寒武星的雪終年不化。
深夜，小酒館的門被推開，銅鈴發出清脆的“叮”聲，鵝毛大雪飄進來，瞬間融化成斑駁地板上的水漬。
吧台後的酒保打了個寒戰，困倦地抬頭看了眼牆壁上的掛鐘。
淩晨兩點。
五月是獵龍的盛季，出動了幾千支獵龍隊，酒館生意也迎來旺季，經曆七、八月後，這一支隊伍算是回來得晚的。
他打起精神來招呼：“遠道而來的客人，有什麼可以幫助你們的嗎？”
“羅德，”為首的人將破布包裹的槍支立在門邊，跺了跺身上的雪，一邊解開圍巾一邊說：“找地方安置那幾個籠子，彆讓它們凍死了。”
聽見這聲音，酒保心裡一跳，立馬招呼酒館裡的幫手出去幫忙。
寒武星的風雪沒日沒夜，小酒館是進城前的最後一個落腳點，來來回回就這麼些熟人。
作為諾亞帝國最偏遠的一個星係，出於某些原因，這裡的人極少使用高科技——再往外就是獸人的地盤了。
落後有落後的好處，總比建設完又被搶掠來得要好。
籠子大多破破爛爛，仿佛風一吹就要散架，斑駁的彈痕昭示著這一支偷獵隊伍在途中遇到過怎樣的殘酷場麵，破損得特彆嚴重的地方甚至隻能用一塊破布蓋著。
酒保順便巡視了一圈“貨物”——裡麵的小東西們都縮成一團。
“可憐見的，這些小家夥們該不會已經死了吧？”他搖頭歎道，接著又問：“你們遇見邊境巡邏艦隊了？”
十幾名偷獵者陸陸續續進屋，帶著一身寒意，他們個個人高馬大，為首的人叫萊姆，取下圍巾鬥篷後露出一張猙獰的刀疤臉。
萊姆掃視了一圈酒館內的熟麵孔，然後才說了句：“給這些家夥灌口熱黃酒，”又低聲啐了一口：“媽的，這鬼天氣！”
另一人道：“你敢相信嗎，我們居然正麵遇到了天狼軍！”
酒保正觀察著籠子裡的東西，聞言臉色變了變。
他聽說過斯裡蘭天狼守衛軍的名號。
斯裡蘭是諾亞帝國的一個附屬國，在龐大的帝國體係中不怎麼起眼。
同樣是帝製，斯裡蘭現任國王是一名七八歲的小孩，坐在龍椅上腳都夠不著地，可想而知政治談判中這個星國會處於多麼尷尬的位置。
酒保回過頭來，好奇地問：“萊姆，你們碰上的……”
刀疤臉萊姆知道他想問什麼，冷笑：“還有誰，不就是那位‘斯裡蘭之刃’！”
籠子裡蜷縮的那一團“東西”，緩緩睜開眼。
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喝了兩杯酒，偷獵者們情緒放鬆下來，紛紛聊起在外遇到的事：
“機甲和黃蜂一樣密密麻麻！炮彈比寒武星的暴風雪更猛烈！導航都失靈了，當時可真是九死一生！”
“……那是戰爭啊，我們好不容易才逃出來！”
“說實在的，天父在上，我到現在都不敢相信時寒就這麼死了。”
沉默片刻後，有人忍不住感慨道：“我總感覺他是能做大事的人。”
“誰說不是呢，”絡腮胡子點燃雪茄，重重地抽一口，“前陣子才說小皇帝命好，攤上個有手段的皇叔，還不打算謀權篡位。”
“這可說不準，以後的事情誰知道，畢竟斯裡蘭的兵權、財政都掌握在他手裡！”
有人倒吸涼氣：“照你這麼說，難道是王室……”他做出一個抹脖子的動作。
酒館沉悶的空氣陡然安靜了兩秒鐘。
“開什麼玩笑，整個斯裡蘭都指望著他呢，”絡腮胡子突然發出嗤笑：“小皇帝連八歲大壽都取消了，按國喪規格辦理後事！跟死了親爹沒什麼兩樣！”
一群人哄笑起來，譏笑意味不言而喻。
喧鬨聲太大，酒保不安地看向籠子。
絡腮胡子又喝了兩口酒，說：“放心，龍族的小雜種對聲音不敏感。”
