如約說不，“臣婦反倒羨慕太後和萬歲爺呢，母子間不痛快了，拌兩句嘴，那才是家常的味道。不像臣婦，母親不在了，家人又不親，想吵都找不見人，像個飄在人間的孤魂野鬼。”
聽得太後憐惜不已，“這孩子，多可憐見兒的。要不是礙於體統，我還真想認了你呢。如今雖不能如願，咱們心裡親近，也是一樣的。”
如約忙說是，乖順地仍舊侍奉在太後左右。
人的脾氣秉性是生在骨子裡的，不因身上帶著血海深仇，就變得麵目全非。她生來招老一輩的喜歡，那時候族裡有個刁鑽的老姑奶奶，對誰都愛吹胡子瞪眼，唯獨喜歡她，臨到要過世了，還送了一個自己年輕時候常戴的翡翠白玉項圈給她。如今這位太後也是如此，對皇帝後宮裡那些女人橫挑鼻子豎挑眼，卻莫名愛和她親近。
如約呢，實在是個聰明靈巧的女孩兒，把剛才送來的紋樣對折起來，重又捧到了太後麵前。
太後低頭看，這才發現勾勾繞繞，竟是寧王的年歲和小字。當即喜不自勝，直誇她有巧思。
如約見她中意，笑著說：“老祖宗要是覺著好，那回京之後，臣婦就照著這個花樣動針線了。”
太後自然無可挑剔，複又叮囑了幾處務要留意的地方，如約一一記下了，方才從帳中退出來。
因行在一圈圍上了行障，命婦們隨侍的婢女都留在了行在之外，這一程，她是獨自一個人走的。
天上星輝點點，月亮卻不見了蹤影，她就著遠處的光向前，走了約摸二十來步吧，見不遠處有個身影，正在暗處徘徊著。
那是誰，她心裡自然明白。待走近些，訝然叫了聲萬歲爺，“我以為您回去了呢……”左右瞧了一遍，“您在等人麼？”
這是明知故問，皇帝卻不能承認，隻說：“先前太後那些話，讓朕拿不定主意，所以逗留了片刻。”
如約了然頷首，“太後老祖宗話雖嚴厲些， 卻也是舍不得宜安太妃。”說罷又款款朝他褔了福身，“臣婦感激萬歲爺體恤，向萬歲爺謝恩了。”
她說話留白，皇帝倒產生了揶揄的興趣，“夫人這謝，來得莫名，謝朕什麼？”
他向來在底下人麵前不苟言笑，如今眼角帶著盈盈的笑意，連五官看上去都柔軟了不少。
如約仔細設想過，自己要是直截了當謝得明白，是不是就能引他往邪路上狂奔？也許會卓有成效，但得來太容易，接下來就得填進去更多，才能滿足他日益龐大的胃口。
相較於赤裸裸的情欲勾纏，可望不可即才更具悠長的餘韻。她就要他念念不忘，難以得手，久而生怨，那麼不需要她再引導，他自然會把餘崖岸視作眼中釘。
所以她答得委婉，“萬歲爺對外子委以重任，是我們夫婦的榮耀。外子因公奔忙，臣婦也略得清閒，這都是萬歲爺的恩典，臣婦怎能不對萬歲爺感激涕零。”
皇帝聽了，心下雖有些失望，很不願意她一口一個“外子”、一口一個“我們夫婦”。但不可否認，她進退有度，是位端莊高潔的小夫人。
因為敬重，更不能輕舉妄動。像賞看一盆花，明明那麼鮮豔可愛，你要是折了它，它很快就會枯萎凋謝。所以他隻能按捺再按捺，即便心裡已經擰了十八道彎，麵對她時，還是得保持得體的言行，不能因過於澎湃的情愫，嚇著了她。
微微舒了口氣，他的謹小慎微，讓他覺得自己沉浸在一個悠長而溫軟的夢裡。夢裡他不是殺伐決斷的帝王，他是一個心有愛慕，切切惦念著她的男子。哪怕隻得她一個微笑，或多說兩句話，也讓他覺得一切值得，不枉這陣子的坐立難安。
“你陪朕……走一程，” 他沒有察覺，自己的語調裡帶了幾分卑微的意味，“好麼？”
如約說好，“這行障圈得大，清淨得很。”
兩個人相視，都抿唇笑了笑。
