未央宮，石渠閣。
包括衛青在內的一眾內朝臣子麵色凝重，似是發生了什麼不好的事情。
劉徹目光掃過眾人，開門見山的道：
“前些日子江充回來，給朕帶回了一封匈奴新單於烏維的親筆書信，欲與大漢恢複此前的和親製度，要求大漢送上公主與財物。”
“朕那時笑了，被朕趕出漠南的喪家之犬而已。”
“當年若非霍去病忽然病逝，便是漠北恐怕也早無匈奴立錐之地，竟還敢如此狂妄，正是求死之道！”
“想不到匈奴人自己不敢觸朕鋒芒，倒利用起西域小國來，指使樓蘭、姑師等國劫殺漢使，阻我大漢商道。”
“關於此事，都說說你們的想法吧。”
桑弘羊聞言率先說道：
“陛下，微臣以為，匈奴如今遠在漠北，前些日子太……長皇子前往朝鮮半島時，陛下曾派浮沮將軍公孫賀和匈河將軍趙破奴各率兩萬騎兵深入大漠兩千餘裡索敵，兩位將軍雖無功而返，亦可看出匈奴根本無膽迎戰。”
“因此匈奴暫時應是無法對大漢產生威脅。”
“反倒是樓蘭、姑師等位於西域商道上的西域小國，才是切切實實影響到了大漢的利益，畢竟如今太……長皇子在海外發現了銀山，正有源源不斷的銀礦自海外運回，待右北平郡的冶煉場建成之後，白銀也將源源不斷送來長安。”
“這些白銀如今在我大漢雖不算貨幣，但卻是西域共認的錢幣，必須保證這條商路暢通，才能發揮出這座銀山的最大功效。”
“因此微臣建議，陛下應儘快發兵攻打樓蘭、姑師。”
“如此即可震懾其餘小國，確保商路暢通，維護大漢的利益，亦是在削弱匈奴的手段，使其更無與大漢爭鋒的能力，實為一舉兩得之舉。”
“嗯……”
劉徹先是瞪了桑弘羊一眼，警告他不要再叫錯劉據如今的稱呼，然後才微微頷首，
“王恢，你屢次出使西域諸國，對樓蘭和姑師兩國有多少了解？”
“回陛下的話，樓蘭與姑師多為金發碧眼的吐火羅人。”
有幸以使者身份頭回參加內朝議事的王恢連忙躬身答道，
“據微臣所知，兩國應是均有一千五百餘戶，共計萬五餘人，皆控弦數千騎，這數千騎也是良莠不齊，若大漢揮師西出玉門關伐之，應該不算太難。”
“不過隻伐兩國恐怕不夠。”
“西域共有三十六小國，這些小國共同形成了通往安息國的商路。”
“因此前常年受匈奴轄製，他們對匈奴人的恐懼已深入骨髓，而我大漢使團出行此前皆是以禮相待，反倒使得這些小國心中缺乏敬畏。”
“以至於一旦匈奴使者到達，這些小國立刻又會爭相依附，對匈奴人俯首帖耳，與我大漢使團商隊為難，商路恐怕很難持續暢通……”
桑弘羊聞言立刻又道：
“陛下不如用太……長皇子不久之前在朝鮮半島推行的‘聯合都護府’策略。”
“那些西域小國懼怕匈奴人，是因為匈奴人此前時常出兵攻打他們。”
“對大漢沒有敬畏，不僅是因為我大漢是禮儀之邦，更是因為我大漢的軍事力量並未涉足西域。”
“倘若我大漢在西域也建立‘聯合都護府’，屯田駐軍的漢軍非但能夠震懾他們，亦可統一調配他們的兵馬，匈奴人的手便很難再伸到西域去了，商路自可安枕無憂……”
話音未落，劉徹的眉頭早已蹙了起來：
“桑弘羊，你怎麼回事？”
這已經是桑弘羊第三次叫錯劉據如今的稱呼了，而桑弘羊這種精於心算的人是最講究細節的，至少此前從未出現過這樣的錯誤。