時至五月，暑氣日盛，不過才剛辰時天就已經悶熱無比。
姚家今日又輪到大房一家準備飯食，明蓁幫著母親把消暑的綠豆湯盛好擺上飯桌，祖父姚老爺子和祖母張氏以及二房眾人才姍姍來遲。
張氏的眼皮向下耷拉著，懶洋洋地開口問道：“老大媳婦 ，今個晨間準備了什麼吃食？”
明蓁不等母親開口，先上前一步回稟：“祖母，今日暑氣重，我娘熬了一鍋綠豆湯最是清熱去火。另外還蒸了幾籠燒麥，拌了兩盤爽口開胃小菜。祖父，祖母，您二老快請上座。”
她的聲音不疾不徐，宛轉悠揚，似一陣輕風從堂前拂過，張氏晨間聚起的焦躁一時消散了不少。
姚老爺子也微點了點頭，讚許道：“不錯，這天屬實是熱了些，喝碗綠豆湯去去火氣正好。”
姚老爺子說罷便舉步走到飯桌前坐下，他的坐姿端正，抬手捋了一把花白的胡須並不急於動筷。
明蓁的父親姚思禮在老爺子的左側坐下，他持筷夾起一個燒麥放到姚老爺子麵前的碗碟上。
“父親，您請！”
姚老爺子頜首，“嗯，大家都用飯吧！”
他的話音落下，一家人這才開始用早飯。
姚家不過是清溪村裡一戶普通的農家，但因為姚老爺子是他們姚氏一族的族長，又自詡是詩禮之家，所以家裡的規矩極多。
姚家上下有十幾口人，秉承男女不同席的古訓，早飯也是分作兩桌。
張氏這幾日的心情不佳，有心想要難為一下大兒媳。奈何周氏出身京中的官宦之家，她的規矩禮儀是極好的，一舉一動透著端莊大氣，張氏隻能從旁的地方來挑刺。
“老大媳婦，今個的早飯也太奢侈了吧。這又是米又是肉的，咱家可不是什麼大富大貴之家，一大家子這麼吃下去哪行呀！”
話雖這麼說，張氏手上的動作可沒停，一個燒麥已經大半吃下肚了。
周氏並不惱，“娘教訓的是，兒媳不過是想著近幾日天氣悶，您二老和夫君的胃口都不佳，這才做得精細了些。娘既然說了，往後幾日，家裡就吃些粗糧飯食吧！”
張氏的臉色一黑，這個周氏慣會在那裡裝糊塗，她的意思是白米豬肉要留給家裡的長輩和男丁吃，至於兒媳婦和孫女哪需要吃這麼好。
可是這話若直接說出來，就是她苛待兒媳孫女了，有損她在族裡的聲譽。
周氏對著婆婆回話的時候，明蓁已經夾起一個燒麥放到了自家娘親的碗裡。她娘卯時就已起身，忙碌了這麼久，還要被祖母挑刺，明蓁心疼得緊呢。
周氏一低頭就看到了碗裡的燒麥，再看一眼身邊乖巧的長女，周氏心裡無比熨帖。
“蓁蓁，今日的小菜很是爽口，多吃一些。”
明蓁粲然一笑，對著自己的娘聲音不自覺就帶著幾分嬌意：“娘，您也吃！”
明蓁低頭輕咬了一口燒麥，入口軟糯，餡料豐富，味道鮮美而不油膩，確實讓人胃口大開。不知不覺間吃下了一個燒麥，明蓁這才察覺到今日飯桌上的氣氛好似有些不同？
她抬頭環顧了一眼，眸中帶著疑惑。二嬸曹氏正在狼吞虎咽地往嘴裡塞著飯食，堂嫂劉巧娘依舊有些拘束，但手上的動作不停。唯獨堂妹明珠有些異樣，一直沉默不語過於安靜了些。
明珠的性格很是爭強好勝，平日裡每次輪到大房做飯，她東西不少吃，口中卻總要挑三揀四一番。
恰在此時，明珠也抬頭看了過來，正好與明蓁的視線相撞。明珠的眼裡帶著幾分懊惱，躲閃著迅速低下頭去。
明蓁沒有多想，以為堂妹前幾天病倒後還沒有恢複精神。見她難得安靜下來，也就繼續用飯了。
明珠的心裡卻是煩悶無比，她忍不住又偷偷看了明蓁一眼。
即使她再不甘心，也不得不承認明蓁的容貌是極美的。明眸似水，嬌顏如玉，粗衣布裙也掩不住灼灼風華。不僅僅是人長得美，一舉一動也是優雅無比，是她怎麼模仿都比不上的。就好比現在，明蓁無論是喝湯還是夾菜的動作都如行雲流水般的自然，朱唇微張，貝齒輕啟，不見一絲粗俗。
明珠腦海裡不由又閃現出前幾天的夢境，不覺間就紅了眼眶。明珠不甘心，都是一家子的姐妹，憑什麼明蓁能做官夫人，享受榮華富貴。而她隻能守寡二嫁，淒慘離世。既然老天爺讓她有此奇遇，她就一定要事事強過明蓁。
早飯用罷，姚思禮率先起身離席。
“父親，兒子帶著明澤去學堂了！”
姚老爺子捋了捋胡須，“去吧，切不可耽誤了族中兒郎們的學業。”
姚思禮是隆成二年中的進士，辭官歸鄉也有八年了，一直在族學為村裡的孩童啟蒙，深得村裡人敬重。
姚明澤是明蓁最小的弟弟，今年剛剛七歲，跟著父親在族學讀書。聽到父親的話，他背著書袋規規矩矩站好依次給長輩行禮。
周氏囑咐了兒子幾句，明蓁拿起一旁的提籃遞給父親，“爹爹，今日我給您準備了竹葉水，您彆忘記喝。”
姚思禮最近幾日有些咽痛，明蓁晨起特意采來鮮竹葉給父親煎煮了一罐茶水。