搬山境，顧名思義擁有搬山之力，把渾身肌肉密度練到極致，爆發出極其恐怖的力量，並且自身防禦力超群，金鐘罩，鐵布衫都在此列。這樣做本來無可厚非，也是學武的必經之路，不過一味追求剛猛的勁力，很容易給身體造成損傷，而且勢必難以進入更高的境界，老子說：‘兵強則滅，木強則折’就是這個道理，搬山境中期以後外家拳高手老來都疾病纏身。
金剛境，是外家拳的最高境界，到達這個境界，並不是說絕對力量增大了多少，而是身體的各個部位更加圓融，力量源源不絕，並且能夠修複在搬山境中身體留下的隱患，達到這個境界就是活脫脫的人形戰車。不過這個境界一直隻存在於傳說之中，現實中誰也沒見過，誰也說不清達到這個境界具體會是什麼樣一種狀態。
內家拳習武者與之對應也分為三個大境界，換氣、易髓、化氣。與外家拳一樣，每個境界又分初期、中期、後期。每一時期有又分為前期、中期、巔峰三個階段。
換氣境，與外家拳大同小易，也是要反複練習各種基本功法技擊，不同是要呼吸吐納，把身體中的濁氣換成大自然中的新氣。這個階段還處在養生階段，傳統的內家套路和公園裡的那些太極拳練習者就處在這個境界。
易髓境，踏入初期之後丹田就開始聚集內氣，進入初期的巔峰就漸漸能將內氣化為內勁打出；踏入中期內勁開始朝著至揉至順的方向發展，輔助於與內氣在經脈中流動的線路相匹配的內家拳法，就能形成足夠的戰力。一旦進入易髓境後期，就會‘陰陽混成，剛柔悉化’，達到‘拳無拳，意無意，無意之中是真意’的境界。
化氣境，與外家功法的金剛境一樣，隻存在於傳說中，沒有人值得那是怎樣一種狀態。
至於外家拳與內家拳的優劣，上千年來，從沒爭出個結果。但之間的差異倒是有一定的共識。
外家拳最大的優勢就是將身體肌肉的力量發揮到極致，力大無窮。
另外，前兩個境界比內家拳要容易也要快得多，如果天賦足夠高又足夠勤奮，十年時間進入搬山境沒問題。所以自古軍隊之中的將領士兵絕大多數是外家拳練習者，容易速成，很實用。同時，隻要沒進入搬山境後期和易髓境後期，同等境界下，外家拳練習者可以完全碾壓內家拳練習者。
但缺點也同樣明顯，外家拳練習者達到搬山境中期之後，就會開始反噬身體，五十歲之後身體的隱患就會逐步顯現出來，並且越到後麵越難以更進一步。反觀內家拳，每一個階段的進步都很緩慢，雖然能達到化氣境界的人仍然是萬中無一，但總還是比外家拳達到金剛境境要容易得多。主要是因為內家拳不僅對身體無害，反而延年益壽，古代內家拳高手活一百多歲的人大有人在，所以練習內家拳的人也有更多的時間去攀升極境，但正是由於練武效果不能立竿見影，自古以來，軍隊之中很少有內家拳的影子，更多隻是存在於世俗世家之中。
內家拳還有一個優點，內氣長期在經脈中流轉，滋潤著全身經脈。所以在感知、敏捷、反應速度上比外家拳練習者更占優勢。
用現代大眾更容易理解的話來說，外家拳，比如散打、泰拳以及傳統的鐵砂掌、鐵臂拳等外家拳有實戰能力但是傷身，而太極、八卦、形意等內家拳法不能實戰但養身。
關於外家拳和內家拳，陸山民以前從不同人口中或多或少知道一些。經過大黑頭的一番詳細講解，有了更為宏觀更加細致的了解。