元章二十二年夏, 鄰國冀州皇帝駕崩，史稱冀承帝，其子劉荃繼位，少主當政。
這個消息對於青州來說，絕對不是一個好消息。
因自古權利更迭，總伴隨著腥風血雨，與冀州相連的青州雖不至於受其朝局影響, 但總要擔心邊境有變, 這時除了加強邊防, 毫無他法。
冀承帝給年少的皇長子準備了十二位顧命大臣, 並於臨終之時將其托付, 這一份拳拳愛子之心，儘展無疑。
原本九州諸國以為冀州那位如日中天的攝政王不會善罷甘休, 說不準還要攪得天翻地覆。
可隨著時間推移, 冀州竟然慢慢安穩下來。
似乎是怕夜長夢多, 新帝很快繼位, 九州諸國各自動用鎮魔營, 趕往冀州。
青州這邊，皇帝遣了二皇子和五皇子前往，留下了這兩年活躍於外的七皇子不用。
旁人看陛下這等安排, 心中不禁多想, 生出了不少猜測。
大皇子的生母出身卑微, 鄰國新帝繼位這等事情, 顯然是輪不到他的。
而且因為少海和黃海的海事, 賑災事宜繁重，大皇子領戶部，此刻因公務也不便走開。
二皇子的生母是出自安國公府的先德妃，其母得陛下愛重，二皇子自己也是文韜武略，英武不凡，深得帝王寵信。
五皇子為淑妃之子，比之兄長不遑多讓，代表青州皇族出使鄰國，名正言順。
六皇子生母雖隻是個婕妤，但卻是姚貴妃養子，隻是年紀尚幼，又沒有出京的經驗，留在皇城並無奇怪。
唯獨七皇子，雖然年紀不大，可早些時候又是去黃海海岸、又是去瓊寧鎮國寺祈福，還曾在濁河河岸接待鮫人皇族上岸，跑到荊州去看遠嫁的大公主，現在卻是一點邊兒都沾不到。
眾人仔細想想，隻覺得陛下做出如此決定，是有深意的。
二皇子和七皇子的母親都是出自安國公府，若是帝王讓他們兄弟二人前往，那麼二皇子一係立刻壓過了五皇子一係，這儲君之位花落誰家，恐怕就現端倪了。
如今二皇子和五皇子一起出使冀州，讓人暗自揣摩，皇帝心中的太子人選，是否就在這二位皇子之中了。
無論外界如何猜想，齊璟沒去的原因，其實隻是因為他病了。
事實上，冀州傳來消息之後，七皇子就臥病在床，由於他這幾年每年夏天都來這麼一場，皇太後和皇帝雖然心疼，但多少也習以為常了。
隻是等太醫診脈後回稟宮中，他們才聽說老七這次病得委實凶急，比往年添了不少風險。
現在要說哪個皇子最得長輩的喜歡，非七皇子莫屬，他一病，冀州去不成了，連宮裡都去不成了。
齊鈞出宮，親自去看兒子，見他那副憔悴模樣，隻能寬慰道：“你二皇兄和五皇兄去青州是辦正事的，路途遙遠艱辛不說，很快就會回轉，所以談不上出去玩……你啊，總不叫你皇祖母和朕省心，眼下就安心養病，以後有的是機會出去。”
隨後，太後也多次遣身邊女官去看望七皇子，詢問他的情況。
能得陛下出宮看望，還有太後的關照，這是偌大的恩寵，無論放在哪個皇子身上，都是麵上有光的大事。
七皇子雖然還在病中，也是感激涕零，連連表示自己一定會好好養病，快些恢複，好叫皇祖母和父皇不為自己憂心。
帝王和皇太後，讓那些以為七皇子失寵的人立刻明白了陛下的態度。
隻是七皇子因病錯過這次大好的機會，難免還是有人為之惋惜，有人幸災樂禍。
鄰邦的新帝繼位，這可是比接鮫人重要得多的外事。
……
無論外界如何議論紛紛，二皇兄和五皇兄何時出發，六皇兄生了多少悶氣，大哥又可能得了什麼委屈，皆不在齊璟思考的範圍內。
因為所有人都不知道的是，齊璟其實並非因為舊疾，而是因聽聞冀州的消息，急火攻心，一時沒有控製住情緒，才傷了身。
齊璟挺過了最初的幾天，情況沒有那麼凶險了。他但恢複得很慢，還總是憂心忡忡的。
少玄就如一尊麵目威嚴的門神，天天守著他，要他多休息、不準他勞神，管得比七皇子的爹還要嚴。
旁人該勸的也勸了，小十一和小赤羽該娛親的時候也無所不用其極，但收效甚微。
剛開始聽到青州皇帝駕崩的消息，齊璟簡直不相信自己的耳朵，他甚至懷疑是不是有人把消息傳錯了。
但等他第二天焦急進宮，在父皇那裡得了確切的情況，齊璟才確認，青州皇帝竟然真的死了。
——可是，在他上輩子的記憶裡，這個生母不顯、因皇兄病故才得到皇位的承皇帝，明明不是這個時候死的……
冀州皇帝的突然離世，給了重生以來一直順風順水的齊璟一計當頭棒喝。
他不關心對方是如何死的，他隻感受到，死亡是必然的，而且情況未必在向好的方向發展。
他不得不懷疑，自己可能做了所有努力，依然改變不了命運，甚至可能會比上輩子更早迎接死亡。