而身處客棧的木鶴,整個人都怔在了原地，“不可能的，那榜上怎麼可能有我的名字！”
“能不能的，木兄你自己不清楚？”
看著昔日友善的同窗是如此態度,他有些奇怪,卻沒工夫細想,又問了一遍,“那榜上當真有我的名字？”
等對方沒好氣地點了頭，他這才斂去了剛剛那副驚訝的樣子,換上了個意料之中的表情，“想必是解元大人慧眼識英才,選了我去,慚愧,慚愧。”
“我還有事,就先走一步了，還請諸兄莫怪。”木鶴雖想裝成一副寵辱不驚的模樣,可他實在是按捺不住心中的喜悅，留下一句客套話，就快步走了出去。出了門的人腳尖一轉,朝著青雲書院去了。
剩下的幾人見他這等行事，更是肯定了心中的猜想,有一人藏不住話,搶著開了口。
“你們看他說的，知道自己上了榜，就知道替考官開解幾句了。一點都不見當日那氣勢洶洶，指責彆人偏心的架勢呢，慣會裝模作用的。”
“好了,心裡有數就行，好歹同窗一場，鬨得太過也不好。”這話裡頭到底還是給木鶴留了幾分顏麵在，可卻是在心底給這事蓋了戳，定了案了。
不過也有氣不過的，直接給駁了回去，“同窗？馬上就不是了呢。彆人費勁心思才入得的青雲書院，我們這些人，自是不配與他做同窗的。”
“就是，你看我這袖子，皺成什麼樣子了？剛剛因為他不在，我們受了人多少冷眼，可是好不容易才脫了身的！我們惦記著情誼，他惦記嗎？虧得我當時還替他辯解兩句，真是看走了眼！”
而滿心歡喜的木鶴，自是不知道他辛辛苦苦營造的好名聲、好形象，已經被毀了個徹底了。
等他來到書院門前，恰巧撞上山長身邊的小廝出來回話。
“各位的疑問，山長他已經悉數知曉，山長有言，這既放了榜，便沒有再收回的道理了。還請通過了此次遴選的諸位大人，於後日辰時準時來此。屆時等交付束脩後，再分到相應的夫子班上，便可入內聽學了。”
這一番話，雖暫時將學子們的怒火給澆滅了去，可那心底壓著的火氣卻愈發旺盛了。眾生百態，各人對當下的處境也有著不同的謀算。
“這等無才無學之人，就算能通過詭魅伎倆入得學府，但總歸待不長久，我們靜待佳音便是。”這是按兵不動的。
“放了榜就沒有再收回的道理，可若是這人品性不佳，總該逐出書院去吧？免得壞了風氣才是。我就不信了，能做出這樣事情的人，手裡頭會乾淨到哪去！待仔細查探一番，總能找到些蛛絲馬跡的。”這是主動出擊的。
“他敢做出汙蔑人的事來，焉知不會又使同樣的招數對付其他人？這次是解元運氣好，我們在場這麼多人作證，再加上榜上有那人的名字，這才洗清了打壓學子謠言，不然...”這是推人及己的。
大家對視一眼，默契地沒再說話了，但對下一步的計劃，這心裡都是有了數的。
至於木鶴，在看到自己的名字果真安安穩穩地寫在榜上後，他那一顆懸著的心才算是落了下來。
——
很快，就到了這些學子入學的日子。
“敬遠，這兩日裡，可是我有哪裡不對，怎麼感覺你們有些避著我？”其實“有些”一詞還是委婉的說法了，簡直是避之不及，像遇上什麼臟...等木鶴發現這種不對勁時已經晚了，可他連個理由都想不出來。難道是因為對方落榜而心有不滿？但敬遠不也入選了嗎？
“木兄，前頭夫子在等著了，我們還是少說些話的好。”敬遠臉上淡淡的，說完這句便閉口不言了，木鶴也隻能悻悻地把頭轉過去。
“各位夫子，這便是此次新入書院的學子了，夫子們可根據自己班裡缺的人數，挑些合眼緣的去。”
“學生見過各位夫子。”小廝的話一落，其他人就朝著前頭之人恭敬行了一禮，待起身後便規規矩矩地站著了。
所幸，夫子們也沒讓他們等太久，互相謙讓了一番後，就各自選了些人去。整個過程下來和和氣氣的，也沒弄出什麼幾人搶一個的戲碼，很快，這一群人就隻剩唯一的一個了。
“我剛挑了五個，這人數實在是滿了，看你們哪位願意，把剩下的這個給收了？”
其餘的夫子見他這麼一說，也紛紛開口，生怕晚了似的，“那不成，我學堂裡人多，再教一個怕是會精神不濟。”
“我學識不足，手上的這些就已經夠頭疼的了，還是不要誤人子弟了。”
“我亦如此。”
這麼一圈問下來，竟是沒有一個願意的，木鶴孤零零地站在原地，麵色忽白忽紅。恍惚間，他好像又記起了那天被人全麵碾壓的惶恐。
“噗—”當初考核君子六藝時沒忍住笑出聲來的那人，現在依舊沒能忍住，還是笑了出來。不過這次沒了冰冷不近人的考官，也無人往他那瞥了，畢竟身邊之人都憋笑憋得很是辛苦。
“...夫子，我”已然是有了入學的資質了，木鶴怎麼著也是不願放棄的，開口想爭辯幾句，卻被前方之人給打斷了。
“祁夫子，您怎麼在這？”夫子們看著走來的那人，語氣熱絡。
祁晏腳步一頓，眼中也有些許笑意，“正準備去講學呢，你們這是？”
“這不是新來了一批人嗎，正挑著呢，說不準能養個好苗子出來。祁夫子若有興趣，我這收的任你挑選，能得您教導，那也是他們的福氣了。”
其他夫子也一同點頭，把身後的學子們給讓開了來。
“祁夫子安！”眾人的尾音都上揚了些，祁夫子，就是這次那個培養出九個舉人的人啊！雖說幾乎沒可能，但能在這的，又有誰沒幻想過可以入他班裡呢？眼瞧著這機會就在眼前了，又怎麼可能不激動？學子們的腰杆又挺直了幾分，連呼吸也止住了。
他們這表現被其他夫子看在眼裡，出言打趣道，“這群小孩精神頭都足了些，祁夫子你要不就遂了他們的願，挑個？”
“不了，我班裡那幾個要參加明年二月的春闈，得好生練練才行。我是分身乏術，不打算再收了的。”拒絕的話一砸下來，剛剛還生機勃勃的小樹苗頓時就焉了。
“行了，你們接著選，我忙去了。”祁晏轉過身，朝來時的方向走去。不過不知為何，他這腳步放得很慢，像是在等什麼似的。
“祁夫子！”