“是北下流民遺棄的孩子。”
侍衛恭敬地彎下腰：“不帶回去，隻能眼睜睜地看著他們餓死。”
“組長, 我求求您。”
下一刻, 魁梧的侍衛跪在了季芙麵前, 男兒有淚不輕彈, 可大漢竟落下了幾滴淚：“帶上他們吧，他們吃不了多少米的。”
十四年前，大月氏侵入西北，他和家人慌忙逃向燕京, 他的弟弟就死在北下途中，他還能記得小小的屍體躺在他的懷裡慢慢變冷變僵。
“半大小子, 吃死老子。”年近五旬的車夫不讚同地說道, “乾糧不多了, 吃完了, 這兒荒山野嶺上哪兒買去？”
季芙朝小孩兒們望去。
草鞋露出了凍得通紅的腳趾, 一個十二三歲的女孩兒背上還背著弟弟，她如受驚的麻雀不安地動作著。
“那就早點啟程回燕京。”
李綰走出了帳篷：“哪裡還有流民的孩子？一概帶上。”
季芙猶豫地開口：“可是郡主……”
“郡主不會怪罪的。”
李綰搖了搖頭。
還有比流民的孩子更忠心的奴仆嗎？他們失去了家園, 失去了父母, 甚至生命也不在他們手中。
她走到孩子麵前蹲下, 不嫌臟地摸了摸一個女孩兒的頭：“你們要記住，是永安郡主救了你們的命。”
“郡主是誰？”
一個瘦得隻剩一層皮的少年鼓起勇氣問道：“她會喜歡我們嗎？”
“會的，她會喜歡你們的。”
李綰耐心地回答道。
車夫喝了一口行囊裡的酒：“你們運氣好，要是再往前走十幾裡到程莊，準被人販子給賣咯。”
少年低下頭，藏住了袖間沾血的匕首, 不是沒有遇見過人販子，而是遇見的都被他殺了。
像他這樣卑微的人，從來不會奢望會有好運降臨到頭上。
“我不如你。”
季芙望著李綰，佩服於她的果敢和揣度人心，悠悠地歎了口氣。
以前，李綰長於詩詞，她博聞強識，除了家世，她總以為她們是相同的。
可不知不覺中，李綰竟然拉開了這麼大的差距，不再是記憶中那個自恃才華、眼高於頂的李綰了。
而侍衛則在一旁悄悄地擦了擦眼淚。
…………
淮園，朝夕樓。
燭火已熄，玉露本該退下，可是她還是沒能忍住，深呼吸了一口氣，走到謝蘅的床榻前垂首跪下。
“今日之事皆因玉露而起，請郡主責罰。”
謝蘅沒有閉眼，玉露是宮人之中最小心謹慎的，所以她才讓她貼身侍奉。
她點燃燈，玉露的麵容在燭光的照耀下朦朦朧朧，薄唇細眼，脖頸上滲出了汗滴。
“如果你不是我的宮人，此事也不會發生。”謝蘅披上衣帛，走下床榻，扶起了玉露，“這樣的話，以後不要再說了。”
“相反，我很感動您的忠心。”謝蘅望著她的眼睛說道，“彆人看我風光無限，你們這些身邊人最清楚不過。”
“我何嘗不是如履薄冰。”
“郡主……”
玉露眼圈泛紅，從沒有主人如此推心置腹地對她說話，她懂，都懂，如果有辦法，誰想遠嫁戶北？
“我隻有你們了。”
謝蘅低聲道。
玉露鄭重地又跪在了冰涼的地磚上：“玉露此生必不負郡主。”
她果然沒辜負自己的誓言，不惜用自己的性命來踐諾，不過這是後話了。
第二天，寧王妃設宴，邀請所有到了適婚年齡的少女赴彆苑賞桃花。
——醉翁之意不在酒。
“郡主，要去嗎？”玉露問道。
“隻能去。”
謝蘅沒有任何猶豫，因為寧王，太後能讓謝荷去大月氏和親，若她執意拒絕這門親事，誰能保證她不會是下一個謝荷？
她換了一身緋色留仙裙，外罩深色披帛，乘上了去寧王彆苑的馬車。
她到的竟是最早的。
寧王妃是個小眉小眼的溫柔婦人，她挽住了謝蘅的手，看著謝蘅臉上的傷痕有些惋惜：“我這兒有薩滿製的藥，定能治好你臉上的傷。”
“多謝王妃了。”
謝蘅微笑道。
她與寧王妃聊了一會兒，貴女們接連來了，不過寧王妃連一個眼神都沒給她們，仍然拉著手和她閒聊。
——直至謝荷來了。
她今日穿了一身素淡的白衣，妝容楚楚可憐，看不出平時驕傲得像隻孔雀的樣子，不像是賞花，反倒像是負荊請罪來了。
果然，她二話不說跪在了王妃麵前。
“昨日口不擇言汙蔑了世子，請王妃恕罪。”謝荷從來沒像現在這樣低聲下氣過。
寧王妃收起臉上的笑容：“謝二小姐何錯之有？戶北荒涼，在場的諸位，有誰願意來戶北？”
“謝二小姐這一跪，我受不起。”她的聲音溫柔卻格外有力，“如果謝二小姐想看看桃花，我無有不應。”
謝蘅意外地看了眼寧王妃，竟是外柔內剛的性子。
“母妃，您叫我何事？”
忽然，從園門外踏出一個白玉冠、著玄衣的男子，麵容英俊，且帶了幾分燕京男兒沒有的朗闊之氣。
在園中各自賞花的少女們紛紛羞紅了臉，連跪在地上的謝荷眼睛也瞧得一眨也不眨。
她怎麼不知道寧王妃還有個相貌如此出眾的兒子。
“這是你蘅妹妹，我要你取藥正是為了她。”寧王妃的手在謝蘅手腕處拍了拍，又轉頭對她介紹道，“這是我兒伯淵。”
伯淵？
謝蘅望著男子的臉有些驚訝，這就是謝荷口裡“又蠢又肥”的寧王世子？
“伯淵去年從燕京回來生了場大病，消瘦了許多。”寧王妃解釋道。