五月初，李茂跟著大軍走了。同去的還有秦老將軍的家人，秦斌的親叔叔，他是去幽州替父親收屍的。
秦斌原本已經在議親了，他的祖父死在幽州，親事就被耽擱了。秦斌之父神策將軍秦鋒本該丁憂，但由於如今北麵正在打仗，可能投身戰場的將臣卻是可以不必丁憂的，這種叫做“墨絰從戎”，又稱“金革之事不避”。
秦鋒和尹朝餘孽有國仇家恨在身，恨不得立刻帶著中軍北上替父報仇才好，皇帝奪了情，他也不回避，辭了兩次就受了，轉而更為賣力的操練中軍。
中軍是大楚最精銳的軍隊，中軍中的武衛營、中堅營、中壘營、驍騎營、遊擊營、中領、中護營都是滿編，駐在京城外拱衛京師，也是大楚最為機動的一支部隊。
若是前方有失或要收複國土，這支中軍就要出去征伐了。
李茂帶走的是中軍中“遊擊營”和“武衛營”的混合編隊，三萬中軍足以護衛他的安全，畢竟他是不上戰場的。
但李茂怎麼也沒有想到，他們一行人剛剛到了燕州，範陽城就破了。
“你說什麼？範陽城破？”
李茂不可思議的看著來傳戰報的士兵，簡直不敢相信自己的耳朵。
“怎麼破的？範陽還有八萬大軍，夠十萬人吃上五年的糧食！”李茂身為兵部尚書，自是對每座城裡的部署都了若指掌。
守城不像攻城，像是範陽這樣規模的城池，若是八萬人守城，對上尹朝加胡人那七八萬人，守上十年也不成問題。
而且範陽有兵員糧草補充，胡人卻是死一個少一個，總有耗光他們的一天。
“華將軍受範陽盧氏勸說，帶著四萬大軍出城收複範陽周邊的失地，結果胡人的軍隊不知怎麼從東麵繞了過來，城中有內賊接應，強開了東邊的城門，範陽城破，範陽的北軍奮死抵抗，剿滅一萬餘人，如今……如今全部生死不知。”
那士兵少了一隻耳朵，想來南下報信的過程也是驚心動魄。
所謂生死不知，怕是凶多吉少。
“華將軍和幾位副將都出了城，範陽城群龍無首，東門被破之時，範陽盧氏帶著北方幾個大族明哲保身，首先投降。那幫叛賊中一個自稱是尹朝上將軍的人的接收了範陽。我們斥候營的斥候冒死出城報信，華將軍如今被困孤地，四萬精銳失去補給。袁將軍，李大人，還請奪回範陽！”
李茂和袁羲相視苦笑。
範陽和平盧互為犄角，範陽不失，則幽州還有收複的希望。如今範陽城破，平盧處於陷落的幽州北麵和已經被胡人占據的範陽之間，已成死地。就算平盧能夠受住兩麵夾擊，可它位於兩者之間，就算守住也不算什麼關要了。
“李大人，範陽城破，反賊很有可能馬上回南下。居庸關不可失守，如今不是收複範陽城的時候，我們如今應當前往居庸關，收縮防線，收容幽州南逃的百姓才是。”袁羲也是宿將，對北方的局勢遠遠超過死去的秦武陽和貿然出城的華鵬。
他估計範陽應該有世族倒戈，既然範陽已失，幽州全部陷落隻是時間的問題。如今該做的便是守住燕州，等待王師北伐。
隻可惜他二十萬定北軍，在幽州因為內奸外患，竟然隻剩下幾萬人。除了困於死地的華鵬，便隻剩平盧裡那四萬定北軍將士了。
袁羲一想到這裡，忍不住老淚縱橫。
李茂來之前便和許多老將在李銳的沙盤上反複推演過。範陽失守便是其中一個推演的方向。若是範陽失守，便隻能退兵燕州，牢牢守住倒馬關和居庸關，然後以燕州的涿縣、懷朔為根基，往北推進，收複幽州。
燕州地小，但居庸關先要，扼控此口便能擋住南下的軍隊。
隻是自從尹朝的反賊舉旗造反開始，各地的內奸和刺客就層出不窮，這尹朝餘孽蟄伏這麼多年，竟是在北方各地都有布局，顯然謀劃造反不是一天兩天，更不是匆忙起事。
這麼一想，尹朝餘孽和岐陽王的後人又開礦，又養馬，鑄造私錢，販賣私鹽，甚至搬空了張家公中的銀子，竟都是為了去年二月的造反。
