捕頭抱著佩刀，不屑輕笑：“那可就對不住了！你爹又不是童知府。再說了，我們來抓的就是你！”
管經承急紅了眼，趕緊疾步上去阻攔道：“各位同僚，各位且慢！不知我兒犯了何事，這事童大人知曉麼？是不是有什麼誤會啊？”
捕頭果然扭過頭來，看著他打量道：“沒什麼誤會，童大人和監察案大人在批閱秋試的試卷，發現你兒子有舞弊之嫌，特命我們來拿人回去問話。對了，師爺說，此事與你也大有可能，一並請回去吧！”
管經承再想說什麼，已經於事無補。再低頭去看兒子，真是一副驚慌犯怵的模樣，心中一下明了，恨不得上去扇他一巴掌。
“龜兒子，老子怎的生出你這麼混的！”
就說官差是兵分兩路，已經去捉拿周明的路上了。
胡同裡一間破舊瓦房，屋內隻亮著一盞燭火，昏黃的光搖曳著，恍惚照亮了桌上一碗新鮮的雞湯。
周明攙扶起他那生病孱弱的老娘，在背後放了個軟枕，靠上了床欄。
他端過來雞湯呼口氣散涼，喂上一口卻被他娘搖著頭擺手一擋。
“雞湯多貴喲，你掙了銀子就買筆墨吧，娘這輩子就指望你了，咳咳咳……可惜我這身子不好。”
周明一頓，目光隱隱濕潤，憋了憋氣息，扯開一絲笑來安慰：“娘，你放心。日後我一定能好好照顧你的，先把雞湯喝了吧！”
母子兩相依為命，生活艱苦。好在周明腦瓜子靈，讀書認字快。隻要他過了秋試，就算不是解元隻是普通的舉子，也有資格參加明年入京的春試。大好的前程似乎就在眼前，周明卻惴惴不安。
他娘觀他神色不霽，麵頰消瘦，眼圈發青。哀歎一句：“是娘拖累你了，哎！”
“不是，沒有娘哪有我啊……彆說了，趁熱快喝吧！”
“咚咚”敲門聲，又重又急。
“快開門！”
周明將碗遞給他娘，自己則走過去開門。“誰呀，這般時辰了。”
門嘩啦一開，官差穿著公服站在那。
周明一下如墜冰窟，手腳僵住，身子微顫。
該來的，還是要來。
“周明，知府大人有令，你秋試有作弊之嫌，速跟我回衙門受審！”
周明渾渾噩噩，立馬變了臉色。他迅速跑去了隔壁，拍了拍鄰居家的門扉。
“大叔大嬸，麻煩你們幫我照顧兩日我娘吧。”說著，跪下磕了個響頭。
官差並非不近人情，待他與娘告一聲才押著離開。