四下沒有第三個人，不知什麼時候，連康爾壽也不見了。高高的帷幔隔出了一個純淨的世界，沒有喧囂紛擾，隻有天頂的星子看得見地上的一切——應當不會告訴月亮吧！
皇帝鮮少有這樣的體驗，他一直是被眾人環繞的，即便在晉王時期，也沒有時間和一位姑娘，在夜深人靜的時候漫步徜徉。
可是如今，卻從她身上嘗試到一種全新的情感。他忘了自己是高高在上的君王，那些外在的權力，是靠著無數彎下的脊梁扛起的，一旦遠了，隻有彼此，反倒可以平等地對話，就像兩個普通人一樣。
鞋底踩踏過柔軟的青草，發出沙沙的聲響，如約見他沉寂，偏頭問：“萬歲爺在想什麼？”
皇帝“唔”了聲，“想這夜好寧靜，朕已經許久沒有在晚間出來散散了。平日政務很忙，忙得沒有空閒思量其他，等閒下來，又覺得無從說起……朕今兒逾越了，邀夫人同行，先前你也瞧見太後對朕那幾句話了，你心裡，八成也有些瞧不上朕吧，如此不受太後待見。”
如約心下冷笑，可不是麼，篡了她長子的位，還把唯一留下的血脈趕儘殺絕了。做了這麼多喪良心的事兒，太後不待見，不是應當的嗎。
但想雖這麼想，話自然不能這麼說，要昧著良心極儘圓融，“萬歲爺言重了，臣婦不敢有這樣的想頭。您是萬乘之尊，天下共仰，世上誰人家中不鬨家務呢，受長輩擠兌幾句，大可不往心裡去。”
皇帝一哂，“鬨家務？從前到後這場變故，你覺得隻是鬨家務嗎？”
自然不是的，輕飄飄一句鬨家務，何等不負責任。他們兄弟爭權奪勢，卻害了千百條性命，當年東宮的那些官員幾乎被斬草除根，他們的冤屈，不是一句鬨家務就能掩蓋過去的。
她心緒起伏，很想責問他，為什麼要做得這麼絕。可是話到嘴邊不能出口，最後隻化作一聲幽微的歎息，“臣婦是小女子，不懂那些大道理。我隻知道天下如今太平，百姓也安居樂業，萬歲爺是勤政的好皇帝，這就夠了。”
她的話一句一句入耳，他低下頭，垂眼看著皂靴落下來，踩彎了那些青草的腰，“如果朕說，朕不當這個皇帝就活不了，你信嗎？”
如約站住了腳，眼裡帶著似笑非笑的光，點了點頭，“臣婦信。”
每一個謀朝篡位的皇帝都是被逼的，若不是被逼，史書上就不好記載了。
他沒去探究她為什麼答得斬釘截鐵，悠悠抬起眼，望向廣闊的天幕，忽然問她：“你見過鳥巢中的雛鳥嗎？父母喂食，總是先緊著強而有力的那隻，弱小的則棄之不顧。然後大鳥羽翼漸豐，為了爭搶先機，一次次試圖把弱小的那隻頂出鳥巢。可是有一天， 雛鳥長出了尖利的喙，狠狠咬斷了大鳥的脖子。所以究竟是雛鳥太陰毒，還是大鳥罪有應得，依夫人之見，何如？”
如約知道他在暗喻，皇位爭奪你死我活是常事，不管是被迫反抗，還是生來愛權柄，都無可厚非。但東宮的官員何其無辜，也許路並不是他們自己選的，他們隻是奉了先帝的命，當了太子的屬官而已，就要落得家破人亡的下場嗎？
她有太多的不平，可惜當下無法和他理論。這個話題也不該再繼續下去了，若是說得再深一些，她怕會控製不住自己的情緒。
於是含糊地笑了笑，“成王敗寇，古來如此。既登高位，總要放棄一些世俗的東西，您隻做那個垂治天下的明君就是了，好人的帽子，您戴著不合適。”
話音方落，皇帝便調轉視線望向她，神色複雜難辨。半晌忽而一笑，“夫人說得很是，朕已登高位，錯也是對，何必在乎那些世俗的名頭。那麼眼下朕有個問題，想請教夫人，朕心裡裝著一個人，礙於禮教惶惶不可得。依夫人之見，朕是應當動用手上權力達到目的呢，還是繼續隱忍，掙個好人的名聲？”