萊姆聞言皺著眉頭看了他一眼。
酒保假裝沒察覺，順著話頭接道：“最近市麵上的龍族沒有鮫人貴，不是純血種恐怕賣不出什麼好價錢。”
他除了小酒館的工作外，還是一名黑市的二手中介。
聽對方常態式的壓價口氣，萊姆不冷不熱道：“這單不勞你費心，總有人好這一口。”
那就是找到金主了。
酒保眼睛微微眯起，打探的視線又落在少年身上。
邊境星域經常發生交火，治安軍見怪不怪，懶得插手，久而久之寒武星誕生出一種特殊職業——偷獵商隊。
獸人因其外貌上的異族特征，比如深海鮫人膚白如雪，有尖尖的精靈耳，被諾亞帝國的貴族當成玩物，在整個上流社會風靡起來。
風潮刮起來之後，寒武星偷獵商隊的規模便日益壯大。
儘管諾亞帝國頒布了嚴格限製獸人買賣的律法，但古話說得好，哪裡有商機哪裡就有資本，市場上的獸人滿足不了貴族們的需求，就在邊境地區形成了黑色產業鏈。
酒保忽然一怔。
穿過籠子上覆蓋著的破破爛爛的布幃，他看見一雙湛藍色的眼睛，像盛載了星辰大海的藍托帕寶石，反射著清澈通透的光澤。
少年抱膝蜷縮在籠子角落，整個人臟兮兮的，看起來似乎還沒成年。
他或許會成為貴族們床上的玩物，膩了後被人挖掉眼珠子收藏在漂亮的錦盒裡，又或者會被高高在上的階級扔進獸鬥場內，和自己純血種的同類廝殺得你死我活。
總之結局悲慘。
酒保回過神來笑了笑，附和道：“是啊，總有人好這一口的。”
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“謝邀，不乾。”
係統得到斬釘截鐵的拒絕。
編號為213的係統特地安排了這個場景讓時寒醒來：冰天雪地的星球、獵龍者的槍支、黑心的產業……如果不乖乖配合任務，將來命運堪比寒冬裡的小白菜。
可惜白費苦心，時寒不為所動。
成年龍手撕機甲不在話下，但原身還是隻龍崽子，被抓時就受了重傷，又經曆戰火，抵達寒武星後沒能挨過嚴寒的考驗，真的在大雪中凍死了。
這其實是一場意外。
原身本該中途被人救走，從此對救命恩人衷心耿耿，直到對方一統星際，登基為王，自己則成為開國皇帝的肱骨之臣。
然而一個bug的出現，將主神空間搞得一團糟，男主江乘舟也因此沒能及時趕來。
於是時寒，偷獵者口中的“斯裡蘭之刃”，成功升級為第四象限外勤係統們眼中最難搞的“刺頭npc”——因為他死後意識不小心進入了主神空間，還來了個一日遊。
從來沒有過十八線炮灰配角進入主神空間的先例。
九個象限到現在還是一團糟，上萬個小世界同時崩塌，世界管理局根本無暇顧及這一點細微的劇情偏差。
係統們決定亡羊補牢，NO.213是抽簽被派來的。
NO.213分析了時寒此時的心情，勸道：「呐，事情變成現在這個樣子，大家也都不想的，做人呢，最要緊的就是開心，人活一輩子，能重新開始也是一種福氣……」
時寒：“這福氣給你你要不要？”
係統：「……」
軟的不行就來硬的，NO.213板起語氣道：「不簽協議，今晚就會被賣去做奴隸，宿主彆敬酒不吃吃罰酒！」
“你以為我出不去嗎，”時寒愣了愣，儼然一副地頭蛇的模樣，問道：“世界管理局出任務前都不做市場調查的嗎？”
話音剛落，一隻酒杯就摔在地上，碎片滾了一圈撞到桌角停下來。
這群偷獵者終於察覺到不對勁，同時站起來，椅子在地板上拖出一陣刺耳聲！
係統以為他要放大招，嚇得噤了聲。
少年語氣虛弱：“……高端的搶奪，往往隻需要最簡單粗暴的方式。”