沒有人天生就會做這一切——經濟、科技、政治、外交……時寒必須把自己磨練成一個全才，才能保證繈褓中的楚明遠不受傷害。
沒有人記得他當時也隻有十五歲。
賀林晚忽然間想起，由於家族人口眾多，從宗家到旁支幾近七萬人，意味著每一代的競爭都異常激烈，男爵的爵位是世襲製沒錯，可不能服眾的族長根本坐不穩那個位置，十五歲的賀林晚還困於同齡人的競爭當中。
每個人都在爭都在搶，賀林晚確實非常優秀，卻並沒有優秀到能讓長輩把他和彆人區分開來。
突破是在二十二歲那一年，賀林晚聽說家裡給他尋親事。
大貴族集團為了鞏固地位，也為了“肥水不流外人田”，都星際社會了還采取聯姻這種古老的方式。
其實賀林晚不排斥這種做法，他野心勃勃卻苦於缺少表現機會，聯姻對象越強大，家族就會越重視他。
賀林晚很快就打聽到，是十六區一位年輕的血統貴族，名叫時寒。
斯裡蘭的貴族在星際間算享有盛名了，主要因為紅顏薄命——長得好看、死的早。
他們結婚往往很早，而且也很拚命三郎：鬼知道哪天死了，肯定用有限的生命來創造無限可能。
大概正是因為這種“明天和意外不知道哪個先來”的氛圍感太強，斯裡蘭貴族養成了內卷的習慣，在普遍懂得享受並且樂於享受的諾亞帝國貴族中，他們也是獨此一家。
賀林晚起初是很不滿意的。
十六區距離帝都星有幾百光年遠，曲率引擎飛船都要飛好長一段時間，儘管諾蘭侯爵的輩份挺高，可也架不住斯裡蘭本身過於落後。
這種聯姻對賀林晚來說不是助力，更大可能是拖累。
正當賀林晚想要拒掉這門親事時，遠在十六區的小侯爺惹事了。
時寒殺了幾個巨富寡頭，搞垮了十幾家壟斷公司，整個帝國的金融市場被他攪得一團糟，貴族的資產跟著縮水，一時間怨聲載道，大家每天禦前議事時都在參這個不知天高地厚的“攝政王”。
賀林晚覺得時寒這人挺有意思的，當真什麼都不怕嗎？
終於，在國王自己的資產也受到影響後，他終於坐不住了，一道敕令要求斯裡蘭攝政王進赫利厄斯宮麵聖。
所有人都等著看時寒的好戲，賀林晚也不例外。
鬨這麼大一出事，時寒觸動了貴族集團根本利益。聯姻估計早就沒戲了，但賀林晚和人家無冤無仇的，就想看個結果——他很想知道斯裡蘭攝政王打算怎麼收場。
那天賀林晚特地早早進入了赫利厄斯宮，在正殿回廊的儘頭等到了提前出來的時寒。
其實倆人在此之前毫無交集，但賀林晚第一眼就認出了他。
時寒滿臉不耐煩和厭倦，但在看見廊下有人時瞬間變了個臉。
直到現在回想起那一幕，賀林晚依然覺得時寒笑起來簡直是個混世魔王。
他聽說時寒從荒唐事就多，比如把山莊仆人養的羊“偷渡”進斯裡蘭皇宮，時寒帶了五隻羊進去，卻給它們編號一二三四六，坑得宮廷老師與侍衛找了三天三夜的“五號羊”。
賀林晚簡直不敢想象紀凜那種古板老頭會氣成什麼樣。
見到時寒後，賀林晚發現諾蘭侯爵竟然是位漂亮少年，內心還是很驚訝的。
不過少年脾氣不太好，時寒走到屋簷下，問賀林晚說：“兄弟借根煙抽抽？”
賀林晚反問他：“有借有還嗎？”
時寒“嘁”了一聲：“再窮還能還不起一根煙麼。”
賀林晚一邊給他遞煙一邊問：“什麼事火氣這麼大？”
他以為時寒會大罵那些參自己折子的貴族，誰知對方鬱悶地說：“陛下大老遠的把我叫過來讓我聽他發表重要講話，結果不給報銷交通費。”
賀林晚當場就愣住了。
尋常人為這種事進入議事廳正殿，不死也得褪幾層皮，時寒卻計較這個。
賀林晚忍不住心中好奇：“你怎麼惹陛下生氣了，路費都不給你報？”
時寒皺著眉頭抽了一口煙，道：“心情不好，殺了幾個人。”
這話說得非常有紈絝子弟草菅人命的範兒。
賀林晚又問：“他們犯法了嗎？”
“沒有吧，資本家可謹慎了，生怕我把他們掛到路燈上，”時寒吐出繚繞煙霧，那張淩厲漂亮的臉充滿危險，不過很快，他臉上就又露出厭倦的表情：“就是因為抓不到問題，隻能由我來給他們製造一點問題了。”
賀林晚徹底語塞。
一根煙抽不了多久，倆人的交流並不深入，那天過後賀林晚突然改變主意，同意與斯裡蘭聯姻。
賀家長輩不能理解，但知道他是個有主意的人，不便過多乾涉。
就是從那時候起，優秀得中規中矩的賀林晚開始明白，世上本來沒有那麼多麻煩，得自己製造。
賀林晚不愧是貴族精英教育培養出來的繼承者，很快就搜集了貴族們的習性，派人將那些好賭的貴族子弟帶去星盜開設的賭場揮霍，欠下一屁股債後，再用家族的領星土地來抵押，用這種方式吞並了不少稀有礦星。
他利用這些資源，爭取軍工廠的開設資質，短短幾年時間就吞並了帝都星貴族手裡近半的稀有礦資源，一躍成為星際最大的軍火商。
強勢的作風下，賀林晚毫無疑問地從家族競爭中殺出重圍，提前繼承爵位，成為最年輕的男爵。
誰也不知道，這一切都源於時寒隨口說的那句話。
倘若不是艾利斯公爵見賀家軍火業務擴張過快，特意攪黃了原本幾乎定下的婚約，賀林晚或許就不會像後來這樣，先得知時寒戰死，隨後又在不知情的情況下把他投入了獸鬥場。
倆人就此錯過，並且一錯再錯，直到時寒身邊有了心愛的伴侶。
賀林晚得知這一切時已經太晚。
他思緒飄得遠，事實上不過隻是過了幾分鐘，賀林晚領著他們來到一間包廂。
窗外是地下城的景色，這裡沒有太陽，人們生活在黑暗與人造光線中，繽紛的霓虹燈24小時不間斷閃爍。
為表溝通的誠意，賀林晚是一個人來的，身邊沒有帶任何隨從和保鏢。
“你鬼鬼祟祟簡直像是來投敵的，”時寒環顧包廂的裝飾，簡潔得藏不住任何竊聽設備，他漫不經心地笑道：“可我確實沒有什麼可跟你交易的東西，斯裡蘭的儲備礦不歸我所有，而且我也不好賭。”
賀林晚開門見山道：“但你了解仿生神經芯片，我有這方麵的問題想問你。”
時寒明白這是送上門來的交易機會，他從不放棄任何開條件的機會：“你知道我不做賠本生意，拿我要的信息來做交易吧。”
賀林晚深吸一口氣，問：“你想知道什麼？”
時寒道：“楚明遠現在在哪裡？”