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魏弦京被重新押入刑部大牢，不久便見皇家侍衛前來提人。他似乎對此早有預料，隻麻木地在下鑰之前被押送入宮。
燈火葳蕤的明心殿裡，一氣度雍容的中年男子高坐堂上，殿內幾位太監弓腰駝背地侍立著，無一人膽敢有絲毫移動，連呼吸都是收斂又輕飄的。唯有香爐之上嫋嫋煙氣輾轉騰挪著，比活人還多幾分生氣。
魏弦京在偏殿被奴才粗略地打理乾淨，免得汙了聖人尊眼。待他入殿時雖然仍麵色慘白，卻也有個人樣了。
他嫻熟地跪倒在地，行了大禮：
“罪臣魏弦京，叩見皇上。”
上座之人沒有發話兒，紙張被翻弄的聲音細弱，卻在這空曠沉默的大殿之上尤為清晰。
聖上不發話兒，魏弦京便仍然跪在原處，一動不動。他今日思緒大起大落，在生死邊緣這麼走了一遭，到了此時已是神誌恍惚，筋疲力竭了。
他今日本以為自己是要引頸就戮的，而他卻並不為自己的命運感到傷懷，反倒有一種塵埃落定之感。十三年前，他隻有七歲，他的母親是鎮國公府獨女，文能與大儒論道，武能上陣殺敵，甚受先皇所喜，被破例收為女官。
先皇幼時被人所害，傷了根本，難有子嗣，為保社稷，受了許多宗室幼子入宮。
魏弦京的父親，與當今一樣，也是被收入宮中的皇子。甚至與當今皇帝同出燕王一脈。
隻是先皇偏愛魏弦京的父親董明辰遠甚看重當今。董明辰被封大將軍，平定西北，揚大景國威，人儘皆知，待董明辰此戰歸來，身負軍功，儲位定會落在他的身上。那時莫說京城此種傳聞層出不窮，便是西北民間，百姓已然大膽稱呼大將軍董明辰為“皇太子”。此大逆不道之事傳入宮中，先皇竟一笑而過。
朝中本就沒有愚鈍之人，便是灑掃的仆役或是百姓布衣，也深知董明辰就是先皇欽定之人了。
可先皇突然病重，嘔血不止，一夜之間竟昏迷不醒。董明辰遠在邊關，接到皇父一紙詔書，要他單騎歸京為先皇侍疾。可走到一半，他才知朝中已改天換日，皇位更迭，他名義上的皇兄董明征登基，成為新帝。
再後來，董明辰未歸京便為先皇之死悲痛欲絕，啼血而亡。京中，董明辰的王府起了大火，一夜之間竟被燒為平地，妻子幼兒葬身火海。
那一夜後，新皇迎娶了一位蒙麵的新後，而鎮南侯府多了一個從鄉下來的稚子。
十三年來，魏弦京每一日睜開雙眼，都會看見那場吞噬一切的大火，想起母親被強行押走時銳利憎恨的眉眼。他也曾經跪在當今皇帝腳下，放肆地抬頭看過。他想看看這個曾經被他喚作大伯的人，看看他那張曾經滿麵縱容慈愛的臉，到底有幾分是真，幾分是假？
可魏弦京等來的是一次又一次毫不避諱的殺意，一次又一次肆無忌憚的刁難。皇帝想讓他死，這根本毋庸置疑，而唯一讓皇帝情緒反複又未下死手的，唯有魏弦京那已經成為廢後，獨居冷宮的母親了。可是君要臣死，臣又能憑借什麼存活呢？魏弦京早早便在等待那個注定會落下的鍘刀了。
直到今日，他已然接受自己的命運。眾目睽睽之下，魏弦京隻覺得體內最後一絲水分都被秋風掠走，被日光烤乾了。他麻木地跪在那裡等待最後的解脫，等待他渾濁的頸血隨著鍘刀落下而肆意鋪陳在肮臟的石板上。
可他卻等到了一次意料之外的送行，一場彆開生麵的表演。
魏弦京其實並未真正欣賞過雜耍，或許父母還在身邊的時候，他會在每年生辰央求母親為他請個戲班子，演一出哪吒鬨海，或是什麼其他的靈怪故事。可後來家人離散，便再也沒人縱著他玩鬨了。
雜耍畢竟是鄉野民間流行的玩意兒，難登大雅之堂，隻有富貴人家想換換口味，或是請不到正經戲班子，才會招來這樣一群古怪的人嘩眾取寵。
他本覺得賣藝人不過是有些不為旁人所知的把戲，像經商、種地、打鐵，或是其他什麼技藝一樣，靠得是熟能生巧。