戥子問她：“怎麼樣怎麼樣？落選了沒？”
燕草趕緊去掩她的嘴：“輕聲。”
馬車停在宮門外，左右停著貴女家的來送選的馬車，唯恐被旁人聽見。
方才戥子掀著簾角瞧見好幾個姑娘, 一看便是來參選的。
隻是一出宮門她們便戴上了幃帽，不叫人看見容貌生得如何。
端看姿態, 戥子還是覺得自己家姑娘最好。“我也不知, 尚宮們沒說，隻讓我回家等消息去。”她們幾個人都笑眯眯的, 說起話來與殿上的娘娘們差不多, 語音都不急不徐。
到底什麼心思, 讓人瞧不明白。
戥子在車裡一直雙手合什在念佛, 阿寶一進一出的功夫, 她念了總有千句“阿彌陀佛”。還當出來了就能有信兒，誰知還要等！
她趕緊又念兩句佛：“菩薩保佑，萬萬不能把姑娘選進宮去。”
燕草掩口而笑：“你這都念叨了三四天了，我耳朵都聽出繭子來了。”
阿寶反而往車座上一靠：“行啦, 彆念啦，咱們該做的都做了。”阿爹給宮裡的尚宮們送了禮, 她也跟薛先生套過詞。
反複演練了幾十回，許多她們想到的話, 尚宮們根本就沒問。
幾位尚宮倒是想問的, 可一聽她才念了《三字經》，後麵的話也根本不必再問了。
早晨才坐車進宮，剛過晌午便回到家中。
阿寶因早上要宮, 早飯便不敢多吃, 這會兒餓得前心貼後背，肚裡咕咕直叫, 進了院門便道：“趕緊趕緊，餓死我啦！”
陶英紅才剛迎出來就聽見她說“死”，抓過她的爪子拍了一下：“趕緊給我呸了，小孩子家家死啊死的！”
“又不是過年，乾嘛不能說……”而且紅姨自己連說了兩個死呢，但她被紅姨眼風刮過，趕緊住了口。
阿寶立時告狀：“阿兄還說今兒他在宮裡當值，會在宮中關照我呢，我連人影子都沒瞧見。”
陶英紅果然生起兒子的氣來：“這兔崽子，等他回來，看我抽他。”
阿寶把進宮那身衣裳換下來，又重梳頭發，沒一會兒結香提了食盒來：“姑娘看看，今兒吃什麼？”
食盒裡放了隻彩瓷的溫盤。
溫盤分上下兩層，上麵淺層放菜，底下深層盛著滾水，上麵再加一層瓷蓋，以蒸氣溫著菜肴不涼。
掀開彩瓷蓋子一看，是隻八寶鴨子。
“這是哪兒來的？”
結香輕笑：“是裴三夫人掐著點兒給姑娘送來的。”連這溫盤也是，從建安坊一路送來的。
陶英紅看阿寶坐下來便吃，想都沒想人家為甚替她奔忙，又為甚急巴巴送鴨子來，忍不住歎口氣。
阿寶正用小勺刮開鴨肚子，從裡頭舀出八寶糯米飯，吃上一大口，這才覺得滿足。
聽見紅姨歎息，把飯咽進肚裡，寬慰她道：“紅姨彆著急，到明天應該有信了。”
“我哪是為那個著急呀！”一屋子丫頭都明白的事兒，她怎麼偏偏不明白，枉生了一張聰明麵孔，肚裡是個笨的。
“這鴨子都送來了，消息還能沒送來？你一出宮門，裴家就使了人來報信，你呀沒在那單子上！”
阿寶一聽，嘴裡還塞著滿口八寶糯米飯呢，鼓著腮幫子笑，笑完又看紅姨。那都已經得著信了，紅姨還歎什麼氣呢。
她腦袋瓜裡想什麼，陶英紅一看就透：“人家給你送鴨子，你就……沒甚要說的？”
阿寶終於把飯咽進肚：“那咱們那辣肉的粽子不是還有麼，再給裴家送兩籃子去。”
從五月初一到五月十三，都算端陽節裡，今天她進宮還看見宮人和內官們還穿著五毒艾虎的衣裳，此時送粽子還不算過時。
陶英紅無話可說，拍一下阿寶的腦袋，多早晚才能開竅！
韓征自然不是不關心妹妹，他今天當值，巡過禁內便找來個小太監。
塞給他幾塊碎銀子：“替我打聽打聽，瓊華殿選伴讀，我妹妹也在裡頭，問問單子出來了沒有。”
小太監是在值房裡侍候茶水的，提著壺就往裡頭打聽去了，內禁中這樣的小黃門多的是，彼此互通消息，再分一分碎銀。
沒一會兒便提著壺燒好的水回來了，回稟韓征：“消息還沒出來，我叫我同鄉在那兒盯著，有什麼立時過來知會我。”
“行。”
衛三自巡完禁內，就在值房裡歪著，值房裡這張椅子便是他的生根處。
看韓征在屋裡踱來踱去等消息，他閉上眼睛：“你能不能到外頭晃去？晃得我眼發暈。”
韓征作勢要用腳踹他，衛三躲也不躲一下，一臉韓征要是敢真踹，他便敢就地躺倒的神氣。
韓征跟他簡直沒話說，斜他一眼，又在屋中踱步。
一直等到晚上要下值，小太監才把消息送回來：“韓大人，您妹妹……好像是，沒被挑中。”
話說得吱吱唔唔，還以為沒選上，人家要不高興的。
公主的伴讀，那是多大的榮耀，雖則前頭幾個皇子都已經有王妃，但九皇子十皇子可都還沒有選王妃。
皇後娘娘說是選公主伴讀，焉知沒有挑一挑大臣女兒當兒媳婦的意思。
偏林家姑娘沒選上。
韓征急了：“沒選上就沒選上，彆好像啊。”
“沒選上。”
韓征一咧嘴，又扔給小太監一塊碎銀子：“拿著罷，往後有事打聽，我還找你。”
小太監沒成想給人帶個壞消息，還能再拿一份賞錢，笑著點頭折腰，給韓征添上滿滿一杯茶。
提著壺要出門，衛三嚷嚷：“哎，我的呢？”
小太監這才瞧見屋裡頭還躺著個喘氣兒的，趕緊也給他也添上茶。
衛三其實根本不喝，就是嘴欠，他站起來抻抻官服，預備家去。
外頭進來幾個禁軍，其中一人搭上衛三和韓征的肩：“怎麼樣，下了值出去喝一杯？”
韓征搖頭：“我不去，今日有事要回家。”
衛三也搖頭：“我可不去，上回染上香粉味，被我娘好一通捶。”他娘下起手來是真黑，哪兒肉嫩往哪揪。
再說了，那幾個小娘子扯著一張臉皮假笑，笑得瘮人，偶爾一個轉身，翹起的嘴角立時放下去。
活脫像那鬼故事裡頭的畫皮。
“你們愛畫皮，你們看去，我可不愛看。”還不如回家睡大覺。