他們甚至還趕在春耕的時候起事，就是為了讓北麵的百姓無糧可種，耗上一年下來，幽州逃到南方的百姓都是家破人亡之人，需要朝廷賑濟，若是賑災不力，就會生亂；留在北麵的活不下去，就會投奔反賊活命。
這支反賊手段惡毒，心思狡詐，實在是讓人恨之入骨。
“你們有幾人到了燕州？可否重回範陽報信？”李茂看著那個少了一個耳朵的斥候，心中有些不忍，可還是不得不問。
“還有四人，都是精通幽州地形的兄弟。李國公有何吩咐，標下聽令便是！”這士兵雖然耳朵掉了一個，隻用布條纏著，可卻毫不在乎的模樣。
自古燕趙多慷慨悲歌之士，果然不虛。
“本官要你們傳令給被困在範陽城外的華將軍，讓他退守西麵的平盧城，撐到我們北征。”李茂眯著眼，一個想法湧上了心頭。
“反賊不會無緣無故的出現在範陽城外，範陽的東邊一定有什麼通往北麵的捷徑。範陽城內的世族世居範陽，也許正是他們告訴了反賊這個秘密。本官需要一隊斥候潛回範陽附近，細細打探這群反賊是怎麼來到範陽城外的，若是我們能依路而返，三麵被圍的就會是範陽。”
“標下必不辱命！隻是……我們隻有四人……”那斥候犯了難。
“遊擊營願往！”遊擊營的郎將出列，自告奮勇接下此事。“此番隨軍北上的遊擊營兵士裡有不少是原籍幽州的，末將可遣數十人和這四位斥候喬裝北上。”
“如此甚好！”李茂大喜，繼而對這位缺耳斥候做了一個長揖。
“此去九死一生，請務必小心。”
那士兵感動的淚涕橫流，接了軍令就立刻跟著遊擊營的郎將出帳了。
李茂匆匆寫了兩封戰報，命令軍中的騎兵立刻送回京城，袁羲正在和中軍武衛營的郎將分析局勢，忽見李茂拍了拍手掌，肅容說道：
“事態緊急，袁將軍，這幾日我們要辛苦點了。”
“命令中軍，準備開拔。”
燕州，涿縣。
涿縣在幽州和燕州交界之處，古稱涿郡，乃是北方一座中等城池，也是燕州張氏的郡望所在。
過去的涿縣十分繁盛，但後來範陽興起，又在要衝之地，便代替了涿縣拱衛大楚北麵的門戶，涿縣的地位就不如範陽重要了。
但即使如此，涿縣在北方依舊算是一座繁華的縣城。
扶棺回鄉的張寧和張致兩兄弟，如今正坐在涿縣縣衙的大堂裡，冷眼盯著堂中的諸人。
大堂的堂中跪著一乾族老族少，張寧張致兩兄弟身後全是刀兵齊整的家將，堂外圍著張家的族人和涿縣張氏的鄉紳、德老，致仕官員等。
張寧和張致回鄉不久後就發覺到了涿縣有些不對。
先是族中長老不停的催促他們趕緊移走他父親的棺木，去涿縣以外的某處風水寶地安葬，而後張寧有發現族中的族老和一些陌生人經常聚會，有時候甚至還有涿縣的官吏參與。
張寧張致兩兄弟是知道祖父乾的那些事情的。他娘甚至擔心他們兄弟兩個以後會被牽連，提早在族中置下了不少祭田，就為了萬一能逃脫噩運，至少還有安身立命的根本。
他們很快就想到了尹朝的那些餘孽。燕州是張氏的興起之地，他祖父失蹤那麼多年，既然不在京城裡，顯然肯定是在安全的地方謀劃。
有什麼地方會比自己的老家更安全呢？
照理說張寧和張致已經離族，是不該再管族中的事情的。他們謀反也好，作亂也罷，都是自取死路，勸之無用。
但更多不知情的張氏族人是無辜的。這些人也許隻是個普通的張家子弟，也許是張家不受重視的旁支庶子，但無論如何，總是張氏的血脈。
他們祖父造下的孽，理應由他們兄弟來解決，而不該放任他們繼續作惡，危害到涿縣一縣的百姓。
所以張寧張致兩兄弟假作移靈出城，去了涿縣東南的一個地方去尋覓有好風水的地方，實際上卻偷偷潛回涿縣，找到昔日在涿縣資助過或曾經十分親密的族中老幼，請他們一同調查此事。
正如他們所想的，有大部分的張家人是不知道族老們準備做什麼的。