路希安做了一個難以啟齒的夢。
夢裡他依舊躺在自己家的床上, 卻有黑影捂住了他的嘴，用一些東西來玩弄他。他在這無法擺脫的夢境中昏昏沉沉、無法反抗。那種感覺就像是沉進了地獄裡，比起歡愉, 更多的是即將死亡的恐懼、與被玩弄的折磨。
這個夢持續了很久。他被翻來覆去, 直到紅月期終於瀕臨結束。他滿身冷汗地從床上醒來，去發現無論是自己的身體還是其下的床褥都已經濕透了。
射入室內的是亮晃晃的晨光。路希安這才知道紅月之潮終於過了。他身上酸麻，就像是那黑影的影響還隱沒在他的身體中似的, 小腿的肌肉也一抽一抽地抽著筋。
他臉色緋紅, 呼吸急促, 用手捂著眼繼續癱倒在床上、繼續被那些夢的恐懼與緊張所捕獲。
當他終於能披上衣服離開小屋、從信箱裡取出信件時才發現，如今居然是在他進入熱潮期後的第六天。
往日裡僅有三、四天的熱潮期, 這次居然持續了整整五天。
路希安回到房間裡。他檢查了自己留下來用以防備有人進入的香灰與頭發絲。那些東西都好好地待在它們該有的地方。屋內陳設也沒有改變, 這意味著在他昏睡時, 並沒有人曾進入這間屋子。
“你在屋子裡有發現什麼痕跡嗎？”路希安問係統。
係統說：“應該沒什麼異常。”
那個噩夢還殘留在腦海與身體的每個角落裡，不過那或許隻是噩夢而已, 路希安想。
他回到房間看報紙，用那些花邊新聞撫平自己顫抖的呼吸。他不知道的是，當他報紙時，一隻漆黑的烏鴉正停在那美麗花園外繁複的濃蔭之上。它血紅的眼睛監視著室內無知無覺的黑發美人，並不言語。
……
在兩天之後，路希安和熱情地來接他的狄倫一起去了艾瑪小姐家的舞會。狄倫原以為路希安在舞會上會感到羞怯，不過出乎他意料的是, 路希安看起來非常擅長應付這種場麵。他舉止極為優雅，能有禮而客氣地應對所有來與他搭話的人。
於是黑發的音樂教師很快就成了整場舞會的焦點人物。不少漂亮的姑娘們都邀請他來與自己跳舞。路希安在跳過第三支舞後便借口體力不支, 端著雞尾酒混入了人群。狄倫也站在他身邊。
路希安這句體力不支的確不是假話。在熱潮期那個可怕的噩夢後, 他便感覺身體虛弱, 控製不住自己地有些心不在焉。這次的熱潮期像是沒去乾淨似的, 夢裡曾有的、讓人恐懼齒寒、卻又歡愉得像是被投入了熔岩裡的折磨始終浸沒著他的身體。這讓他這幾日即使在無人時，都會間或回想起其中的片段，並猛地打一個寒顫。
“嘿。”一個小夥子過來和路希安打招呼，“你要交好運了，夥計。”
“什麼？”狄倫比路希安來得更興奮。
“艾瑪小姐可是塞爾曼紳士的獨生女。娶了她，就能擁有了她家這一大片田地。最近她家舉辦這麼多社交舞會，就是為了替即將到婚齡的小姐尋找一名合適的青年做未婚夫。所以我說，你交好運了。剛剛艾瑪小姐在麵對你時挪開了遮著嘴的扇子，她看起來對你很中意。而且艾瑪小姐的母親，”
“少胡說那些捕風捉影的東西！”比起路希安，狄倫倒是先跳了起來，很快，他意識到自己情緒過於激動，於是臉紅道，“不、不，我是說，你這樣有損艾瑪小姐的名聲。”
“哦，我忘記了。狄倫，你父母與塞爾曼家是世交，你不會對艾瑪小姐……”
“不是，怎麼可能是艾瑪……”
路希安對這些暗潮湧動不感興趣。他端著雞尾酒，看見塞爾曼夫婦（艾瑪父母）那邊似乎在討論什麼。艾瑪小姐則顯得很焦急，一直在和父母交涉。
“……我們是主人，把客人接回來不是理所當然的事麼？”
“艾瑪，我得說，你一個女孩子，這麼晚……”
多拉太太拉著塞爾曼夫婦打圓場，在他們耳邊耳語幾句。終於，塞爾曼太太露出無奈的神色，而塞爾曼先生則向路希安與狄倫走來。
“很不好意思打擾兩位。但是現在出現了一些狀況。”塞爾曼先生遺憾地說，“艾瑪的表姐莉迪亞早上從隔壁鎮子向這邊啟程，原本今天傍晚就該抵達，不幸的是，她的馬車在來這裡的路上側翻，自己也摔傷了。”
“天哪。”狄倫說。
“幸運的是，奧利佛子爵大人——你們應該聽說過他——剛好打獵路過那裡、救下了她。如今她在子爵大人的莊園裡休養，子爵大人派了信使和莉迪亞受傷較輕的車夫來報。從這裡騎馬過去，大概需要一個小時。我很抱歉打擾了你們的舞會，不過艾瑪執意要去把莉迪亞接回來。所以……”
“請您放心，塞爾曼叔叔。我們會保護艾瑪小姐的安全的。”狄倫道，“我會駕車，讓我去吧！”
路希安也懷著想避免跳舞的心態笑笑，接下了這個活。
