樣沒有觀影禮貌。到了後來，也被羅納德影響，臉色慢慢地垮了下來。
到了試映結束的時候，海倫的臉色已經一片蒼白，兩隻藍色的大眼睛，好像要開始掉淚似的。
羅納德倒是反過來安慰她，“彆擔心，觀眾的反應還好，也許正式放映的時候反而會大賣呢？我的壯誌淩雲也經曆了同樣的狀況。”
海倫這是第三部上院線的電影了，前兩部她擔綱毫無爭議的女主角，都票房失敗。要是這次也失敗，那麼就可以三振出局，和電影事業吻彆了。
就算你是七大製片廠總裁的親女兒，也沒有人敢在大製作裡使用她擔綱重要角色了。
對此心知肚明的海倫，把頭靠到了羅納德的肩膀上，緊緊地抱著他。
羅納德感覺到懷裡的海倫，全身都因為緊張和害怕，而開始微微發抖。一時間也不知道怎麼安慰，隻好用手慢慢地安撫她的背部。
她對演藝事業是非常執著的，但是這種事情強求不來，要是海倫有什麼想不開的，又觸發了抑鬱，羅納德也不知道怎麼辦。
她父親傑拉德把女兒拜托給自己，自己倒也是給她介紹角色。但是電影的質量，實在是牽扯的因素太多，票房怎麼樣也不是努力就有收獲這麼簡單。
“恭喜！”男主角，丹尼·德維托（dano），是個小個子又謝頂的喜劇演員，他過來拉著演被綁架的富家女的女諧星貝特·米德勒(bette midler)的手，恭喜她。
“謝謝，你也是。”
貝特·米德勒長得不好看，她有點胖，主業是個歌手。之前主演電影也是一位歌手的傳記式電影，這是她轉型喜劇的作品。
兩人嘴上說著恭喜的話，臉上的表情卻在說著另一個可怕的故事。
“我完了，你呢？”
“我也完了。”
羅納德在旁邊默然無語的看到了這一切，心中對一切更加擔心起來。
這是他參加過得最難受的試映會了。觀眾的興致不高，演員們的臉上都是世界末日的表情。
丹尼·德維托之前作為喜劇化的配角，參演了邁克爾·道格拉斯和凱瑟琳·特納主演的“綠寶石”。這次本來是想借著好萊塢頂尖的喜劇導演傑瑞·紮克，一舉向主角進發的。
這次試映讓人沮喪，不過他還是一個金牌配角，退回去還有小配角可以混日子。很快他就變了一副臉孔，對製片羅納德和導演紮克開始拉起了關係。
“我看了壯誌淩雲，羅納德，真的是一部傑作。什麼時候能讓我也上戰鬥機座艙開開飛機嗎？”
羅納德剛剛安撫好海倫，讓她重新擠出了微笑。正要和傑瑞·紮克聊聊，被他打斷了有點不耐煩。
“丹尼，你能讓我和傑瑞有點私人空間嗎？”
不笑的羅納德，表情嚴肅起來，著實有點嚇人。
“我隻是開玩笑，開玩笑。”丹尼·德維托退著快速離開了這個角落，把空間讓給製片人和導演。
“你怎麼看，傑瑞？”羅納德拉著傑瑞·紮克在一起聊試映的反應。他遞過一根煙卷，紮克拿接了過去，在羅納德的打火機上點著，兩人先吞雲吐霧了一番。
“我不知道，羅納德。我在這部電影裡想轉型一下喜劇方式。不再堅持過去的每分鐘一個大笑點的節奏。這部電影其實是用正劇的方式來演喜劇，我們希望觀眾能夠在故事本身中尋找到荒謬可笑之處，而不是我們用語言笑料喂到他們的嘴裡，你明白嗎？”
“我明白，我沒有乾預你導演手法的意思。”羅納德拿過一個煙灰缸，托在手裡，讓傑瑞·紮克磕了磕煙灰。
“我很感激這一點，你是懂行的。這個轉變是我堅持的，我們不可能持續的產出那麼密集的笑話。轉型是遲早的事情，否則觀眾會在我們之前，就對這種莫名其妙不知道從哪裡來的幽默感感到厭倦的。
大衛和吉姆其實不太同意我的決定。但是藝術創作永遠是要冒風險的，不邁出這一步，我們留在原地也會被觀眾淘汰的。”
“哎……我明白，我明白。”羅納德也猛抽一口香煙。現在也不好過於責備傑瑞·紮克，人家為了藝術上的突破，連自己兄弟和哥們的鐵三角的關係也破壞了。
“我隻是想問問你，你對票房前景怎麼看？”羅納德壓低聲音問道，畢竟他是製片人，對整部電影的票房要負責的。
“我說不準，我聽說你的壯誌淩雲試映反應也不好。空前絕後滿天飛的試映效果也沒有正式上映好。如果你覺得我還要再做修改的話，我會做的。”
“我就是對那些遲滯的笑點有點意外……算了，拷貝都已經做好了，重剪的成本太高。而且我也提不出任何有益的建議。我相信你的藝術眼光。”
羅納德開始後悔，自己應該多去劇組乾涉一下拍攝的進度的。看起來三人組在拍攝的時候，藝術上就有了分歧，要是早點介入，也許就能挽回一點。
不過現在說什麼都是多餘的了，還是保留一個藝術家的體麵吧。
“羅納德，謝謝。不過我們也未必輸的。那些個遲滯的笑點，是我故意設計的。這部電影的幽默不是那麼密集，所以觀眾有足夠的時間來回味劇情裡的荒謬和諷刺之處。”
兩人緊緊擁抱了一下，作為藝術家之間的相互理解。