() 將二人捉回衙門後，童知府便放下貢院閱卷的事，直奔府衙刑獄裡連夜審問，想從這兩人口中撬出線索。夜裡的刑獄總是襯得氣氛詭異。一排排燭火在地麵上暈著一圈圈光亮，‘劈啵、劈啵’炸了焦黑的芯子，又被甬道陰風吹的忽明忽滅。
童知府坐在一張長案前，微生薄繭的指腹在桌上慢慢點著，眉宇間橫亙著莫大的低沉。
周明與管東分彆被押著趴在兩張刑凳上，好似案板上被刮了鱗的兩條活魚一般奄奄一息，生生受了十來下大板子伺候。從一開始淒淒慘慘的告饒喊冤，到最後脫了力的嗚嗚咽咽，混著喉間湧起一股子腥甜，溢出了緊咬的牙縫間。
管經承老淚縱橫，指尖冰涼發抖，眼睜睜在旁看著自己的兒子受刑，那叫一個心疼啊，怒其不爭啊。他在府衙內職位卑微，本是盼著兒子能爭回氣好光宗耀祖，哪知這一次的秋試要折了小命進去。真叫不作死就不會死，他除了哀歎就隻盼童知府能手下留情，好留下兒子這一點血脈。
周明低垂著頭，雙手被兩邊的官差反剪，麵額出了豆大汗珠，貼著一縷縷淩亂的墨發。後背下繃緊的皮肉，被板子打的啪啪作響，早已滲出血跡染了皂灰色長褲。
一陣陣的耳鳴中，他的心思恍恍惚惚飄去了家中：不知有沒有嚇到老娘，亦不知還有沒有命回去儘孝了……一張卷子定終身，早知今日悔不當初。
那邊的管東任是皮肉敦實也早吃不消了，拚著一點力氣，扭過頭衝著管經承的方向，沙啞著聲、繃著淚光喊：“爹、爹！您快救救兒子啊……”
管經承聽得心驚膽顫，將將要出聲幫腔，卻被童知府攝來一個眼神嚇退了無聲。
“此事，遠非你爹能左右。莫不是，連管經承也牽連其中？”童知府聲音慢慢變厲，板著麵目，緊迫的盯著管經承。
——他身為府衙經承，在此案中是極有嫌疑的。但，試題保管一向嚴密，憑他是不能輕易接觸的。又或者，這兩名生員是賄賂了其他考官？
童知府暗暗思忖。科場作弊之風由來已久，朝廷素來嚴防死守，一旦抓住了就嚴懲不貸。什麼冒籍貫替考的，入場在衣物中夾帶小抄的，更有膽大包天在考場內趁機換卷子的，招數多不勝數啊。
管東見親爹都保不住自己了，才真的心灰意冷，卻又不甘心就這麼死了。還未想到法子，卻被周明搶了先。
“大人，我招了！”周明緩緩抬起頭，目光裡聚了一抹求生的意念。
童知府凜了凜眸子，看向他問道：“準你細細說來，但不許有半句假話。”
周明被官差鬆開了手臂，胸膛裡才覺寬鬆了些，回了氣力緩道：“是，是豫書學院的陸昀。他與我說，有個官家學堂的大戶公子需要有人替做文章，便把試題交給了我。我亦是在考場時才發現了考題的重合，隻是當時鬼迷心竅……”
童知府捋著長須，命師爺記下來。又問：“你言下之意，陸昀知曉試題的由來？那大戶公子便是——”他目光一折，轉向管東：“你可認識陸昀？”
管東點點頭，又搖搖頭，舌頭打了結似得道：“大大人啊，陸昀我是認識的。其實他常暗幫著我們學堂的學子替寫文章賺些小錢，這一回的試題就是他贈我的啊！他好似不止與我說過，可能旁的人都不信，我是半信半疑的才拿過來背熟了。哪成想，當真就用上了呢！”
他說的倒是真蹊蹺。童知府與師爺對視一眼，皆是沉沉的看向了管經承。
管經承觸到他們的視線，慫的立馬跪下來喊：“大人明察，即便下官想偷試題給兒子，可我也沒這通天的本事啊！”
“不是偷，難保不是賄賂。”童知府琢磨著，語氣裡沒了耐心。眼看天明就要放榜，可這舞弊案才略有頭緒。
管經承順勢道：“下官一年俸祿多少，大人再是清楚不過。日常裡緊著吃穿用度就夠夠的，哪還有餘錢去賄賂彆人啊！再者說，這幾年誰還敢輕易幫著舞弊啊！”