與她一樣，每日微生羽也會入宮與太後商議政事，是故總會遇見他。
“成王。”
謝蘅微微屈膝。
待他走遠，謝蘅才進了永壽宮，太後躺在塌上，地上是無數散亂的奏折，侍人正跪坐著整理，看來太後和微生羽談得並不愉快。
“姨母。”謝蘅走過去，接過宮人手中的白色素碗，服侍太後用藥，“我瞧您精神好了不少。”
“是嗎。”
太後喚侍人取來銅鏡，打量著鏡中的自己：“我剛入宮的時候才二十歲，現在都快四十了。”
“你看看，兩鬢斑白，皮膚鬆弛，不如以前了精神啦。”她略有些憂愁地說道。
“可還是個美人。”
謝蘅認真地說道，她的眉眼與太後相似，已經是容色昳麗了，卻還不及太後七分，足以窺見太後年輕時候的貌美。
“美？又有何用。”太後撫摸著謝蘅綢緞一般的黑發，目光觸及她臉上纏著的紗布，抿了抿唇。
“當時很痛吧？”
謝蘅詫異地抬起頭，對上太後了然的神色，她立刻明白了太後在問什麼，謹慎地答道：“痛。”
“但那隻是一時的痛。”
太後似是在回憶，聲音帶了幾分縹緲：“那你說，長久的痛是什麼？”
謝蘅毫不猶豫地回答道：“是命運不在自己手中。”
太後沒有回答，而是抬頭看向煙羅紗糊的宮窗，暗紅色的光線投入宮殿，就像鮮血一般。
過了許久，她才說話：“女人的命運，從來不在自己手中。”
“你覺得寧王家的大兒子如何？”她換了一個話題，語氣帶了幾分輕快，“上次春宴我見過他，是個有福氣的人。”
這是今天第二次她聽到寧王世子的名字了，寧王以戶北為封地，戶北幅員遼闊奈何資源貧乏，從來沒有一個皇帝動過戶北的念頭。
——世襲罔替，儘享尊容。
“不曾見過。”謝蘅摸不清太後的意思。
“他已二十，至今未納姬妾，你嫁過去，可比待在這烏泱泱的燕京好。”
太後第一次早早地揮退了她：“哀家乏了，你回去好好想想罷。”
她握緊了藏在闊袖裡的手，退了下去，一定是出什麼事了。
她隻是外戚之女，太後、薑堰都沒有把她當成可以商討政事的對象，對於她的安排，大概給就是一個所謂的好歸宿。
而謝家，魏國夫人根本沒拿她當女兒看。
在這個燕京城，她實在太過勢單力薄，就像水邊飄搖的蘆葦。
她走出宮門，上了馬車。
她現在隻能靜觀其變。
…………
未時，燕京城外。
這算得上是季芙第一次出門，不是去參加貴族小姐們的宴會，也不是遠行拜訪親友，而是來做一次社會調查。
——她負責的是東望鄉，位於燕京城不過百裡。
她今天把長發梳成了冠，外服也是男子短打，她驚訝地發現比世族推崇的寬袍闊袖方便不少。
“老伯，請問你一年收成有多少呢？”她走到田坎旁邊，問住了一個在地裡耕作的老農。
老農本不想回答，可是看著她身後跟著的侍衛，隻得放下手中牽牛的繩子：“雨水多的時候，交完租子和稅，還能吃飽飽地吃上半年多。”
他的語氣中帶了一分自豪，他在東望鄉種地可是一把好手。
“那剩下半年呢？”
季芙掏出炭筆在紙上記錄，這種筆是郡主發明的，比毛筆方便攜帶，寫起來也快，他們這次出門足足帶了四大包。
老伯奇怪地望了她一眼。回道：“沒有存糧就挨餓唄，冬天死的人最多。”
在他看來，挨餓是一件非常正常的事，哪怕貴族的一盞琉璃杯就足夠他們半年的吃食。
季芙越往北走越心驚，燕京城邊的農民已經算過得非常富裕了，遠點的幾個村落，或者不能說叫村落了。
隻是零零散散的幾戶人家，沒有一戶有老人！
不是他們天生壽命短，而是絕大多數老人都在冬天裡餓死了，他們省出糧食給青壯年。
季芙不敢深想他們是主動的還是被迫的。
這還隻是在燕京。
她回到隊伍時，臉色十分凝重，因為就她觀察的幾個村落，已經被日複一日沉重的稅收和地租壓得喘不上氣了，最近十幾年風調雨順。
可是如果明年是災年呢？
後年呢？
微薄的收入不能讓農民活命，那等待端朝的是什麼呢？
季芙歎了口氣。
李綰的臉色比她更難看，她從來不知道她的衣食住行是建立在對底層人民的剝削之上，他們吃的是什麼？
不過是比豬食好一點的米糠罷了！
而燕城的世家貴族呢？每天吃不完倒進河裡的酒肉就能傾注滿整整一條護城河！
她從前讀書，書裡隻告訴她“興百姓苦亡百姓苦”，沒有告訴她百姓到底過的是什麼樣的生活。
她親眼看見了。
看見了河裡被溺死的女嬰、把孩子賣作娼妓褻童的母親，還有活活餓死在地主門前的貧農。
所有人似乎都習以為常。
可這世界，不該是這樣子。
作者有話要說： 我回來啦！抱歉讓大家等了這麼久，恢複日更(?˙▽˙?)
順便推一本基友的懸疑文，雖然專注冷題材，但文筆超好噠，我看第一章的時候就愛了
《青山識途》by青山遲
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