陳箋方手裡攥著幾本厚厚的大部頭。
此情此景下，不知為何，他掌心陡生出一層薄汗，後槽牙欲緊咬，卻又擔心繃緊的下頜角會出賣他隱藏的情緒。
“二郎。”喬徽轉頭抬首，一拳頭捶到陳箋方肩膀，率先出言，“好久未見，你怎麼瘦成這樣！”
喬徽態度自然，陳箋方手上驀然一鬆，千絲萬縷的心緒也跟著放下。
陳箋方回了喬徽一拳，笑了笑，“備考哪有不瘦的，熊大人跟我說，他科考時隻有如今一半窄。”
陳箋方一語言罷，轉眸同顯金也笑著打招呼，“顯金。”
目光溫和且舒緩。
顯金笑著頷首，“二郎君。”
喬徽神色自然，探頭去看陳箋方手中的書冊，“...《為民齊要》《水堤營造學》《藥務機要》...爹怎麼把醫藥的書都給你了？”
陳箋方垂頭將泛黃的古籍翻了翻，“老師說，大長公主務實不務虛，民生之中康健為本，且大長公主親點了禮部張錚出題，張錚前幾年管的是濟民堂，萬一出了醫藥上的題目，我不至於睜眼抓瞎。”
喬徽點了點頭，“開恩科的考試，向來出題出其不意，四麵八方看一看也好。”
抬腳往前邁了一步，爽朗笑開，眉梢眼角處的冷峻被消失殆儘的少年氣暫時取代，“隻是我爹的話，如今聽一半丟一半吧——有句話咋說來著？三日不摸書，不如去趕豬，他兩年多沒摸過書，你也彆全聽進去。”
陳箋方笑起來，亦上前一步，“你這些話，且有本事留著在老師麵前說！”
喬徽擺手，“我沒這本事！我爹雖瘸了，但一手拐杖倒是使得虎虎生風。”
陳箋方便笑。
兩人一人向前邁一步，如跨越過分隔的兩年，終於並肩站在一起。
二門“嘎吱”打開。
喬徽也往裡走，“...住所寬敞精致，我去給老夫人謝個禮。”
二門的東邊，是灶屋。
顯金看煙囪冒白煙，緊跟著聽見小姑娘一驚一乍的尖叫。
喬寶珠做飯，聽起來，各個環節都充滿了危險。
顯金跟二人打了個招呼，“我得看著寶珠——今年預算我沒做重修灶房的支出。”
顯金提起裙擺，小跑向東邊去。
像一顆雀躍的小青菜。
陳箋方站定，目光隨著顯金的背影移動，眸子裡的笑意快要漫溢出來。
他好想念她呀。
備考，哪能不瘦——這句話是真的。
他賃下的小屋就在王學正府衙的旁邊，每日隻有三個時辰，完完全全屬於他。
睡覺、吃喝、洗漱...全都要在這三個時辰完成。
自天南海北至應天府備考的舉人多如牛毛，家中小有薄產的就租賃屋院，再請兩個仆從照顧起居；家中貧寒的便三三兩兩租下客棧的房間，合夥吃喝，亦減支出。
他以為自己算刻苦的，哪知被王學正帶到一處棚屋客棧看了看，才知自己身上的惰氣與怠性還未被儘數除去——一些四十五十歲的老舉子，泡著發苦的稠茶，每日隻睡兩個時辰，隻吃煮爛的清水麵條，“麵條不用嚼，囫圇吞下即可，比米飯省時。”
他心驚膽戰：他不是寶元，他與這群老舉子一樣，一步一步朝前走，靠的不是比彆人更機敏的腦子、更出眾的天賦，而是更多的血汗。
他一向都清楚地知道，他與喬寶元的差距。
他們是同屆的舉子，在他埋頭苦讀時，喬寶元啃完鹵雞爪，再點評一二句“...這家鹵雞爪不糯”，緊跟著就滅燈睡覺，絕不戀戰。
最後考出來，寶元的名次，甚至在他之前。