三人於是很快從塞爾曼家啟程。艾瑪與她的女仆坐在馬車裡，狄倫和路希安謹遵紳士與淑女之間的社交距離坐在馬車之外。從城內的塞爾曼家到山上的奧利佛莊園有一小時的路途。接近夜的傍晚薄霧蒙蒙，樹林間沒有人聲。
路希安始終心不在焉地坐著。從塞爾曼家往奧利佛莊園出發的那時，他的肌膚像是被冰冷的空氣所刺激，輕微地開始戰栗。
就像是在他離開塞爾曼家時，竟隱約感覺自己正在被人所注視——可那隻是一瞬間的錯覺。
狄倫在幾次試圖與路希安搭話失敗後便開始專心地駕車。路希安閉著眼靠在車上，居然不知不覺間睡著了。
夢裡，又有漆黑的身影壓了過來。他的精神像是在海水中浮沉、無法對外力進行可靠的反應。黑影的手禁錮著他的身體，一直向下。
就像是他並非昏昏欲睡下做夢，而是在人為的昏聵中被黑影拖進了異空間，被為所欲為。
一切還在繼續。
……
路希安從夢中驚醒過來。他控製不住自己的戰栗，臉頰緋紅，雙腿也發麻。他聽見自己的呼吸都含著水。
他不記得自己做了什麼夢，驚恐地以為是自己又夢見了發熱期的事，並產生了反應。狄倫見他驟然驚醒，問他道：“路斯恩？”
“我沒事。彆管我。”
路希安聲音啞得厲害。他竭力壓製住身體的異樣，在抬頭看見不遠處的雕花鐵門後輕輕道：“我們……到了？”
“嗯。到了。”
奧利佛莊園在鐵門的背後。在月光下，它的建築像是蟄伏在陰影裡的怪獸。艾瑪小姐的女仆撩開簾子，在看見眼前的一切後驚歎道：“奧利佛莊園可真大、真漂亮……”
她指的是那片廣闊的、月光下的花園。
門口的侍衛們看見他們的到來。艾瑪小姐用語言表達了來意。在短暫的等待後，莊園裡出來管家。管家命莊園裡的車夫將馬車停在車棚裡，並邀請幾人進來。
“莉迪亞小姐在莊園裡等您。”他對艾瑪小姐道，並詢問另外兩人的姓名。
路希安報出了假名。他跟著管家向裡麵走。不知怎的，在靠近這片莊園後他脊背上隱約的涼意與不安感越來越強了，儘管月色下的花園極為美麗。花園以白、紫、藍色的花為主，間或點綴著粉或橙黃的花朵。艾瑪對花園的美麗感到驚歎，並詢問管家道：“我在這裡幾乎看見了所有花朵，不過你們為什麼種植白薔薇而不種植紅薔薇呢？”
“主人不喜歡紅色的花卉。”管家含笑道。
管家以一段主人與人戰鬥的經曆解釋了他對紅色的不喜。艾瑪聽著這個參軍的故事，眼眸越發閃亮了。她發自內心地道：“奧利佛子爵真是一名英雄。”
管家微微一笑。
那名管家戴著單邊金屬框的眼睛，容貌平凡到沒有特征點。他在對艾瑪小姐微笑的同時，也轉過臉來，將微笑遞給了路希安和狄倫。
在目光相接的那一刻，路希安嗅到花園裡濃鬱的花香。花香像是紗罩，將他一層層地包裹在內。
那一刻，他不知怎的回想起了自己前幾日夢中與黑影的交纏。
“唔！”
“路斯恩，你怎麼了？不舒服麼？”
狄倫連忙要扶住路希安的身體，當他的手接觸到路希安的手臂時，隻覺得路希安仿佛渾身都在發軟發燙。
“……我沒事。”路希安仿佛忍耐著什麼似的，道，“不用擔心我。”
“路斯恩……”
“這一路的山路很顛簸，會不舒服也很正常。”管家的聲音很善解人意，“等到了房間裡後，坐一會兒，會好很多。”
即使管家說了這話，狄倫依舊很擔心。三人一起進入了室內。室內烤著暖爐，一名穿著深藍色長裙的女孩正坐在沙發上。
艾瑪隻看見她的側臉。其實艾瑪與她的表姐也已經有七年不見了。她遲疑道：“莉迪亞？”
莉迪亞回過臉來，她眨著美麗的雙眼，聲音驚喜：“艾瑪？”
得承認莉迪亞是個美麗的姑娘。她的美在清純中又帶了幾分嫵媚，海藍長裙顯得她像是從海水中來的人魚。在確認雙方身份後，艾瑪便高興地上去擁抱她。兩個女孩坐在一起說悄悄話，路希安因為不舒服，而坐在另一邊的沙發上。
狄倫看著他泛著不正常紅暈的臉頰，有些著急。他於是對管家感激道：“請問奧利佛子爵先生……？我們想向他當麵致謝。”
管家吩咐仆從去找。不久後，仆從道：“子爵在樓上，他正在處理一件事務，暫時脫不開身。他說，如果想當麵致謝的話，可以來書房找他。”
“哦，不過我的朋友他……”狄倫看了看路希安，眼神中略帶一些歉意。
“沒事，主人是個很大氣的人。”管家微笑道，“你同艾瑪小姐、莉迪亞小姐上去就可以了。”
“可是……”狄倫認為自己不能把狀態不對的路希安單獨丟在這裡。
“我和莉迪亞上去吧。”艾瑪說。
兩個女孩一起上樓了。她們一個穿著黃色的裙子，一個穿著藍色的裙子，看上去賞心悅目。狄倫坐在路希安旁邊的沙發上，有些憂慮地看著他。
路希安如今的狀態真是奇怪極了。他抓著自己大腿上的褲子，像是輕微地在吸著氣。