他從懷中掏出一支木簪，眼裡流過一抹溫柔，喃喃：“真是狠心的女人，這麼久了，也沒有給我傳一封信來。”
可是也隻有現在她不會跟著他時，他才能做那些事。
丁楓回來了，帶來了各分舵打探的消息。
淮西的“九現雲龍”王天壽想買唐門的幾瓶毒藥去加害當今天下第一英雄“鐵血大旗門”的鐵中棠，嫁禍給唐大先生。也實在是王天壽乾了一些人社共憤的事，今年過後鐵中棠會去找他，他是躲不過去了。
在關外擁有兩個大馬場的“紫麵煞神”魏行龍想買巴山顧道人的“七七四十九路回風舞柳劍”的劍決心法，想要找顧道人的弟子柳吟鬆報仇。
還有錢不賺、錢不要兄弟、楊標、單鶚等人都各有所求。這些個人剛好都互相不認識，但是間接有些關係，倘若有個萬一，這些人互相牽製殺伐，他們也不能一條心來對付他。
這樣真的最好了。
……
卻說當日蘇蓉蓉給了自己和楚留香最後一次機會，楚留香也不敢答應她，蘇蓉蓉與他喝了斷情酒，今後對他隻有對兄長的義，再不談情。
蘇蓉蓉就算心中沒有那麼快調整過來，她當真做得很好，再不會溫柔含情地看著他，也不會因為想著他整日帶著哀愁，或者做一切都是為了他。
她會脫下她美麗的淑女紗裙，也會像紅袖一樣不再精心打扮，穿一身麻布衣衫。她和紅袖一起去采曇花等藥材，一起乘小艇出去釣魚。
她會像男孩子一樣放聲大笑，她沾上了人間煙火，卻也活得更加恣意快樂。
也許像胡鐵花一樣，不理他看不上他的女人才最珍貴，楚留香對自己的心思這樣分析。
他從來沒有得到過紅袖，可是她這樣的風姿絕代，早已不是當年的小女孩。當年的被石觀音嫉妒美貌的秋靈素也不會比她更加輕靈絕塵吧？
這樣漂亮的女人卻對他不屑一顧，或者說不能說是不屑一顧，而是被發了“大哥卡”，一種劣根性的東西在男人心中滋長。
越得不到的越想挑戰，楚留香從來是喜歡挑戰的男人，無論是江湖事，還是他征服一個個美女。
然而，他想要吸引紅袖時，先從武功開始，嘴上功夫，他和她談了兩天兩夜的劍、刀、槍、暗器，乃至內功，紅袖所學之博實在震驚了他。她與他論武時並不盛氣淩人，總是如春風化雨一樣陳述自己的武學知識見解，他有不同意見，她也不急不徐聽一聽，然後又能點到關鍵處。
接著，他與她論禪了三天三夜，她仍然隻求不敗，他確實也勝不了她。
倒是她從方外的佛法，引向世俗世界的規則，衍生到曆史哲學政治，仍至人類社會發展，楚留香再聰明，也有許多不明白的。
她倒有一件事要十分虛心地請教他，就是“天一神水”的秘密。
楚留香才告訴她：“‘天一神水’一滴比三桶水重，也是神水宮門人誤傳，江湖又再誤傳，如此剛好震懾江湖群雄。可惜江湖上多少英雄，也沒有去探究這自相矛盾的傳言。”
紅袖終於解開了疑惑，微微一笑，說：“原來如此。可見謠言不可儘信。江湖世界有再神奇的東西，也不能自己圓不過道理來。”
楚留香的智慧和武功讓他在這個江湖世界放浪形駭，而她的博學與武功卻造就了一種從容的自律，這令她極致的雅致高潔，這造就了絕豔無雙的風流。
楚留香和紅袖擁有最大公約數，可又有最大的區彆。他們全都認識到人性是不完美的、一切都有時限，他們的精神都認識到世俗和真理的衝突，但是一個選擇當浪子，一個選擇自律。她的自律不是為了符合衛道士、偽君子的標準，而是她也享受這樣的自律，越自律越從容。
楚留香也真正明白了，他遇上了一個女人，精神上可以到達與他同一個高度，可是就算他願背上世俗的枷鎖，自律的她也有更合適的選擇。
過年時，一家人在船上大宴，喝酒賦詩，彈琴撫笛，大醉三天。三女醉醒之後，便得到楚留香的留書，他又走了，走向他一個人的江湖。
過了兩天，三女也離開了船，開始她們的旅行。到紅袖在蘇浙一帶的莊子，紅袖帶了王清河、王清江兄弟和徒弟碧雲，駕著兩輛馬車，也多帶了兩匹馬前往雲南。
幾人一路偶然行俠仗義，又收集新的新的草藥，宋甜兒就收集新的美食材料。這三個姑娘的組合在江湖上難有敵手，遇上三夥江洋大盜，結果江洋大盜被搶了。
到了雲南之後逗留了四個月，七月入蜀，又借蜀道進了陝西長安府。
在客店投宿時，蘇蓉蓉和紅袖說：“我雖然……我也聽說過西嶽華山的險峻，也聽說過華山論劍的傳奇，來了古都長安一場，不去華山就太可惜了。”
宋甜兒從客店的廚房出來，這小妮子對夥食太挑剔，自己去指點了一番。
她正聽到蘇蓉蓉這麼說，道：“華山論劍？是什麼意思？論劍……論劍，華山派的劍法確實厲害。胡大哥的‘好朋友’高亞男號稱‘清風女劍客’，可見劍法了得。你想見高女俠嗎？”
作者有話要說： 注1：“金壇千柳莊的蝙蝠公子”曾出現在的“天下第一劍客”薛的口中，可他除了蝙蝠島之外在中原也有總壇據點，而“無爭山莊的少莊主”是他明麵上的身份。沒有彆人把原和蝙蝠公子認定為同一個人。 .