裴三夫人自打定下明歲春天要回娘家去,好似吃了仙丹妙藥，一口氣年輕了十歲。
阿寶要忙冬至大祭,珠兒陪著她收拾東西：“我記得坐車在路上走了一月有餘,出門的時候外頭還結著霜呢，走著走著，桃花就全開了。”
裴三夫人一麵說一麵出神,她哥哥給她送親，送到時候，對她說：“一二年的,就回來一趟，娘說了，你的屋子不動,全給你留著。”
那時她想的是,她嫁的並不算遠,一二年回娘家是勉強了些些,四五年總能回家一趟。
到預備起回家的箱籠了，裴三夫人件件都不滿意：“這些衣裳都太素了。”她母親還在堂，出門的時候她一身嫁衣，回家時一身孀居素衣，惹母親的眼淚。
裴珠悄悄把這事告訴阿寶：“母親說挑不出衣裳來。”
“那就全做新的！”二十五年才回一趟娘家，自然件件事都要稱裴三夫人的心意。隔幾天，新料子就送到裴三夫人房中。
荔色,降紅,石綠,鬆綠,各色的織錦緞子堆疊在那兒，戥子和立春一道去上房,還特意說：“這是少爺少夫人特意孝敬夫人的。”
“我哪能穿這些。”顏色是她這個年紀穿的，可她到底是寡婦，織金織銀，妝花雲錦都過於華貴，穿出去惹人恥笑。
阿寶知道裴三夫人不肯用這些裁衣裳，特意抽出功夫跑了一趟：“娘愛穿什麼就穿什麼，管彆人說什麼，讓外祖母高興就行。”
裴三夫人一聽就知這話是兒子教給阿寶的，想到她離家的時候，母親不過三十出頭，這會兒連她都要四十了。
點頭讓針線上人趕製衣衫，又再挑了幾匹顏色輕的，給珠兒裁上。
催促阿寶：“我知你事忙，但大祭之後，許夫人就要來，你預備得如何？”
裴觀調職的消息一出，道賀的帖子雪片似的飛上門來。
裴三夫人之前還曾說今歲送來的辭青帖子少，一夜之間，各家紛紛來請賞冬景。
這些帖子若要排期，莫說冬至了，直能排到元宵節去。
裴三夫人又好氣又好笑：“之前家裡出事，也就隻有幾家人來信問候，這會子倒來得密了？”
就算是來信問候的，也不全是好意。
還有特意寫信來惡心惡心人的，裝傻衝愣佯作不知，信中殷切問詢裴三夫人，問裴觀是怎麼了？不是在家守著孝麼？怎麼外頭的話說得這樣難聽？
著實把裴三夫人氣得夠嗆，但她那會兒哪有精神來管這些，連信都沒立時回複。還是裴觀進宮之後，她才將那些信箋又翻出來，一一回信。
裴三夫人把之前那信跟這回送來帖子，一並拿給阿寶瞧：“你看看，原來是怎麼說的？如今反來道賀，真是拉得下臉皮！”
裴三夫人這會兒是人逢喜事精神爽，饒有興致的將這些人說給阿寶聽：“這一位同我也算有閨中之誼，又都嫁在了京城……”
初時兩人也曾當過一二年的好友，裴三夫人嫁得好些，也時常請她來作客，互送衣食玩意兒。
“你怎知道？”裴三夫人很是詫異，跟著看到帖子上的落款，以為阿寶是問句，點點頭道：“就是她，你可還記得你與觀哥兒成婚，吳家送來的賀禮？”
看她搖頭，裴三夫人從鼻子裡頭哼哼出一聲來：“自咱們一起嫁到了京城，先時還好，後來她便事事要同我比較。”
一麵說一麵覺得好笑：“我又不是那種性子的人，大家既是舊友，好了歹了，互相問候，互相幫襯豈不好？”
偏偏吳夫人嫁人之後性子慢慢變了，見著裴三夫人過得好些，
心裡便酸。
若是裴三夫人日子難過，她必要上門來陪些許眼淚，說些寬慰人的話。
“說是寬慰我，句句都得反著來聽。”吳夫人剛嫁進門便一舉得男，裴三夫人卻過了幾年才終於有孕。
那會兒兩人倒還好，吳夫人又是給她送送子觀音像，又是邀她到城中娘娘廟去拜祭添香油。
裴三夫人初時還感激她，嫁到婆家便是舉目無親了，能有個舊友在，她心中總能寬慰些。
“這種事本是天定，她卻像是勝了我一籌。”裴三夫人這些年也沒人好說，說給外頭人聽呢，怕人家覺得她背後說人。
原來又與裴珠並不親近，不能說給庶女聽。
她說上兩句，裴觀就要講些聖人言論。氣得裴三夫人直瞪眼兒，她難道沒讀過聖賢書？隻是嘴上痛快兩句都不成。
那會兒她也曾黯然，要是親生的女兒還在，長到十來歲，母女倆必有許多私房話能說。
今兒借著吳家送帖子來的由頭，一口氣全說給阿寶聽。
小滿看夫人說得興起，送上點心攢盒，沏上熱茶。
正是午間日頭最好的時候，暖閣裡窗戶大開著，裴三夫人坐在軟榻上，身後墊了大引枕，手兩個手枕，舒舒服服窩在裡頭。
桌上擺著海棠攢花盒中堆滿了蜜餞果子，配上杏仁酥，炸栗團，棗兒糕。
紅的彤紅，黃的金黃。